Командир снова подошёл к шкафу, из которого доставал катану. Сейчас у него в руках оказались походный чайник, кипятильник и пятилитровая бутыль с водой. Поставив чайник на небольшую стопку газет на подоконнике, Командир наполнил его водой и закинул внутрь кипятильник. Подключив водонагревательный прибор к розетке, глава клана вновь вернулся к шкафу. Бутылка была убрана, а на стол были выставлены три стеклянных стакана в подстаканниках, с лежащими в них ложками, коробка рафинада, пакетик с овсяными печеньями и коробочка чая "Беседа". Меня накрыло волной ностальгии: примерно так же всё было, когда я приезжал в гости к бабушке.
-Тоже приятные воспоминания из детства? - с улыбкой прошептала Надя. В её эмоциях явно прослеживался карамельный вкус. Я кивнул, улыбнувшись в ответ.
Мы пододвинули стулья поближе к столу, а Командир, тем временем, закинул в стаканы по диску чая и залил их кипятком.
-Илья уже знает, больше проясняю для вас, Надя. В августе сорок пятого я был отправлен в Японию - на остров Хоккайдо - с секретной операцией по подготовке к высадке советских войск. Однако, потом мы получили шифровку, что высадка отменена личным приказом товарища Сталина, и нашей разведгруппе приказано отступить. Но что-то пошло не так... Мы прибыли к рыбацкой деревушке, откуда нас должны забрать, и там произошло столкновение с противником. Может быть, это были японские дезертиры, а может американцы... Я не помню - всё, как в тумане. Американцы, конечно, союзниками были, но... Кто бы там ни был, они вели себя, как хозяева: фрицы себя так же вели на оккупированных землях. Я и не выдержал - дал отмашку своим бойцам. В тот день я и погиб. Рыбаки, похоронили, меня и моих бойцов, как выяснилось, с почестями: мы для них были врагами, но уважаемыми врагами. И местный священник немножечко перестарался. В общем, после смерти, я пришёл в себя, если можно так сказать, на берегу речушки, вместе со всем своим отрядом. Напротив нас стояла довольно примечательная группа: девушка с девятью лисьими хвостами, старичок с вытянутым лысым черепом и молодой человек в белом халате и высокой чёрной шапке. Они нам и объяснили, что мы теперь - духи-хранители этой деревни, и наша задача - предотвращать всякие беспорядки. Особенно, если в этих беспорядках будет замешана какая-то нечисть. Объяснили и как временно возвращаться в мир людей. Для меня это было как снег на голову: жил-то я с материалистическим взглядом на жизнь, а тут духом стал. Но постепенно привык. Единственное неудобство - собственное имя забыл. Всех ребят по именам помнил... Да и они меня помнили. Но не моё имя.
Командир закинул в стакан пару кубиков рафинада и размешал. Взяв печенье и откусив почти половину, он запил его чаем и продолжил свой рассказ.
-В общем, шли дни, годы, десятилетия... Образ нашего отряда обрастал всякими байками. Стали уже не просто защитниками деревни, а духами, которые приносят заслуженную кару всем, кто делает что-то плохое. Иногда мной даже детишек пугали. Из области: будешь плохо себя вести - к тебе придёт страшный советский командир. На берегу речушки, где мы своё посмертие начали, лагерь оборудовали: землянки выкопали, обустроились. Взяли под опеку кое-какую местную нечисть. Прижились, в общем. И однажды явился ко мне один самурай. В схожем с нашим положении был: тоже погиб защищая одну деревушку. К нему, правда, уважения побольше было: всё-так - сам из местных, да и вообще. Короче, святилище, посвящённое ему, в той деревушке было. Почти, как богу ему поклонялись. И из этого святилища кто-то украл его меч. Кто украл - есть предположения, где меч сейчас - известно. Надо бы пойти, навести шороху и вернуть украденное. Сам самурай вмешиваться, по ряду причин, не может. Вот и решил попросить меня, как коллегу. Я согласился, уточнил подробности, взял Мишу, Орлена и одного здоровяка из местных, да и отправился в путь. Прибыли к хоромам одного бандюгана. Туда же прибыл и Ямато. Я сразу почувствовал, что это - мстительный дух. Здоровяку дал отмашку, чтобы тот его схватил. Ну, и провёл небольшой допрос. Оказалось - сам бандит. Но идеалист. И главаря это очень раздражало, вот, при первой возможности, и избавились от него. А он теперь пришёл мстить за собственную смерть. Я подумал, что раз уж цели сходятся, то можно с ним и объединиться. Пообещал, что помогу с заслуженным наказанием главаря, но попросил, чтобы Ямато руки не распускал без нужды. В общем, шороха мы навели, меч забрали, Ямато своего главаря расстрелял (тут уж я глаза закрыл)... Мне, кстати, потом и говорит: месть, мол, не принесла успокоения, а значит надо искупить всё, что он успел натворить при жизни. И этим искуплением он хочет заняться под моим началом. Я и махнул рукой: пусть поступает, как знает. Вернулись к реке, хочу сдать меч самураю. А тот - в отказ. Мол, раз меч покинул святилище, то значит так было нужно. И я, мол, показав себя достойным, теперь должен передать меч новому владельцу. А пока должен стать хранителем меча. И начал мне расписывать, что новый владелец сразу станет мастером меча, сможет сотни выпущенных стрел отбивать одним взмахом, будет рассекать и богов и демонов, и прятать меч в собственной тени сможет... Вот честно: как зазывала какой-то на базаре. Но предупредил, что новый владелец должен быть дойным человеком. Бандит, похитивший меч, достойным не был, поэтому меч ему и не помог. А я, хоть и достоин, - уже не человек, поэтому, воспользоваться мечом уже не смогу. Оставалось только согласиться. Но, честно сказать, о мече я особо и не вспоминал... Илье хотел передать, как часть награды за спасение Алисы, но сообразил, что Илья - тоже не человек. А вот сейчас подумал, что ты, Надежда, можешь быть вполне достойна. И, видимо, не прогадал: как ты затянула меч в свой браслет, можно рассматривать, как обещанную возможность прятать меч в собственной тени.
Командир закончил свой рассказ и допил чай. Надя, кстати, к чаю так и не притронулась. И я, честно говоря, - тоже: хоть и слышал эту историю уже не впервые, но она, по прежнему, увлекала. Правда, овсяное печенье, которое я положил рядом со стаканом почти на автомате, куда-то пропало. Впрочем, довольная морда Пирата, который успел когда-то пересесть от своей хозяйки ко мне, позволяла сделать некоторые предположения.