«Мистик ll. Приманка для призраков» — Алекс Кош

Книга

Пожалуй, впервые за всё время с момента появления в новом мире, я почувствовал себя настоящим героем боевика. Не тем тупым подростком, которому велят не вылезать из машины, а он все равно выходит и всем всё портит, а самым настоящим главным героем. Усталым матерым мужиком, гордо выходящим навстречу полицейским машинам, запоздало приехавшим ему на помощь. Правда, брать на себя убийство всех тех людей, что остались в здании заброшенного завода, я уж точно не собирался. Мисси превратила их в настоящий фарш. Поэтому будем считать меня «героем, который выжил» в лютой мясорубке, никого при этом не убив. Образ наиболее выгодный с точки зрения абсолютно любого законодательства.

Выйдя за порог, я облокотился на стену и стал наблюдать, как в заброшенный двор беззвучно заезжают полицейские машины. Эти ребята мигалки по-умному не включали. Никогда не понимал, зачем лететь в опасное место с сиренами, чтобы предупредить о своем приближении и дать плохишам возможность лучше подготовиться или попросту сбежать? Нет, местные работники правоохранительных органов деловито и очень тихо оцепили окружающее пространство, затем оттеснили меня от входа, и ворвались в здание.

- Что здесь произошло? – спросил один из полицейских, схватив меня за плечо. Взрослый мужчина лет за сорок, с сединой в черных волосах и вызывающим доверие добродушным и морщинистым лицом семейного человека. – Ты же Роман Михайлов?

- Да, - подтвердил я. – Эти люди меня похитили, а потом кто-то пришел и убил их всех. Я сидел взаперти и не видел, что именно произошло.

Разумеется, все это было чистой правдой, ведь я физически не мог врать. Даже то, что я назвал помощницу Джеймса «кто-то», имело логическое обоснование. Кто такая эта «ханьё» вообще? Лично я не в курсе. Ёкаев по аниме еще помню, это японские духи. Но как один или одна из них скрестился с человеком и почему результат их извращенной любви с таким удовольствием убивает людей? Очень странно.

Из здания стремглав выскочил молодой полицейский, едва успел спуститься с лестницы мимо нас, и опорожнил желудок под ближайший куст.

- Ты чего? – озадаченно спросил его коллега.

- Кхе, там какое-то месиво из мяса и кишок. Что за монстр это сотворил?

Да Мисси с виду и не монстр вовсе, а милая девушка. Хотя, мужик зрит в корень, так сказать. Знай моя сестренка, кто или что скрывается за образом скромной секретарши, вряд ли стала бы дерзить ей при первой встрече. Сразу бы мечом пырнула.

- Ты сам-то в порядке? – как-то запоздало спросил меня седой полицейский, не спуская озадаченного взгляда с напарника. – Скорая сейчас приедет.

- Все хорошо, - уверенно ответил я и так же запоздало, как и полицейский, опомнился: - Ой, там на месте, где меня похитили остался лежать паренек…

- С ним все хорошо, уже отправлен в больницу.

Это отличные новости! Пусть мы и не смогли спасти сестру Демиса, но хотя бы он остался в живых.

- Так кто же тебя похитил и зачем? – осторожно спросил полицейский и, увидев, что я не тороплюсь отвечать, поспешно добавил: – Ты можешь мне доверять, я работал с Евгением Михайловым много лет. Возможно, он даже упоминал меня, я Оливер Локк.

Знал бы он, что подобное заявление доверия совершенно не внушает, а скорее даже наоборот. Да и Евгений Михайлов со мной вообще никогда не разговаривал и никак не мог упоминать никаких своих коллег.

- Мне надели на голову мешок, когда везли сюда, - немного невпопад ответил я.

Так. Стоит ли раскрывать личность того, кто меня на самом деле похитил? Обычно в фильмах полицейские не очень хорошо реагируют на убийства коллег и тем более близких знакомых, даже если они подозреваются в преступлениях. Поэтому упоминать еще одного бывшего коллегу Евгения Михайлова мне определенно не стоило. Тем более, что Мисси его куда-то уволокла, и, скорее всего, этого гада больше никто и никогда не увидит. Оно и к лучшему, в общем-то.

- Но ты же видел, кто именно тебя схватил? – настоял на вопросе полицейский.

- Ну…

У полицейского вдруг зазвонил телефон. Посмотрев на экран, он принял вызов со слегка озадаченным выражением лица.

- Да? Откуда у вас вообще мой телефон? Включить громкую связь? С какой стати? Эээ… ладно.

Оливер выставил телефон перед собой и нажал на экран.

- Стоп, стоп, стоп! – раздался отлично знакомый мне голос Джеймса Харнетта. – Парень, не вздумай отвечать на вопросы полиции.

- Почему это? – даже обиделся полицейский. – Ты-то тут вообще при чем, Джеймс?

- Он мой ученик и официальный член Ассоциации Медиумов. Любые допросы возможны только в моем присутствии.

Полицейский пожал плечами, как будто его собеседник мог увидеть это действие.

- Да я никого и не допрашивал, просто задал пару вопросов.

- Это и называется допросом, - ехидно заметил Джеймс. – Что бы он не говорил, это не может быть упомянуто в официальном рапорте.

- Да пожалуйста, - с легкостью согласился мужчина. – Тем более, этим делом будет заниматься не полиция.

Медиум на какое-то время замолчал, и даже через телефон мне передалось его напряжение.

- Инквизиция?

- Конечно, - подтвердил полицейский. – Это они нас сюда и направили, ощутили здесь какое-то темное присутствие или что-то вроде того. Кстати, священники уже должны вот-вот приехать.

- Шустрые какие, - буркнул Джеймс. – Так, мужик, отдай телефон парнишке и отойди метров на пять, будь добр. Нам нужно поговорить.

- В смысле?! – переспросил полицейский. – Это вообще-то мой телефон!

- Ой, давай не выпендривайся, - раздраженно сказал медиум. – Я буду тебе должен. Думаю, будет не так плохо иметь в должниках лучшего медиума в городе.

Полицейский немного подумал, а затем нехотя отдал мне телефон и отошел в сторону.

- Он точно ничего не слышит? – тихо уточнил Джеймс.

- Да, - заверил я медиума.

- Парень, учти, с инквизиторами ты можешь забыть о своем происхождении, им плевать из какой ты семьи, - быстро заговорил медиум. - Отвечай на все их вопросы честно, веди себя очень осторожно, а главное помни, что на самом деле тебя никто ни в чем не обвиняет. Это просто их стиль общения. Если бы они действительно что-то против тебя имели, то ты уже был бы в цепях где-то глубоко под землей.

- А с чего им вообще тогда меня допрашивать? – озадаченно спросил я. – Я же ничего не сделал. Так-то я вообще жертва.

- Ты забыл главный принцип христианства? Каждый человек родился уже виновным, - хмыкнул медиум. – С этой точки зрения они с тобой и будут общаться. Просто смирись и постарайся не нервничать.

Я сердито засопел в трубку и Джеймс смилостивился.

- Ладно, возможно Мисси успела немного наследить в городе, и теперь ее ищет каждый святоша в радиусе сотни километров. Поэтому не вздумай рассказывать о том, кто тебя на самом деле спас.

Ничего себе!

- А как это состыкуется с советом честно отвечать на все их вопросы? – раздраженно спросил я, подметив, что во двор въезжает еще одна машина – снежно-белый лимузин, или какое-то его подобие. Было не трудно догадаться, что это те самые инквизиторы.

