- Пап, мы тут посовещались… Мы решили твой юбилей отпраздновать в ресторане. Как ты на это смотришь? Ты только дай добро, а мы с Игорем и Ольгой всё организуем.
- Спасибо, конечно, но у меня планы.
- Пап, а юбилей?
- Отпразднуем в тесном семейном кругу, но только после моего возвращения.
Наступила неловкая пауза, сын молчал и не знал, спрашивать ли отца о том, куда он собрался или нет. Он, конечно же, имеет право на личную жизнь, тем более он всю свою жизнь посвятил им и даже не женился ещё раз, боялся, что они с мачехой не поладят. Теперь они взрослые и давно обзавелись семьями, а вот отец как был одинок, так до сих пор и живёт один, или уже не один?
Антон Степанович пил ароматный чай и смотрел в окно. Дождь лил с самого утра, но, несмотря на это, настроение у него было приподнятое. Он уже не молод, но ещё и не стар, как говорится в расцвете сил. Своё шестидесятилетие он и сам планировал отпраздновать в ресторане, хотел пригласить коллег, друзей и близких, однако недавно его планы поменялись. Он и сам не думал, что когда-нибудь снова сможет полюбить, но вот случилось. Он влюбился, влюбился как мальчишка, и даже забыл, что когда-то его предала любимая женщина, и он поклялся, что больше никогда не свяжется ни с одной женщиной мира.
С Вероникой они прожили душа в душу целых пятнадцать лет. Кто знал их семью, не мог поверить, что хорошая хозяйка и любящая мать и жена могла пойти на такое. Если честно, Вероника и сама не верила, что способна на такое. Просто в один прекрасный день она поняла, что так больше продолжаться не может. Она живёт один раз и достойна лучшей жизни, а не той что она живёт сейчас, хотя разве это жизнь? Ранний подъём, готовка завтрака, потом восьмичасовой рабочий день, потом снова готовка, и так изо дня в день. На выходных тоже эта ненавистная готовка, а ещё уборка, стирка, глажка…
С Сержем она познакомилась в кафе, в котором обедала вместе с коллегами. Импозантный мужчина приехал в Россию по делам фирмы, однако ни его занятость, ни даже наличие у Вероники мужа и детей, не помешало им закрутить бурный роман. Серж красиво ухаживал. На каждой встрече он дарил Веронике шикарные букеты, а ещё милые презенты: дорогие духи, декоративную косметику, качественные аксессуары. Перед самым отъездом Серж подарил Веронике телефон, кнопочный, но такой дорогой, ведь тогда были только кнопочные телефоны. Антон Степанович, конечно же, подозревал, что с женой происходит что-то неладное, но он даже подумать не мог, что она способна на измену.
Несколько раз друзья говорили ему, что видели Веронику с каким-то иностранцем, но Антон Степанович не обращал внимания. Мало ли кто это мог быть, вдруг это был кто-то по работе, жена работала на предприятии, которое сотрудничало с зарубежными фирмами. Да и если честно Вероника вела себя так, будто и правда ничего не происходило, всё также варила, убирала и стирала, только настроение у неё постоянно было приподнятым. Она даже стала ходить на маникюр, сменила цвет волос и вместо длинной косы у неё появилась модная стрижка.
Был обычный день, Вероника как обычно приготовила завтрак, накормила домочадцев, и даже убрала со стола и вымыла посуду. Пока дети занимались своими делами, а Антон Степанович смотрел футбол, Вероника аккуратно складывала свои вещи в чемодан, затем переоделась, и только перед самым уходом удосужилась предупредить мужа, что уходит от него к другому.
- Вероника, не дури! У нас всё-таки дети.
- Дети уже взрослые, они тебе хлопот не доставят, а я живу один раз, и хочу прожить эту жизнь так…даже не знаю, как тебе это объяснить. Люблю я его, понимаешь?
- Любишь сильнее детей?
Антон Степанович ожидал, что Вероника всё-таки одумается, но нет, она даже не постеснялась детей, которые всё это время стояли за спиной отца и всё слышали.
- Я люблю его, и буду жить с ним, а детям я буду звонить и от алиментов я не отказываюсь, буду помогать вам материально.
Вероника уехала, а дети больше года привыкали к новой жизни. Они привыкали готовить завтраки, учились убирать, стирать и гладить. Привыкали жить без матери, и решать навалившиеся на них проблемы поддерживая друг друга. Вероника исправно звонила раз в месяц, чаще было нельзя, слишком дорого. В год раз на новый год присылала им подарки, а раз в месяц деньги, типа алиментов, хотя Антон Степанович её и не просил об этом.
Ему бы тоже жениться или хотя бы завести роман, вот только мужчина до сих пор не мог придти в себя от предательства жены. Мать при встрече причитала, мол, бедная моя кровинушка, и за что тебе такая жена продажная попалась? И как мы не углядели, не распознали, какую змеюку на груди пригрели? Отец тоже переживал, но по своему, он только качал головой, и время от времени хлопал его по плечу, мол, терпи сынок, помни, мы рядом, мы всегда поможем.
Дети выросли, и один за другим упорхнули во взрослую жизнь. Старший сын женился, младший познакомился с девушкой и теперь они живут вместе, дочь недавно вышла замуж, а вот Антон Степанович всё так же один и жизнь у него какая-то однообразная: утром на работу, вечером с работы, а по выходным уборка, стирка и поход по магазинам. Правда однажды он изменил своим правилам, и вместо уборки и стирки пошёл прогуляться в ближайший парк. Весеннее солнышко ласково обволакивало своими тёплыми объятиями, молоденькие изумрудные листочки радовали глаз, а птички весело прыгали с ветки на ветку и радостно чирикали. Антон Степанович угрюмо смотрел по сторонам, будто он раз и навсегда разучился радоваться простым вещам. Вскоре к нему подсела миловидная женщина, примерно его ровесница. Она будто светилась от счастья, и даже ему улыбнулась, будто хотела заразить его своим хорошим настроением.
