16 (5) января 1724 года Святейшим синодом был издан указ «О непринуждении родителями детей и господами рабов своих и рабынь к браку без самовольного их желания».
Один из пунктов закона гласил: «Дабы отныне родители детей и всякого звания люди рабов своих и рабынь к брачному сочетанию без самопроизвольного их желания отнюдь не принуждали и не брачили».
Закон препятствовал недобровольному заключению брака и уравновешивал права жениха и невесты в данном вопросе. Кроме того, существовала особая присяга, которую приносили родители в знак того, что они действительно не вынуждают молодоженов заключать брак против их собственной воли. Для заключения брака было необходимо достижение женихом и невестой определенного возраста, и взаимное согласие. Учитывалось также родство и свойство семей жениха и невесты, их вероисповедание.
Более того, закон предусматривал возможность даже расторгнуть союз: «Бог установил брак для облегчения человека в горестях и превратностях здешней жизни, и никакой союз в свете так не свят, как доброе супружество; что же касается до дурного, то оно прямо противно воле божьей, а потому столько же справедливо, сколько и полезно расторгнуть его, продолжать же его крайне опасно для спасения души».
О том, какие «опасности» может таить в себе неудачное супружество, Петр знал не понаслышке — в 17 лет он по настоянию матери Натальи Кирилловны Нарышкиной женился на Евдокии Лопухиной. Брак не был счастливым: Евдокия увлечения мужа не разделяла, реформами не интересовалась. Вскоре и царица Наталья Кирилловна разочаровалась в невестке. В итоге Евдокия была пострижена в монахини, а наследник престола — Алексей, обвиненный в государственной измене, скончался в тюрьме.