- Ну ты уж постарайся, вывернись, - продолжил меня «успокаивать» медиум. – И учти, что такие как они чувствуют, когда им лгут. В прямом смысле. Можешь спокойно описывать внешность убийцы, просто не называй никаких имен и не связывай спасение со мной. Орлова и Воротова можешь смело сдавать, кстати, их не жалко. Мертвецов жалеть вообще занятие бесполезное.

Просто прекрасно. Мы нашли друг друга – я не могу лгать, а они чувствуют ложь. И как в такой ситуации можно вообще что-то скрыть?

- А нельзя им сказать то же, что и полицейским? Что я член Ассоциации Медиумов и меня нельзя допрашивать без вашего присутствия?

- С ними это не работает, - разочаровал меня медиум. – Скорее даже наоборот, Церковь стоит над Ассоциацией Медиумов. Ты главное, ничего не бойся. Я уже еду и постараюсь тебя подстраховать.

Вернув телефон седому полицейскому, я сел обратно на лестницу, и продолжил слегка напряженно смотреть, как из дорогой машины выходит парочка «страшных инквизиторов» в белых одеждах. Не знаю, с чего медиум вообще решил, что я испугаюсь священников. Оба мужчины смотрелись весьма представительно, а их лица не выражали какой-то агрессии, недовольства или иных отрицательных эмоций. Я бы даже сказал, наоборот, молодой выглядел лет на тридцать и буквально излучал холодное спокойствие, а вот старший сильно напоминал добродушного бородатого дедушку. Нет, конечно, все мы помним истории про дяденек с добрыми глазами, отправлявших людей на костры… но я же реально ничего не сделал. Чего мне бояться-то?

- Благослови тебя Господь, мальчик, - своеобразно поприветствовал меня старший, а тот, что помоложе лишь молча кивнул и прошел мимо нас в здание.

Вблизи бородатый инквизитор выглядел как самый настоящий Дед Мороз, разве что сильно похудевший. Глаза такие добрые-добрые, улыбка под седой бородой такая понимающая-понимающая. Окружающим людям он наверняка всем своим видом внушал доверие и уважение, а меня откровенно ужаснул. А все потому, что помимо живых людей я мог видеть еще и мертвых.

- Здравствуйте, - вежливо поздоровался я, стараясь смотреть только ему в лицо.

Вот только сделать это было не так-то просто, поскольку за спиной милого старичка в костюмчике появился призрак. Лысый, худой и абсолютно голый мужчина, обвитый с ног до головы колючей проволокой, впивающейся прямо в кожу. Все его тело кровоточило от многочисленных ран, кровь стекала по ногам и рукам вниз, но не падала на землю, а исчезала прямо в воздухе. Проволокой оказалась не замотана только его голова, зато глаза, рот и уши оказались плотно зашиты толстой холщовой ниткой.

Твою ж мать! Страх-то такой!

Длиннющая колючая проволока обвивала все тело призрака, а ее конец шел куда-то к затылку старого священника.

- Я понимаю, что ты сейчас испуган, Роман, ведь произошло нечто очень страшное. Столько людей погибло, - мягко сказал старик.

Я даже слегка вздрогнул, когда он произнес мое имя. Наверное, не очень хорошо, когда тебя при первой же встрече называет по имени представитель инквизиции.

- А я думал, что главное преступление – это похищение подростка, - заметил я, будучи не способным держать язык за зубами. – И погибли тут только преступники.

- Разумеется, - мягко улыбнулся священник. – Ты пострадавший. Но не стоит окунаться в омут ненависти, все-таки от руки темного существа погибли дети божьи. Я был неподалеку и почувствовал, что здесь появилось настоящее зло. Поэтому мне очень нужно узнать, кто именно убил всех людей в этом здании?

Ага, значит, тут он зло почувствовал, а когда нас дважды чуть не убила кровяная тварь из-за двери, инквизиция никакого зла не улавливала? Какой-то у них очень избирательной локатор.

К сожалению, я так увлекся своими мыслями, что не успел придумать достаточно честный, и в то же время обтекаемый ответ.

- Не бойся и просто ответь, - неожиданно командным тоном сказал седой священник.

- Ханьё, - тут же вырвалось у меня.

Черт!

Стрёмный призрак облетел священника и приблизился вплотную к моему лицу, словно пытаясь заглянуть мне в глаза. Вот только у него самого-то глаз не было.

- Ты ее видел? – продолжил задавать вопросы священник.

- Да.

- Как она выглядела?

Я как мог подробно описал внешность ханьё, стараясь даже мысленно не ассоциировать ее с секретаршей Джеймса. Светло-серая кожа, желтые глаза, удлинившаяся форма лица, клыки и страшная улыбка-оскал. Едва ли в этом описании можно было узнать милую девушку с ресепшена. К счастью, священник так и не задал правильный вопрос, ответ на который мог мгновенно изобличить реальную личность ханьё. Видимо потому, что они считали ее обычным призраком, а не меняющим свою форму человеком.

- У тебя нет мыслей, почему ханьё вдруг решила тебя спасти? Может, ее вызвал твой отец?

«Ах, так вот к чему он клонит», - вдруг понял я. – «Даже церковь под Михайловых копает? Им-то что мой так называемый отец сделал?»

- Не думаю, - с чистой совестью ответил я.

Полагаю, Евгений нанял Джеймса, а уже он отправил ко мне на помочь Мисси. Так что технически мой отец ханьё действительно не вызывал.

- А вы не хотите спросить, кто меня похитил? – раздраженно спросил я, мысленно ужаснувшись – «Блин, что я говорю вообще?».

- Этим займется полиция, - ответил священник. – Мы тут исключительно по делам церкви.

Призрак продолжал летать вокруг меня, он то прислушивался своими зашитыми ушами, то принюхивался носом. Тоже зашитым, разумеется. Это очень сильно нервировало и сбивало с мыслей.

- Может отзовете уже своего уродца? – не удержался я. – Чего он все летает вокруг меня?

Старичок ничуть не смутился.

- Так ты его видишь? Неплохо. – Он хитро прищурился. – Видимо, чем-то ты ему приглянулся. Не знаешь, с чего вдруг?

- Мой учитель, - я специально выделил голосом, - член Ассоциации Медиумов Джеймс Харнетт говорил, что призраки тянутся ко мне из-за того, что я не так давно перенес клиническую смерть. Я находился между жизнью и смертью, и все такое…

- Невер, - вдруг тихо сказал престарелый инквизитор.

Летавший вокруг меня призрак вновь приблизился вплотную к моему лицу и распахнул глаза. Разумеется, поскольку они были зашиты, веревки разорвали его веки и кровь полилась по лицу, а сквозь нее мне в глаза уставились два черных пустых провала.

Я мог бы сказать, что к такому жизнь меня не готовила, но последние дни все-таки внесли в мое мироощущение некоторые изменения. Поэтому я не заорал и не дернулся в сторону, и лишь с силой сжал челюсть, чтобы не издать ни единого звука. Почему-то я на подсознательном уровне ощутил, что эта тварь меня сейчас исследует, но никакого вреда приносить не собирается. А через мгновение призрак вновь отлетел за спину к священнику и закрыл глаза.

- Глупец, - все с такой же доброй улыбкой сказал мне старик.

- Это версия моего учителя, - напомнил я.

- И он глупец, - легко согласился старик. – Медиумы видят самый краешек айсберга, и не смотрят глубже. Пережитая клиническая смерть - это не причина, а следствие. Почему одни люди выкарабкиваются с того света, а другие нет?

Я сам не понял, как допрос успел перейти в какой-то философский диспут, но в принципе был не против такого развития беседы. Все лучше, чем вертеться как уж на сковороде, пытаясь не сдать свою знакомую.

- Квалификация врачей? – логично предположил я.

