На кубке африканских наций подошло время первой части решающих матчей – стартовал второй тур. Его выпало открывать двум Гвинеям – сенсационной Экваториальной, что в первом туре не прогнулась под Нигерией, и менее скромной – Бисау, смазавшей дебют на турнире поражением от хозяев – 0:2.
В состав сборной Гвинеи-Бисау ее тренер Басиру Канде включил, в том числе форварда «Пари НН» Зе Турбо и Бикела, что как-то провел 11 игр за «Химки». Первый в матче против хозяев вышел на 75-й минуте и был активен, второй провел всю игру, но она была для опорника далеко не лучшей в карьере. На важнейший поединок опорный полузащитник вновь попал в стартовый состав.
Однако старт игры ни у него, ни у партнеров не задался. Футболистам «национальной молнии» удался быстрый гол, автором которого стал Эмилио Нсуэ, которому ассистировал Пабло Ганет. Впрочем вскоре Гвинея-Бисау счет сравняла, отметившись благодаря автоголу Эстебана Ороско первым с 2017 года мячом «джуртусов» на кубках Африки.
На перерыв команды ушли при счете 1:1, но стоило игре возобновиться, как Nzalang Nacional снова повела. Вратарь Хесус Овоно выбил мяч от своих ворот и сделал голевой пас Хосе Миранде. И все же помимо Овоно в составе экватогвинейцев обозначился и другой герой. Многоопытный 34-летний форвард Нсуэ скоро сделал дубль (ассистент Басилио Ндонг), а затем и хет-трик (Хосе Мачин), тем самым, забив 14-й, 15-й и 16-й мячи в составе своей сборной.
В концовке на поле в составе Гвинеи-Бисау вышел нижегородец Зе Турбо, что очень скоро сократил отставание команды в счете, став всего вторым игроком из бывшей португальской колонии в ее истории, забившим на кубке Африки.
«Дикие собаки» уступили в контрольной игре Мали – 2:6, в стартовом матче Кот-д'Ивуару — 0:2, теперь - 2:4. С такой защитой в плей-офф турнира им делать нечего. Отметим, что они пока не знают побед на турнире лучших команд континента (11 игр), а вот серия Экваториальной Гвинеи без поражений на кубках Африки составляет уже четыре игры.
Кот-д’Ивуар - редкий фаворит, показавший себя в первом туре, но во второму туре в соперниках значились не представители бесславной Гвинеи-Бисау, а обученная Нигерия. При этом хозяева и здесь не могли воспользоваться услугами Себастьяна Аллера и Симона Адингра.
Матч принципиальных соперников, имеющих до того абсолютно идентичную статистику в противостояниях друг с другом, стартовал с немалого числа возможностей забить гол, вот только прыть эту команды быстро поубавили.
Вплоть до 51-й минуты шла равная игра в стремлении не потерять, но первыми ошибку допустили хозяева. Защитник «слонов» Усман Диаманде неаккуратно повел борьбу с Виктором Осимхеном в своей штрафной и заработал пенальти, реализованный Вильямом Трост-Эконгом.
«СуперОрлы» до этой встречи не могли выиграть в четырех матчах кряду, но, мобилизовавшись в самый ответственный момент, прервали серию. Теперь нигерийцев ждет явный аутсайдер группы, а во встрече Экваториальная Гвинея - Кот-д’Ивуар определится, скорее всего, вторая команда квартета. Гипотетическое поражение хозяев может оставить их вне плей-офф, но это вряд ли произойдет.
Впрочем, положение другой, еще более титулованной африканской сборной, по набранным очкам получается более незавидным. Ведь египтяне после результативной ничьи с Мозамбиком (2:2) ровно с тем же счетом завершили схватку с Ганой, чья судьба на турнире еще туманнее, но и здесь перспективы имеются.
Помочь избежать провала на втором турнире подряд ганцам должен был Мохамед Кудус, пропустивший стартовый тур. В конце первой половины игры Руй Витория и весь Египет потеряли из-за повреждения Мохаммеда Салаха. Без своего лидера «фараоны» получили пробоину мгновенно. Спаситель Кудус выстрелил с 26 метров, чем застал Мохамеда Эль-Шенави врасплох.
На второй тайм Египет вышел с одной лишь целью - отыграться. Моменты у ворот Ричарда Офори стали один явнее другого. Не обошлось без ошибок и соперника. Сперва в одном из эпизодов 7-кратные чемпионы залезли в офсайд, а затем Иньяки Уильямс (!) снабдил голевым пасом Омара Мармуша, и тот, переиграв вратаря, аккуратно закатил в сетку ответный мяч.
Вот тут снова произошло неожиданное. Минуло всего две минуты как Кудус, в общем-то заурядным ударом прошил Эль-Шенави, оформил дубль, выведя вперед Гану, которая не может одолеть «фараонов» с 2013 года. Но «черные звезды» нынешней сборки просто так достичь цели не могут. Прошло две минуты, последовала очередная ошибка (и вновь нападающего - Османа Букари) и Мостафа Мохамед с передачи Трезеге счет сравнял. Окончательно и бесповоротно. Отметим, что на групповой стадии Египет не проигрывает уже 30 лет (в последний раз в 1990 году Алжиру - 0:2).