Главным событием игрового дня стал поединок элитной команды Австралии и только стоящего на пути к футбольному признанию Узбекистана. Обе команды практически решили турнирные задачи и оспаривали первую строчку в своей группе. Следует сказать, что две предыдущие встречи на кубках Азии выиграли «соккеруз», в том числе по пенальти в 2019 году.
Для команды Сречко Катанеца матч против австралийцев был лучшей проверкой накануне стадии игр на выбывание. И в соперничестве с «соккеруз» узбеки смотрелись неплохо, но выпады гостей из Океании - чуть острее. Именно подопечные Грэма Арнолда открыли счет. Пенальти за игру рукой в штрафной Уткира Юсупова в самом конце первой половины реализовал Мартин Бойл.
Австралия предыдущие четыре игры на групповых стадиях непременно выигрывала, но с Узбекистаном не получилось. На 79-й минуте навес в исполнении Жалолиддина Машарипова нашел голову Азизбека Тургунбоеву, который забил в ворота «кенгуру» первый мяч за семь игр. Отметим, что ранее «белые волки» ни разу островитянам не забивали.
В другой игре в рамках группы B сирийцам требовалась победа над Индией и они ее добыли, прервав серию из 4-х матчей без забитых мячей, а заодно увеличив число проигрышных матчей индийской сборной до пяти.
При этом игра с заведомым аутсайдером вовсе не прошла для «касиюнских орлов» в одну калитку. Вместе с тем, шансы подопечных Эктора Купера были выше и на 76-й минуте один из них сирийцы использовали. Красивая комбинация, в концовке которой произошла распасовка Ибрахима Эсара и Омара Харбина завершилась точным ударом опытного нападающего эмиратского клуба «Аль-Вахда».
Подведем итоги. Австралия выиграла группу, Узбекистан - второй и тоже в плей-офф, Сирия - третья с хорошими шансами квалифицироваться в следующий раунд.
В группе С первую строчку разыграли Иран и ОАЭ. Примечательно, что «персидские леопарды» ни разу не уступали «белым» в матчах кубка Азии (в 11 поединках 9 побед), но даже безотносительно статистики они считались явными фаворитами поединка. Остроту момента дополнял тот факт, что команда Паулу Бенту вполне могла в случае поражения упустить вторую строчку.
Участники трех последних чемпионатов мира открыли счет на 26-й минуте. Им удалась эффектная атака через центр с забросом мяча Сердаром Азмуном на убегающего из-за спин защитников Мехди Тареми, который также в касание изящно переиграл Халида Эйса.
Второй тайм получился более событийным. В его первой половине парни в темно-зеленом заработали пенальти, однако Яхья Аль-Гассани исполнить приговор судейской компании не сумел, за что ответственен кипер иранцев Алиреза Бейраванд, и очень скоро персы увеличились счет до 2:0, когда снова с передачи Азмуна вновь отличился 31-летний Тареми.
Пробить Бейраванда все тот же Аль-Гассани сумел только в компенсированное время. Именно 25-летний форвард и установил окончательный счет в матче - 2:1, фактически выведя свою команду в плей-офф со второй строчки. Ну, а Team Melli уверенно выиграли группу, заодно улучшив свои статистические показатели. Так, из последних 12 матчей сборная Ирана выиграла 11 с разницей мячей - 24:3.
Параллельная встреча Китайского Гонконга и Палестины должна была прервать двенадцати- и восьми- матчевые серии без побед на кубках Азии обеих команд. Так и произошло. В отличие от «драконов» палестинские «фидаи» имели реальные шансы выйти из группы. Подопечные Макрама Дабуба дали бой представителям ОАЭ, отобрав у них очки, что и предопределило их судьбу.
К раннему голу, забитому Одаем Даббагхом после навеса Мусаба аль-Баттата, добавился мяч на старте второго тайма за авторством Зейда Кунбара (в ассистентах тот же аль-Баттат). Но и это не было пределом. Крупным счет сделал уже отмеченный нами Даббагх. Эта победа стала первой для Палестины на кубках Азии. Она финишировала третьей с четырьмя очками.