- Этот фактор мы, конечно, тоже отметать не будем. Но при прочих равных дело в другом: одна душа достаточно сильна, чтобы удержаться в теле, а другая – нет. И призраков привлекает именно сильная душа, они как мотыльки летят на яркий огонек.

Я с удивлением посмотрел на старика.

- То есть, призраки тянутся ко мне просто потому, что у меня сильная душа?

- Сильная душа – это основная причина того, что ты пережил клиническую смерть, а остальное уже следствия. Да, на тебе отпечаток смерти, и поэтому ты видишь призраков, но тянутся к тебе и доверяют они именно из-за сильной светлой души.

- Доверяют? – переспросил я. – Не все. Я встречал парочку, попытавшихся меня убить.

- Это зависит от степени сохранения сознания, - спокойно ответил священник. – Для одних призраков твоя душа – это теплый свет, внушающий доверие, для других – приглашение на банкет, где главное блюдо – это ты.

Очень интересно. Если предположить, что душа действительно существует, то она была и до Великого Катаклизма? Или все-таки появилась уже после, как одно из проявлений коллективного бессознательного?

- А откуда у меня сильная душа? – с искренним интересом спросил я.

- Это то, что дается при рождении, - пожал плечами священник. – Только господь Бог знает, почему одни люди рождаются со светлыми душами, а другие с темными, кто-то приходит в этот мир с благословенной сильной душой, а кто-то со слабой. И уже нам решать, как этим всем распорядиться.

Тут я напрягся. Хотя, если честно, с первого момента общения с инквизиторами я ни на секунду и не расслаблялся. Почему-то в его «нам решать» мне послышалось не абстрактное «людям решать», а вполне конкретное местоимение, подразумевающее если не конкретно этого священника, то хотя бы церковь в целом.

- А что вообще значит «сильная душа»? – осторожно спросил я.

- Это значит многое, - улыбнулся священник. – Но здесь не самое подходящее место для обсуждения подобных вещей. Если тебе будет интересно, то можешь найти меня в Церкви Святой Софии, я с удовольствием отвечу на все твои вопросы.

Пожалуй, он меня заинтриговал, но не настолько, чтобы стремглав нестись на консультацию. Тем временем из здания вернулся молодой священник и не особо скрываясь отчитался перед старшим:

- Судя по следам на телах, им вырвали сердца, а затем порвали на части. Тот, кто их убивал получал удовольствие не столько от причинения боли, сколько от самого процесса расчленения. Ощущения жертв его совершенно не волновали, даже наоборот, он будто старался убивать их безболезненно, а уже потом удовлетворял потребность в насилии.

Мда. Нет уж, в офис медиума я теперь ни ногой.

- Мальчик говорит, что это была ханьё, - сказал старик.

- Почерк похож, - согласился молодой. – За исключением того, что они обычно действуют ровно наоборот – издеваются над жертвами, и только в самом конце вырывают им сердца.

Священники еще некоторое время доставали меня вопросами о произошедшем в здании завода, но я уверенно отбивался общими ответами и старательно строил из себя обиженную жертву. Тем более, что я так себя и чувствовал.

- Ладно, молодой человек, думаю, мы здесь закончили, - похлопал меня по плечу отец Павел. – Буду ждать тебя в гости, нам есть что обсудить.

Ага, уже бегу.

- И, кстати, с твоим недугом я тоже могу помочь, - понимающе улыбнувшись, сказал священник.

- Недугом? – переспросил я.

- Всегда говорить правду хорошо. Но бывают ситуации, когда что-то хочется оставить при себе, так ведь? – подмигнув, спросил священник, и не дождавшись моего ответа, пошел к своей машине.

Значит, он с помощью своего стремного призрака смог определить мою проблему?! И даже намекнул, что может помочь с ее решением? Это не священник, а дьявол-искуситель какой-то!

Как только машина инквизиторов скрылась за поворотом, на дороге показалась машина. Разумеется, это был мой учитель и наставник.

- Так, парень, ты в порядке? – первым делом спросил он, выскочив из машины.

С момента взрыва на стройке он уже успел сменить костюм и, по-моему, даже принять душ.

- В порядке, - раздраженно ответил я. - Спасибо за то, что подстраховали со священниками.

Интуиция подсказывала, что Джеймс не случайно приехал именно сейчас. Наверняка ведь подгадал момент, чтобы появиться, когда они уже уедут. Правда, к его чести, все вопросы с полицией медиум все же порешал за меня, описав произошедшие за день события так, словно присутствовал при них лично. Следил он за мной что ли? Даже я таких подробностей не знал.

- Больше они тебя не побеспокоят, - заверил меня медиум.

- Чудесно, - слегка отстраненно ответил я.

Все мои мысли занимали слова священника о «сильной душе» и его обещание помочь с моей тягой говорить правду. Возможно, стоило бы обратиться к нему за помощью, но… церковь? Серьезно? Доверия местные святоши совершенно не внушают, если честно. С другой стороны, а кому тут вообще можно доверять? Папаша использует меня в качестве наживки для врагов, медиум – в качестве приманки для призраков и бесплатной рабочей силы. Разве что сестра… вот ей нужно написать, что со мной все в порядке, кстати. Наверняка ведь волнуется.

- Нам осталось закончить еще одно дело и можно будет расслабиться, - неожиданно «обрадовал» меня Джеймс.

Я поморщился.

- Какое еще дело? Вообще-то лично у меня денек сегодня выдался непростой, и я бы хотел хоть немного отдохнуть, выспаться...

- Э нет, дружок, - хмыкнул Джеймс. – За собой нужно убирать, знаешь ли. Поэтому выспишься, когда мы захватим выпущенного тобой полтергейста.

Элла? Как будто я ее выпустил специально.

- Но она же убила Орлова, - напомнил я. – Разве отомстив своему убийце, призрак не должен успокоиться?

- Девочка превратилась в полтергейста, а это не призрак мщения с конкретной целью. Она будет убивать и дальше, причем первым делом, скорее всего, придет за своими родственниками. Есть у них такая причуда: когда полтергейст окончательно теряет разум, в нем остаются только обрывки памяти о близких людях, и поэтому он просто вынужден направить всю свою злость на них.

- Дэмис! – тут же понял я. – Он же сейчас в больнице. Так чего вы стоите?! Поехали быстрее!

- Так бы и сразу, - одобрительно кивнул медиум. – Тем более, что я уже связался с больницей и предложил свои услуги со скидкой величиной ровно в твой гонорар.

Не удивлюсь, если этот прохиндей даже за мое спасение отцу счет выставит. С такими навыками ему нужно не медиумом, а ростовщиком работать.

- Ну, надо, значит надо, - вздохнул я. – Поехали.

Глава 2

Не знаю, по какой причине Джеймс изначально не приехал на своей машине, а главное, почему не стал просить помощи у полиции, но в результате быстро выехать в больницу у нас не получилось. А всё потому, что мы двадцать чертовых минут ждали такси!

- А что, если эта штука убьет Дэмиса, пока мы ждем такси ультра-эконом?! – недовольно спросил я, заглядывая в телефон к медиуму.

Этот жук упорно пытался найти в приложении самое дешевое такси, которых в округе оказалось не так уж и много. Кстати, можно убрать из списка потенциальных стартапов приложение для вызова такси. Правда, не факт, что у них здесь работает именно агрегатор, но по большому счету ниша все равно уже закрыта.

- Больницы хорошо защищены, - отмахнулся медиум и немного задумался. – Ну не прям очень хорошо. Нормально. Полтергейст так просто туда не проникнет. Поэтому жди и не ной.

- Никто тут и не ноет, - насупился я.

Его не поймешь, то срочно нужно убрать за собой, то жди полчаса такси супер-пупер-эконом.

