Нападающий Эмилиано Сала, или Эми – как его называли с самого детства, мечтал играть в Английской премьер-лиге (АПЛ). Но 21 января 2019 года эта мечта окончательно оборвалась. Частный одномоторный самолёт Piper PA-46 Malibu, на борту которого находился Эми, после часа полёта пропал с радаров. Футболист летел к своей мечте – в город Кардифф, чтобы продолжить свою карьеру в одноимённом клубе.
С самого детства Эмилиано разрушил стереотип о латиноамериканских нападающих – якобы, они все должны быть техничными. Взамен технике он был быстрым и напористым, что не мало важно для АПЛ. По воспоминаниям друзей, в обычной жизни был скромным и застенчивым, но преображался, когда выходил на футбольное поле. В финале одного из юношеских турниров, когда Эми было 14 лет, он забил три мяча, казалось, обычное дело для нападающего, но в турнире участвовали 16-летние футболисты.
В 2003 году французский «Бордо» открыл филиал своей академии в аргентинском городе Сан-Франсиско (провинция Кордова). Эмилиано успешно прошёл отбор. С 15 до 20 лет юноша каждый год летал во Францию, постепенно привыкая к чужой стране. Проститься с Аргентиной пришлось в 2010 году, когда нападающий подписал контракт с «Бордо». В течении восьми лет закрепиться в составе клуба у игрока не получилось. Всё это время он ездил по арендам, начиная от третьего дивизиона Франции – до первого, в клубах: «Орлеан», «Кан», «Ньор». По этой причине, когда к футболисту, с предложением о переходе, обратился «Нант», он не стал долго думать.
Играя за «Нант» Эмилиано пережил расцвет своей карьеры. В первую половину сезона 2018/2019, он забил 12 мячей в Лиге 1. Эми оказался в списке бомбардиров ведущих европейских лиг, опережая: Роналду, Месси, Гризманна, Левандовски и Неймара. Уступая только Килиану Мбаппе, новоиспечённый чемпион мира к тому моменту забил на один мяч больше. Естественно, данные показатели не остались не замеченными.
В январе 2019 года с предложением о переходе с игроком связался «Кардифф Сити» - на тот момент, одна из худших команд АПЛ по реализации моментов. Им был нужен забивной нападающий, и «Кардифф Сити» заплатив за футболиста 15 млн. фунтов поставил свой клубный рекорд – как самый крупный трансфер. Эми прилетел в Уэльс, подписал контракт и после всех формальностей надо было слетать обратно в Нант, чтобы со всеми попрощаться и разобраться с оставшимися делами. Валлийский клуб предлагал купить обратный билет, но футболист отказался. Агент Марк Маккей, помог ему арендовать частный самолёт и нашёл пилота – Дэвида Айбботсона. Маккей не представлял интересы Эмилиано, только помогал в переговорах между «Нантом» и «Кардифф Сити». Отец Марка, Уилли – крупный футбольный деятель, он работал со многими футболистами и клубами, так же, организовывал для них перелёты.
После прощального ужина с «канарейками», Эмилиано отправился в аэропорт Нанта, где его уже ждал одномоторный самолёт Piper PA-46 Malibu. После посадки в самолёт Эми записал голосовое сообщение:
«Я в самолёте, и мне кажется, он сейчас развалится».
На борту самолёта, кроме футболиста и пилота, никого не было.Спустя час самолёт стало сильно трясти в воздухе, так как, он отправил другу голосовое сообщение:
«Кажется, самолёт, развалится на части. Если через полтора часа от меня не будет новостей, не знаю, отправят ли кого-нибудь на мои поиски, потому что меня уже не найдут, но пусть знают…как мне страшно».
Пилот запрашивал экстренную посадку на аэродроме Гернси, островав проливе Ла-Манш, в 120 км от побережья Великобритании. В момент запроса борт находился на высоте 1500 метров над водой. Потом начал резкое снижение. Последний сигнал от него поступил на отметке в 700 метров. Борт исчез с радаров. Ла-Манш он так и не пересёк.
Поиски на поверхности начались сразу же. Параллельно в Нанте и Кардиффе на улицы вышли люди: с собой они несли фотографии Эмилиано, цветы и футболки. В Нанте к Эми относились с уважением. Фанаты ценили его желание бороться до конца и умение забивать из любых положений. В ближайшем, после трагедии, матче они устроили перфоманс в его честь.
24 января полиция перестала искать пропавший самолёт. Шансы на то, что есть выжившие, были крайне низкие. Обломков не было видно, так же, надо учитывать температуру воды в январском Ла-Манше. Но семья Эмилиано сдаваться не собиралась – увидеть сына живым они уже не рассчитывали, важно было найти его тело. В поддержку выступили болельщики и футболисты (Адриен Рабьо, Илкай Гюндоган, Гонсало Игуаин, Калиду Кулибали, Садио Мане, Нголо Канте и многие другие, так же тренер «Нанта» Вахид Халилходжич). На краудфандинговой платформе был объявлен сбор средств, и и нужная сумма 330 тысяч евро нашлась быстро. 3 февраля водолазы начали подводную операцию, много времени на поиски не ушло. На дне обнаружили самолёт. Внутри находилось только одно тело. Это был Эмилиано. В ночь на 7 февраля труп удалось вытащить из-под обломков. Раз самолёт так долго искали, и не было обломков. Эксперты констатировали причину катастрофы, неудачное приводнение – посадка на водную поверхность, после которого самолёт утонул.
Глядя на один из вариантов эмблемы «Кардифф Сити», можно дать ассоциативный ряд. Как дракон может поглотить птицу, так и воды Ла-Манша поглотили Эмилиано Сала.