Вручение Золотого мяча впервые состоялось 18 декабря 1956 года в Париже. На тот момент футбольная награда была открыта только европейским игрокам, и участвовали 16 кандидатов, включая таких легендарных футболистов, как Альфредо Ди Стефано, Раймон Копа, и Ференц Пушкаш.
В итоге, Золотой мяч был вручен английскому нападающему Стэнли Мэтьюсу (Stanley Matthews). На момент вручения Мэтьюсу было 41 год, и он стал первым получателем этой престижной награды. Его выдающиеся достижения в том году включали в себя важную роль в победе его команды Блэкпул в финале Кубка Англии 1956 года, а также отличные выступления в чемпионате Англии.
Таким образом, Стэнли Мэтьюс стал первым обладателем Золотого мяча, и этот момент положил начало ежегодной традиции вручения этой престижной награды лучшему футболисту мира. С тех пор критерии и правила присуждения Золотого мяча изменялись, включая расширение участия игроков из различных регионов мира.