- Знаешь что, я, пожалуй, пойду осмотрюсь на месте преступления, вдруг полиции чем-нибудь, - Джеймс саркастично усмехнулся, - помочь смогу. - Он протянул мне телефон. – А ты пока лучше сестре позвони, она наверняка волнуется. Но не слишком долго, за межгород я вычту из твоей части гонорара.

Сильно подозреваю, что из всех моих так называемых родственников Ника вообще была единственной, кто за меня действительно переживал.

- Джеймс, - раздался в трубке яростный голос моей сестренки, - если вы его еще не нашли, я лично приеду и оторву вам все, что ниже…

- Привет, сестренка, это я, - поспешно сказал я, дабы не услышать лишних интимных подробностей. – Со мной всё в порядке.

- Ромка! – радостно воскликнула она, и у меня даже как-то потеплело на душе. Все-таки приятно, когда о тебе беспокоятся. – Тебя не били? Не трогали там, где не надо?

- Ээ, стоп, стоп, - поспешно перебил я Нику. - Всё хорошо. Меня просто держали взаперти, да и то не долго.

- Точно? А то я могу дать тебе контакт нашего семейного психолога. Если ты стесняешься рассказать об этом мне, то, может, доверишься специалисту…

- Не надо, - уже тверже сказал я. – Все обошлось. Даже беседа с инквизицией прошла на удивление мирно.

- Что?! Тебя допрашивала инквизиция?!

- Ну, не прям допрашивала. Просто поговорили, о том, о сем. Они меня даже в гости позвали.

- Инквизиция никогда не болтает просто так. И в гости к ним по своей воле никто не ходит! Что они от тебя хотели?!

Конечно, я подозревал, что сестру заинтересует мое общение с инквизицией и нарочно упомянул о ней, чтобы сменить тему разговора.

- Не уверен, что об этом можно говорить по телефону, - поморщившись, ответил я. – Просто сказали, что у меня сильная душа и неплохой потенциал. Если не заладится на поприще медиумов, то могу пойти в священники.

- Окстись! – возмущенно крикнула в трубку Ника. – И думать забудь! Там психологически нормальных людей вообще нет, одни фанатики.

Что ж, если даже Ника называет кого-то психами, то там у людей с головой совсем беда.

- И не собирался, - заверил я сестру.

Мы еще немного поболтали ни о чем. Было очень приятно услышать её голос, хотя она уехала не так давно, но я уже успел соскучиться. Все-таки Джеймс, Мисси и телохранители – не самая тёплая компания. Кстати, раз уж телохранителей нанял мой отец, то я надеялся, что семье погибшего Коннора выплатят достойную премию. О чем я, разумеется, сказал Нике, поскольку папаша со мной общаться отказывается принципиально. У меня даже его телефона нет, только номер дворецкого, которому я не стану звонить даже в случае вселенского армагеддона.

- Ты всё ещё болтаешь?! – возмущенно воскликнул Джеймс, выскочив из дома. – Разорить меня решил?!

Пришлось быстро завершать разговор, тем более, что во дворе уже появилось такси. Во всяком случае, сперва я принял эту машину за такси, но позже сильно усомнился. На фоне этой машины даже ярко-красный монстр Ники смотрелся жалким ретромобилем. Огромные колеса как у монстр-трака, трубы на капоте, из которых вырывался густой желтый дым, и широкий хищный кузов, выполненный в космическом серо-черном стиле.

- Это что за монстр? – раскрыв рот от удивления, спросил я. – Если так выглядит ультра-эконом, то какой же комфорт?

- Так это штрафное такси, - пояснил Джеймс.

Мне от такого объяснения легче не стало.

- Штрафное? В каком смысле?

- Когда набирается определенное количество штрафов, человеку предоставляется выбор – отработать месяц в социальном такси или лишиться прав на год. Еще такое наказание бывает за особо наглые нарушения. Очень хороший метод борьбы с мажорами из богатеньких семей, не желающими соблюдать правила.

Надо же, какое интересное решение, жаль в нашем мире до такого не додумались. Сколько бы тогда по городу БМВ и «геликов» ездило с шашечками.

- А почему такое такси вообще не бесплатное? – вдруг осенило меня.

- Деньги перечисляются в фонд пострадавших от ДТП или что-то вроде того, - отмахнулся Джеймс. – Всё продумано. И хватит мне зубы заговаривать, лучше скажи, что ты учудил с дверью там в здании?

- А что с ней?

Двери такси открылись перед нами автоматически, поднявшись вверх как в старом добром ДеЛориане из «Назад в будущее». Задние сидения больше напоминали индивидуальные кресла уровня люкс. Пожалуй, по уровню комфорта эта машина могла соперничать с лимузином из моего мира: отделка кожей, огромный люк на крыше, прямо перед нами в спинках сидений экраны телевизоров.

- Приветствую вас на борту нашего такси «Молния», - обернувшись, поздоровался наш водитель.

Им оказался молодой парень лет двадцати двух, судя по всему, как раз тот самый представитель «золотой молодежи», о которых говорил Джеймс. Короткие выбеленные волосы с прокрашенной красной полосой посередине, яркая рубашка, и кисти рук в татуировках на руле.

- Меня зовут Донни, и я домчу вас по нужному адресу в мгновение ока. Я смотрю, вам в шестую больницу? Мальчику плохо?

Выглядел я действительно помятым, но не настолько, чтобы сойти за больного.

- Ты не отвлекайся, а машину веди, - отмахнулся медиум и вновь обратился ко мне: - Я видел на двери узор «Духовного Удара», но сильно смазанный. Судя по всему, ты еще зачем-то продолжил его по полу…

- Ну да, - подтвердил я. – Просто решил добавить к нему что-то вроде бикфордова шнура, чтобы активировать руны издалека. Я не был уверен, что повторил рисунок достаточно точно, чтобы он сработал правильно.

- А о том, что руны – это фигуры с фиксированным количеством линий ты не подумал? Добавив к ним еще одну, даже ведущую в сторону, ты полностью изменил узор.

Я пожал плечами в ответ.

- Но сработало же.

- Это-то и удивительно. Ты ведь смог вынести дверь?

В таком удобном кресле меня практически мгновенно разморило, и я с трудом удержался, чтобы мгновенно не провалиться в сон. На улице уже начинало темнеть так быстро, как это бывает в странах с теплым климатом, что только усиливало желание закрыть глаза и вздремнуть хотя бы минут десять.

- Еще как, - подтвердил я, широко зевнув.

Джеймс сокрушенно покачал головой.

- Ничерта не понятно. Эта штука вообще не должна была сработать. Вернемся в офис, обязательно протестируем.

Я решил не указывать ему на то, что тестирование гофу в офисе еще ни к чему хорошему не приводило. Но если Джеймсу хочется обновить ремонт, то это его личное дело. Только пусть делает это не за мой счет.

Медиум достал из элегантной кожаной сумки баночку с краской и листы энергопроводящей бумаги.

- А ты пока не трать время даром, готовься к встрече со своей подружкой.

- Серьезно?! – возмутился я. – Меня сегодня взрывали, многократно пытались убить, похищали, и теперь вместо того, чтобы дать мне хоть немного отдохнуть, вы заставляете рисовать гофу?

- Ты несколько часов сидел в плену, - напомнил медиум. – Неужели не отдохнул? И не забудь, что ты лично общался с той девушкой и сможешь сформулировать условия для рун куда лучше меня. Я не помню, говорил я или нет, но эмоциональная связь часто делает гофу сильнее.

Я скептически посмотрел на медиума. Не удивлюсь, если он только что это придумал, чтобы заставить меня работать. В любом случае, мне оставалось лишь взять в руки бумагу и заняться делом, ведь если не нарисую гофу сам, то с него станется содрать с меня деньги за уже готовые. А ведь я еще даже не знаю, во сколько мне обойдется спасение из плена.