- Хорошо-то как! Я люблю весну, а вы?
- Не знаю…весна, как весна…ничего обычного…
- Что вы! Вы посмотрите по сторонам! Красота-то какая! Птички поют, солнышко светит! Как можно не любить весну?
Антон Степанович уже хотел уходить, уж слишком эта женщина показалась ему навязчивой, а она продолжила.
- От меня, когда муж ушёл, я же тоже чуть с ума не сошла, даже руки хотела на себя наложить, а потом взяла отпуск и улетела в Таиланд. Гуляла, пробовала непривычную для меня пищу, плавала и загорала, а однажды я вместе с группой туристов поплыла на пароме на остров, внезапно ветер налетел, наш паром качало из стороны в сторону, я думала всё, смерть моя близко. И тут так жить захотелось. Вспомнилась мама, которая меня любит и ждёт, вспомнился чай из мяты и малиновых листьев, который я любила заваривать и пить сидя на крылечке. И картошечка наша рассыпчатая, лучок, огурчики маринованные, селёдочка. И тут до меня дошло, какая же я дура, что не замечала очевидных вещей. Я хотела убежать от проблем, а создала себе проблему страшнее той, что у меня была и теперь неизвестно буду ли я снова сидеть на крылечке и пить любимый травяной чай. Нам повезло, мы всё-таки добрались до острова, но только после этого моя жизнь круто изменилась. Я научилась жить здесь и сейчас, я научилась ценить жизнь, ведь она так скоротечна, и теперь когда мне становится тоскливо, я достаю нарядный сервиз, завариваю ароматный чай, покупаю тортик или пеку пирог и так на душе хорошо становится… Ну, ладно, что-то я вас совсем заболтала. Мне пора!
Женщина удалялась всё дальше и дальше, звонко стуча каблучками, а Антон Степанович впервые почувствовал, что только, что потерял что-то важное и дорогое. Теперь мужчина каждый день приходил в парк и садился на ту же самую скамью, в надежде, снова увидеть ту незнакомку, однако она больше не появлялась.
Они встретились случайно, Антон Степанович хотел купить путёвку в турфирме, и даже направление уже выбрал Таиланд, и тут вошла она, и словно старого знакомого потянула к стойке с брошюрками.
- Тур выбираете? Уже выбрали?
- Я вот в Египет собираюсь. А вы? Вы один или с семьёй?
- В Египет? Я тоже! Может, составите мне компанию? Я один собираюсь, решил сделать себе подарок на юбилей.
- Как хорошо! Я согласно, только, чур, я сама выберу экскурсионный тур!
- Хорошо!
- Кстати, я Дарья Николаевна, можно просто Дарья. А вас как зовут.
- Антон Степанович, для вас просто Антон.
Ольга накрывала на стол в гостиной. Вероника сидела на диване и задумчиво смотрела на то, как дочь сервирует стол.
- Как думаешь, твой отец будет рад моему приезду?
- Ну, конечно, будет! Мне кажется, он всё равно тебя любит, в противном случае он давно бы уже женился.
- Да-да, я тоже так думаю… А чего это он в Египет собрался?
- Не знаю… в любом случае он заслужил такой отдых.
- Да-да, конечно, заслужил.
Вся семья была в сборе, когда Антон Степанович открыл дверь своим ключом. Они вместе с Дашей шагнули в прихожую и в следующую секунду вздрогнули от громких возгласов:
- Сюрприз!
- Ой, а это кто с тобой? Почему ты не предупредил, что будешь не один?
- Ну, вообще-то это вы должны были меня предупредить, что придёте в гости, а я вообще-то к себе домой пришёл.
- Просто мама вернулась, и мы подумали… мы подумали, что всё равно тебе одиноко, и вы сможете…
- Оленька, можешь не продолжать. Мне не одиноко, мы с Дашенькой собираемся пожениться, а ваша мама… думаю, вы и сами прекрасно позаботитесь о своей матери.
Вероника вышла из гостиной с гордо поднятой головой, и презрительно смерив взглядом соперницу, покинула квартиру. Дети тоже попрощались с отцом и ушли вслед за матерью, а Антон Степанович пошёл ставить чайник, ведь они с Дарьей Николаевной купили столько сортов чая, что теперь им пить его не перепить.
Вероника стояла на улице и с интересом смотрела на детей. Интересно, кто из детей предложит ей жить у них. Однако Ольга чмокнула мать в щёку и убежала со словами:
- Ой, мне ещё за Коленькой в сад нужно успеть.
Игорь тоже что-то промямлил про срочные дела, и только младший сын отвёз её в гостиницу и пообещал завтра заняться поисками съёмной квартиры. Интересная штука жизнь, ей шестьдесят, а она совершенно одна. Серж нашёл женщину помоложе, дети стали словно чужие, даже у бывшего мужа появилась другая женщина. И зачем только она тогда много лет назад повелась на ухаживания заморского красавца? Зачем променяла тихую размеренную жизнь на бурную жизнь полную измен, и ссор с человеком, который все эти годы морально истощал её? Прошлое не вернуть, любовь бывшего мужа тоже, да и уважение детей судя по всему ей тоже не светит. Что же сама виновата, за что боролась на то и напоролась.