- Взрывы, похищения, - восхищенно сказал наш водитель. – Интересная у вас жизнь. Чем же вы занимаетесь?

- Разве не очевидно? – даже не повел бровью Джеймс. – Позволяем себя взрывать, убивать и похищать. И, что самое обидное, совершенно бесплатно.

Как будто я мог помешать взрыву или своему похищению. Тоже мне, юморист.

- Мы - медиумы, - ответил я нашему водителю, тыкая специальной иглой в палец, чтобы смешать свою кровь с краской.

- Довольно самоуверенно, - не преминул поддеть меня Джеймс. – Я бы сказал медиум и личинка медиума. Кстати, мы как раз опаздываем на одно очень важное дело, вполне вероятно, что каждая минута промедления стоит жизни людям. Вот сейчас, задав нам пару глупых вопросов, ты мог погубить несколько невинных душ.

Парень ничуть не смутился.

- Так я еду на максимально разрешенной скорости. От того, что я разговариваю, дорога дольше не станет.

- Не станет, - согласился Джеймс. – Зато мой ученик не может сосредоточиться на работе. Поэтому предлагаю тебе молча смотреть на дорогу, и не мешать ему, он и так постоянно ошибки делает.

Тут он, на мой взгляд, покривил душой. Рисовал руны для начинающего я просто отлично, но для того, чтобы сформулировать граничные условия формирования гофу, действительно требовалось время. Итак, для встречи с полтергейстом мне, главный образом, были необходимы запечатывающие гофу. Скорее всего не в единственном экземпляре, поскольку Элла выглядела достаточно сильной, да и я мог попросту промазать при активации. В качестве основных условий я выбрал руны «призрак», «запечатать», «женщина», «невинно убиенная» и «отомщенная». По науке оммёдзи именно эти факты о полтергейсте имели куда большее значение, чем то, как её когда-то звали или чем она любила заниматься при жизни.

К тому моменту, как мы подъехали к больнице, я успел нарисовать пять запечатывающих гофу и несколько защитных. Оставалось надеяться, что они сработают как надо. Пару атакующих дротиков мне благосклонно вручил запасливый Джеймс, завершив тем самым мой стандартный набор начинающего охотника на привидений.

Местное здание больницы по большому счету ничем не отличалось от наших: монументальное, десятиэтажное, в форме буквы «Н» с многочисленными двустворчатыми окнами, явно ведущими в палаты. А вот стены украшали уже становящиеся привычными узоры, которые в моем мире можно было встретить разве что в работах Покраса Лампаса. Наверное, эти руны работали действительно хорошо, поскольку рядом со зданием я не увидел ни одного призрака.

- Вот видишь, как я и говорил, больница отлично защищена, - сказал Джеймс, захлопывая за собой дверь машины и разминая шею. – Все в порядке. Полтергейст не сможет попасть внутрь.

Вдруг на одном из этажей мигнул и выключился свет по всех окнах, а затем раздался душераздирающий женский крик.

- Уверен? – скептически переспросил я.

- Возможно, полтергейст тут не при чем, - отмахнулся медиум. – Ты знаешь сколько в нашем мире опасностей? В больнице могло случиться что угодно! Начиная от банального короткого замыкания, и заканчивая нападением террористов.

Из окна потемневшего этажа высунулась женщина в белом халате и закричала:

- Полтергейст, помогите!

Я выразительно посмотрел на Джеймса.

- Что? – раздраженно переспросил он. – Дилетанты. Они безобидного призрака места от полтергейста отличить не смогут. Ты сам должен понимать, сколько людей здесь умирает. И даже руны не дают полной гарантии защиты от призраков, привязанных к самой больнице.

Я подсчитал окна.

- Пятый этаж. Дэмис лежит там?

- Откуда мне знать, - пожал плечами Джеймс, а в следующий момент сорвался с места и побежал к стене больницы.

Женщина высунулась из окна и прыгнула вниз, явно предпочтя смерть от удара об асфальт, чем встречу с предполагаемым полтергейстом, но мой учитель каким-то чудом успел её подхватить.

Из машины высунулся Донни.

- Ух ты! Вот это движуха!

Джеймс положил пойманную женщину на асфальт.

- Жива?! – спросил я, подбежав к нему.

- Да, с ней всё в порядке, но видимо потеряла сознание от страха, - ответил Джеймс. Он смерил меня скептическим взглядом, а затем махнул рукой водителю нашего такси. – Эй, белобрысый, помоги дотащить девушку до главного входа.

Парень радостно выскочил из машины, словно только и ожидал приглашения, и мигом подхватил миниатюрную женщину на руки. Сам он оказался ростом под метр девяносто и довольно спортивным, что, в общем-то, не удивительно. С такой дорогой машиной он и происхождения был явно не простого, а все местные аристократы были отлично развиты и физически и, скажем так, магически. Не удивлюсь, если он еще и окажется крутым бойцом.

- Бедняжка, - сочувственно цокнул языком парень. – Что же её так напугало, что она в окно выбросилась?

- Если хочешь, можешь пойти с нами и узнать сам, но за твою безопасность я ручаться не буду, - с едва заметной ухмылкой сказал Джеймс.

- Не-не-не, - поспешно ответил парень. – Мой папаня всегда говорил мне не связываться с призраками, и с женщинами старше себя. И те и другие могут покуситься на бессмертную душу. Я вас лучше внизу подожду, потом довезу куда скажете, а вы вместо оплаты расскажете, что там произошло.

Он будто интуитивно почувствовал, что от предложения халявы мой учитель никогда не откажется.

- Тогда жди, - тут же согласился Джеймс. - Это же такой интересный аттракцион – агрессивный полтергейст, смерти людей. Мой ученик, если выживет, обязательно тебе всё расскажет. Он сам такие развлечения обожает.

- Очень смешно, - хмуро прокомментировал я.

Мы подошли к центральному входу и миновали автоматически разъезжающиеся двери. Проходная с охранниками выглядела довольно обычно, если не считать их экипировки – автоматы, тонкие бронежилеты, обвязки с какими-то артефактами.

Выглядели они слегка нервно, и я ожидал проблем, но вместо этого один из мужчин тут же бросился пожимать руку Джеймсу.

- Как вы быстро приехали! – восхищенно проговорил он. – Я только закончил разговор с вашей помощницей!

Похоже, он был здесь за главного. Во всяком случае, выглядел заговоривший с нами мужчина значительно старше остальных пятерых. И грузнее. Так расслабиться мог себе позволить только начальник.

- Сервис уровня люкс, - буркнул Джеймс. – Что тут у вас?

Как ни странно, в фойе больницы помимо охраны всё так же деловито сновали обычные работники, не особо интересуясь происходящим. Или же их просто не уведомили о том, что на одном из этажей появился призрак. Да и сами охранники вели себя на удивление спокойно.

- Полтергейст. Не представляю, как он смог попасть в здание, но по всем правилам наши специалисты тут же запечатали этаж.

Джеймс показал большой палец.

- Молодцы. Много людей осталось на заблокированном этаже?

- Восемь человек. Мы вывели почти всех, когда полтергейст напал и убил двоих моих людей.

Джеймс кивнул нашему водителю, чтобы он занес внутрь пойманную женщину.

- Уже семь. Поймали летуна, выпрыгнула из окна.

Один из охранников бережно принял женщину у «панка» и унес в глубь больницы, где её тут же приняли работники.

- Камеры? – лаконично спросил Джеймс.

- Выключились сразу, как только мы запечатали этаж.

- Ну, разумеется, - кивнул медиум.

- Из семи оставшихся на заблокированным этаже людей четверо дети, - хмуро сказал самый молодой из охранников. – Вместо того, чтобы болтать, лучше бы быстрее отправились им на помощь.

В отличие от своих коллег, он явно сильно переживал за оставшихся на этаже людей.

- Был среди них мальчик лет одиннадцати? Темноволосый? – вмешался я в разговор. – Имя Дэмис.

Охранник подозрительно посмотрел на меня, затем на Джеймса, но тот кивнул, подтверждая мои полномочия.

- Это мой ученик.

- Не знаю, насчет мальчика, но у меня есть список больных. – Охранник достал телефон и сверился со списком. – Есть некий Дэмис Норн.

- Это он, - подтвердил Джеймс. – Что ж, это объясняет, как полтергейст проник через защиту. Мальчишка наверняка сам пустил её внутрь. – Он покосился на меня. – Я всегда говорил, что от детей одни проблемы.

- Вам нужна от нас какая-то помощь? – без особого энтузиазма спросил главный охранник.

- Думаю, будет неплохо, если два человека пойдут с нами, чтобы помочь эвакуировать людей, - прикинул Джеймс. - Если там еще есть живые.

Донни поднял руку.

- А можно и я с вами?

- А он тоже ученик? – уточнил главный охранник.

Джеймс и глазом не повел.

- Нет, это таксист.

- Тогда какого черта он тут делает?! – возмутился мужчина.

Медиум посмотрел на белобрысого.

- А хороший вопрос. Ты же сам говорил, что папаша не разрешает тебе водиться с призраками.

- Если там дети, то я хочу помочь, - уперся Донни. – Да и папашу я никогда не слушался. Не вижу смысла начинать это делать сейчас. Не переживайте, может как боец я и не очень хорош, но зато могу двигаться очень быстро. Мои семейные техники связаны с воздухом.

Один из охранников повертел пальцем у виска.

- Идиот. Его не жалко, пусть идет.

- Ладно, пойдем, - махнул рукой Джеймс. – Но, если что, я за тебя не отвечаю.

Охранники явно не горели желанием подниматься вместе с нами, даже несмотря на то, что речь шла в том числе и о детях. В результате с нами пошел самый молодой из них. Кстати, выглядел он как полная противоположность Донни – невысокий, очень крепко сбитый брюнет с едва пробившимися усиками.

- Пойдем на лифт, - скомандовал Джеймс.

- На лифт? – недоверчиво переспросил я. – В здании с полтергейстом?!

Разумеется, у них здесь кинематограф в жанре ужасов пошел по совершенно иному руслу. Они явно не знают главных правил выживания: не разделяться, не заниматься сексом на кладбищах и в заброшенных домах, не читать вслух непонятных старых книг, и не заходить в чертовы лифты, если в здании сбоит электричество и гуляет полтергейст!

- А что такое? Каждый лифт и все подвижные механизмы отлично защищены рунами, а полтергейста и вовсе заблокировали на пятом этаже. Или у тебя какие-то личные фобии?

Почему, говоря вроде бы логичные вещи, я чувствовал себя полным идиотом?

Молодой охранник одарил меня насмешливым взглядом, и уверенно вошел в лифт первым.

«Ну-ну, посмотрим, как ты будешь себя вести там, наверху», - мстительно подумал я.

На пятый этаж мы поднялись без особых проблем. Джеймс еще в лифте успел надеть на глаза повязку с рунами, позволяющими видеть призраков. Кстати, я до сих пор не знал, как он в такой повязке ощущал всё остальное. Но двигался медиум всегда так, словно повязка ему ничуть не мешала.

Двери лифта открылись, а мы с Джеймсом уже были готовы к встрече с полтергейстом. У него в руках были кинжалы с атакующими гофу, у меня – дротики. Охранник держался за свой автомат, но даже он отлично понимал, что толку от огнестрела не будет никакого.

Абсолютно темный коридор встретил нас полной тишиной. Длинной он был навскидку метров сорок, и основная часть дверей явно вела в пустые больничные палаты.

- Эй, есть кто живой?! – крикнул Джеймс. – Мы пришли на помощь!

- Эта штука порвала двоих моих коллег за пару секунд, - тихо сказал охранник. - Вон там видны следы, но тела пропали. Каковы шансы, что дети еще живы?

Джеймс хмыкнул.

- Полтергейсты как стихия. Они могут убивать каждого, кого встретят на пути, а могут вообще никого не трогать до определенного момента. Поэтому не будем торопиться с суждениями. – Он ткнул меня в плечо. – Чувствуешь что-нибудь?

- Не-а, - честно ответил я.

Как ни странно, я чувствовал себя спокойным и собранным, словно эмоции отключились, стоило нам сделать шаг из лифта. Да и будь где-то рядом бедняжка Элла, я бы её точно увидел – обычно призраки сами выходили мне навстречу. Поэтому бояться раньше времени не было особого смысла.

- Наша цель, в первую очередь, найти живых людей, и только во-вторую – полтергейста, - предупредил Джеймс. – Поэтому идем по коридору вместе и заглядываем в каждую палату. Если живых не найдется, то вы двое, - он кивнул охраннику и Донни, - покинете этаж, чтобы не мешаться под ногами. Не нравится мне здесь.

Мы старались двигаться тихо, но кожаные штаны «панка» скрипели так, что звук разносился по всему этажу.

- Извините, - только и мог сказать он.

Джеймс возвел глаза к темному потолку и махнул рукой. Все-таки, по факту, полтергейст узнал о нашем появлении сразу, как только открылись двери лифта. И тут уж прячься – не прячься, толку не будет никакого.

Благодаря свету уличных фонарей и луны за окнами мы могли осматривать комнаты без помощи фонариков, а Джеймс в повязке и вовсе мог обходиться без света. И примерно за десятой по счету дверью мы нашли первое тело. Ну, как тело, останки того, что когда-то было телом.

- Твою мать, - тихо выругался Донни.

- Давай-ка ты не будешь строить из себя девственницу, - прокомментировал Джеймс. – Я отлично понимаю, что означают татуировки на твоих руках.

Я мысленно подметил, что потом нужно обязательно уточнить, что он имел ввиду, но сейчас время было слишком не подходящее. К счастью, по останкам было уже не угадать, кем был убитый, мужчиной или женщиной, взрослым или ребенком. Очень надеюсь, что все-таки не ребенком.

К чести таксиста, рвотные позывы он все-таки сдержал, хотя далось ему это с трудом. Да и охранник выглядел уже не так уверенно.

- Я же говорил, что все уже мертвы, - хмуро сказал он.

- Быстрее идем дальше, - скомандовал медиум. – Я чувствую здесь слишком много темной ненависти. Не думал, что из утолившего жажду мщения призрака может получиться настолько сильный полтергейст.

Только когда Джеймс сказал это, я осознал, что дышалось здесь действительно тяжеловато. Хотя, возможно, это давящее ощущение появилось только сейчас.

А затем в середине коридора вдруг появилась красная фигура. Я отлично помнил, как девушка выглядела в бытность обычным призраком. То, что мы видели сейчас, не имело с ней ничего общего. Тут даже понятие пола стало совершенно не применимо. Сгусток красного нечто, отдаленно напоминающего человека с удлиненными конечностями, длиннющими грязно-желтыми когтями, волосами цвета вороного крыла и зубастой пастью на пол тела.

Рядом тихо выматерился охранник, а Донни каким-то образом в мгновение ока оказался метрах в десяти позади.

Вдруг красная фигура мигнула, словно кто-то переключил канал, и на её месте возникла знакомая мне белокурая девушка с лицом ангела.

- Помогите детям, - мягко попросила она, указав рукой на одну из дверей. – Я не могу их дальше защищать. Быстрее.

Глава 3

И снова призрак мигнул, превратившись в красное нечто, и нырнул в ближайшую стену.

- И что?! – настороженно спросил охранник. – Мы поверим этой твари? Это наверняка ловушка!

Джеймс задумчиво посмотрел на стену, в которой растворился призрак.

- Сомневаюсь. Обычные полтергейсты вообще не любят болтать. Что-то тут странное происходит. Идём.

Мы осторожно приблизились к указанной Эллой двери.

- Быстрее, - раздался шёпот девушки из темноты вокруг нас. – Они близко.

- Кто они?! – воскликнул охранник, зачем-то схватив Джеймса за плечо.

- Я откуда знаю, - смахнул его руку медиум.

Я одарил охранника насмешливым взглядом, но в полумраке он этого, к сожалению, не увидел. А жаль.

Джеймс шагнул к двери и распахнул её, стараясь держаться в стороне от проема.

- Есть тут кто?

- Мы тут, - раздался радостный детский писк. – Вы же настоящие?

- А какие же ещё, - облегченно вздохнул Джеймс. – Так, идите быстрее ко мне, мы выведем вас отсюда.

Из-под кровати высунулись три ребенка, судя по различимым в полумраке размерам, примерно лет по пять-шесть. Два мальчика и девочка.

- Красивая девушка-ангел предупредила нас, что вы придете, - сказал один из мальчиков, помогая двум другим детям подняться на ноги.

- Что за девушка-ангел?

- Она спрятала нас здесь и защищала от черных рук.

Мы с Джеймсом переглянулись. Ну, точнее, я посмотрел на него, а он вроде бы повернул голову в мою сторону.

- Вы слышали что-нибудь о черных руках? – задал я вопрос, интересовавший сейчас всех. – Какой-то особый вид призраков?

- Впервые слышу о подобном, - нехотя признался медиум. – Да это и не важно. Стоит немного подождать, и мы сами всё увидим. – Он обернулся к охраннику и Донни. – Так, берите детей и валите отсюда. Мы вас проводим до лифта.

Ни охранник, ни Донни спорить с Джеймсом не стали. Первый подхватил двух детей, второй еще одного, и они поспешили к выходу.

- А как же Дэмис и другие люди? – на ходу спросил я.

Джеймс выразительно кивнул на несущего детей охранника.

- Сначала выведем мелких.

Похоже, ему не очень хотелось обсуждать наши дела рядом с охранником больницы. Это было довольно логично, поскольку в появлении полтергейста виновен Дэмис, да и мы сами связаны с Эллой, пусть и косвенно. Узнай об этом начальство больницы, и Джеймс точно лишится денег за заказ, а если это произойдет, то я попросту останусь без учителя. Бедняга умрет от сердечного приступа.

Когда мы уже подходили к лифту, охранник вдруг споткнулся и рухнул на пол, лишь каким-то чудом не придавив детей. Но прежде, чем он успел подняться, снизу вытянулись черные, словно из густой смолы, руки и прижали его к полу. Дети громко завизжали, а Донни каким-то чудом подхватил на руки уже всех троих и отпрыгнул на пару метров в сторону.

Джеймс выхватил из-за пазухи лист гофу и впечатал его в пол. Под нашими ногами тут же прошла волна энергии, буквально срезав все черные руки и мгновенно освободив охранника.

- Быстро в лифт! – скомандовал ему и Донни медиум.

Неестественно длинные руки тем временем появились и из стен вокруг нас. Они потянулись к детям, но таксист с удивительным проворством уворачивался от их поползновений и уверенно продвигался к лифту.

Если честно, я бы и сам не отказался уехать отсюда, оставив Джеймсу разбираться с непонятными руками из пола. Если к призракам я уже начал привыкать, то такая жуть пока еще оставалась вне моей зоны «тут я хотя бы примерно знаю, что делать».

Джеймс выхватил еще два листа бумаги и, взмахнув руками, отправил их в полет к стенам. Я до сих пор не понимал, как он заставлял эти штуки зависать в воздухе, то ли с помощью левитации, то ли встраивал дополнительные руны в гофу. В любом случае, листы приклеились к стенам, и волна энергии обрубила все руки, превратив их в черную дымку.

- А как же вы? – замешкался рядом с лифтом охранник.

- Вали отсюда, - махнул ему Джеймс. – Это наша работа.

Когда двери лифта закрылись за охранником, таксистом и детьми, я облегченно вздохнул. Теперь, по крайней мере, у Джеймса будет только один балласт, который нужно защищать – я.

- Что мне делать с этой штукой если она вновь нападет? – спросил я, настороженно глядя себе под ноги. – Там столько рук, что никаких дротиков с атакующими гофу не хватит.

Что интересно, лифт двигался совершенно бесшумно, и поэтому мы с Джеймсом остались стоять в полной тишине. Нет, снаружи здания доносились звуки улицы, но они будто существовали в иной реальности. А здесь и сейчас были только мы и тишина.

- Спокойно, - похлопал меня по плечу Джеймс. – Нет тут никаких черных рук. Точнее, теперь нет.

- Как это нет? – переспросил я. – Трех гофу хватило, чтобы их полностью уничтожить? А что это были за руны?

Что бы Джеймс не говорил, я старался стоять ровно посередине коридора, чтобы успеть среагировать на исходящую от стен опасность.

- Я ничего не уничтожил, а просто временно развоплотил. Эти черные руки были созданы воображением одного из детей, и как только они скрылись в защищенном рунами лифте, связь разорвалась.

- Связь с чем? – недоуменно спросил я.

Разумеется, Джеймс не мог объяснить всё сразу, ему нравилось выдавать информацию небольшими порциями.

- Где-то здесь засели Бахтаки - мелкие существа паразиты, питающиеся страхом и болью. У них есть лишь зачатки интеллекта, но его вполне хватает, чтобы не убивать людей самим, а просто селиться в больницах, тюрьмах и неблагополучных кварталах. А самым желанным лакомством для них является детский страх, поэтому по ночам они с удовольствием мучают детей кошмарами.

Мне почему-то тут же вспомнился старый фильм по Стивену Кингу, «Кошачий Глаз», кажется. Там был тролль, забирающийся на грудь детям, и выпивающий из них жизнь. Видимо, о чем-то подобном и говорил Джеймс.

Руки действительно больше не появлялись, так что я мог спокойно задать интересующие меня вопросы.

- А при чем тут все-таки черные руки? Откуда они взялись?

- Один из их защитных навыков – это визуализация чужих страхов. Вот только я даже представить не могу, сколько их тут собралось и как сильно они откормлены, если страхи получаются настолько материальными. А ведь встретить даже одно такое существо на Золотом Острове – уже чудо. Со знаком минус, разумеется.

Я понимающе кивнул.

- Значит, это Бахтаки убили всех этих людей? Разорвали на части вот этими черными руками из детского кошмара?

- Вряд ли, - неожиданно сказал Джеймс. – Руки делают то, что представляют себе дети. В пять лет у них еще мозгов не хватит думать о расчлененке.

- Но если вы говорите, что они не убивают людей, то кто напал на охранников? И остальные тела…

- Не будь наивным, - покачал головой медиум. – То, что полтергейст защитил детей, не означает, что он не расправился с остальными людьми. Думаю, остатки разума девушки и любовь к брату вынудили её пощадить мелких и даже защитить от Бахтаки. А вот взрослым так не повезло.

- А может взрослых убили их собственные кошмары? – предположил я.

- У взрослых кошмары не так сильны, а главное, не так просты, как у детей, - хмыкнул Джеймс. – И там чаще действуют уже не монстры, а такие же люди. Их поведение слишком сложно для имитации, поэтому Бахтаки обычно даже не пытаются этого делать. А если в воображении взрослого человека и найдется подходящий образ, силы его страха просто не хватит, чтобы его смогла материализовать даже сотня Бахтаки.

- Но шанс все-таки есть? -

Мне всё еще не верилось, что девушка с ангельским личиком могла порвать на мелкие кусочки человека, но она сама нам недавно продемонстрировала, в какого монстра постепенно превращается. Так что предположения медиума звучали вполне обосновано, пусть и не слишком оптимистично.

- Идем, - скомандовал он. – В моем случае Бахтаки точно не за что зацепиться, а с твоими страхами мы как-нибудь справимся. Главное, не думай лишний раз о плохом.

Хах, легко сказать. Теперь я только и думаю о том, что же меня может настолько сильно пугать, чтобы Бахтаки захотели воплотить этот кошмар. Видимо, это должно быть что-то простое и очень опасное.

И вновь мы пошли по коридору, но теперь Элла не торопилась появиться перед нами, чтобы показать дорогу. Хотя я и пытался обращаться к ней за помощью.

- Будь осторожен, - предупредил меня Джеймс. – Бахтаки нам не страшны, а вот то, во что превращается твоя подружка…

Не закончив фразу, он вдруг толкнул меня в сторону, а на месте, где я только что стоял, появились красные руки.

- Ты говорил, что они больше не появятся, - возмущенно воскликнул я, едва устояв на ногах.

- Э нет, это уже что-то другое, - задумчиво сказал Джеймс, не торопясь использовать очередной гофу. - Присмотрись как следует.

Да, руки теперь были не черные, а красные, и вылезали они вовсе не из пола. Из-под одной из закрытых дверей разливалась кровь, и в середине коридора начала формироваться человеческая фигура.

- Это же та тварь из особняка Огава! – ужаснулся я, и сам же себя одернул: – Стоп. Так вот какой страх они решили материализовать!

Джеймс отшагнул в сторону и провел рукой по повязке на глазах.

- Не похоже, что это Бахтаки. Тварь настоящая!

Вот тут я испугался уже всерьез.

- Что?!

- Беги! – рявкнул медиум.

Разумеется, я так и сделал. Правда, путь к лифту оказался перекрыт медленно формирующейся из крови тварью, поэтому пришлось бежать в противоположную сторону. Добежав до поворота коридора, я спрятался за углом и выглянул назад.

Никого.

И Джеймс, и кровавая тварь куда-то исчезли. А ведь прошло всего секунд пять. В руке я сжимал дротик с атакующим гофу, но, как показывала практика, против твари из крови они были что слону дробина. Вообще, пустой темный коридор создавал какое-то сюрреалистичное ощущение, словно я попал в классический ужастик и явно не в качестве главного героя.

А в следующий момент меня дернуло за ногу так сильно, что я рухнул плашмя на пол, мгновенно разбив губы и нос. Мне кажется, по коридору разнесся смачный шлепок от соприкосновения моего лица с полом. Перевернувшись, я увидел всё ту же тварь из крови, тянущую меня к себе.

Дротик с атакующим гофу попал прямо в пасть твари, но она просто пропустила его насквозь, создав в себе дыру. Второй дротик я использовал умнее, просто резанув схватившие меня руки. Вновь вскочив на ноги, я на мгновение застыл, решая куда бежать, и в итоге выбрал обратное направление, ведь где-то там, по идее, потерялся Джеймс. Но я успел сделать всего несколько шагов, прежде чем вновь был повален на пол. Взмахнув дротиком, я в очередной раз срезал кровавые руки, кувыркнулся в сторону, но в следующий момент рука схватила мою кисть и вырвала единственное оружие.

Меня развернуло на спину, и на грудь навалилась такая тяжесть, что я не мог даже вздохнуть.

«Неужели я так и сдохну?» - пронеслась в голове злая мысль.

По телу побежала теплая волна, словно у меня резко поднялась температура. Это не было похоже на то ощущение, когда я управлял икс-телами, ведь они ощущались как мурашки, бегущие под кожей. А сейчас я чувствовал себя так, будто в груди заработал небольшой обогреватель.

И тварь тоже что-то почувствовала, немного ослабив давление, а сразу после этого меня сверху накрыло белой тканью.

- Попались! - раздался довольный голос Джеймса, и тяжесть полностью исчезла с моей груди вместе с белым покрывалом.

Я тут же вскочил на ноги и выхватил защитный гофу.

В коридоре рядом со мной стоял довольно ухмыляющийся Джеймс, и больше никого и ничего. Зато в белой наволочке копошилось нечто явно тяжелое и довольно активное.

- А где эта тварь? – хрипло спросил я.

- Да не было никакой твари. Точнее, были, но только Бахтаки и твой материализованный страх.

- Зачем же вы меня обманули и крикнули, что она настоящая?! – возмутился я.

- Ловля на живца, - довольно сказал медиум. – Всегда срабатывает.

- В смысле?! – переспросил я.

Нет, я уже понял, как он мной нагло воспользовался, но возмущенный возглас вырвался сам собой.

- Я просто позволил тебе по-настоящему испугаться, чтобы Бахтаки потеряли осторожность. К тому же, мне требовалось время, чтобы найти подходящую тару для этих милых дружков. – Он помахал белым пододеяльником. – И нужно было еще руны наложить, чтобы они не вырвались.

Я внимательно посмотрел на объемы того, что брыкалось в наволочке.

- Вы же говорили, что их очень много. Или пойманы еще не все?

- Видимо, ты переоценил их размеры, - хмыкнул медиум. – Как говорится, у страха глаза велики. Они же совсем небольшие. – Он сунул руку в наволочку и вытащил за шкирку одно существо размером с мой подростковый кулак. - Смотри какие жирненькие, отъелись на казенных харчах.

Я ожидал увидеть каких-то монстров вроде троллей, как это было в фильме Стивена Кинга, но вместо этого Бахтаки напоминали маленьких и довольно миленьких обезьянок игрунков. Еще милее их делали выпучившиеся от переедания пузики.

- И такие малыши устроили весь этот ужас? – переспросил я. – Их убивать-то жалко.

- Убивать?! – искренне ужаснулся Джеймс. – Экий ты живодер. Нет уж. Таких существ с удовольствием скупают исследовательские институты. На Золотом Острове Бахтаки вообще довольно редки и могут стоять очень недешево. К тому же, при недостатке, скажем так, живой пищи, он могут питаться и призраками. Ведь чаще всего души остаются в нашем мире именно из-за боли и страха. Когда Ассоциация Медиумов еще была недостаточно развита, люди даже использовали Бахтаки для того, чтобы вычистить старые дома от призраков.

Он запихнул существо обратно, завязал простыню в узел и вручил баул мне.

- Неси. Мне нужно, чтобы у меня руки были свободны во время встречи с твоей подружкой.

Бахтаки оказались довольно тяжелыми, да к тому же еще и знатно брыкались, но порвать простыню не могли, очевидно, из-за нанесенных на неё рун.

- Давай уже закончим с этим делом, я устал, - заявил медиум.

Это он устал?!

Я лишь каким-то чудом удержался о того, чтобы не начать материться. Меня используют как приманку на охоте после всего, что сегодня произошло, а он, видите ли, устал!

- Мы тут так шумели, что Дэмис уже должен был нас услышать, - лишь сказал я, взяв себя в руки, и подняв с пола брошенный ранее дротик с атакующим гофу. – Да и Элла куда-то пропала.

Джеймс достал из кармана бумажный самолетик и запустил по коридору.

- Возможно, это поможет нам их найти.

Если это было гофу для поиска эманаций смерти, то найти с его помощью мы могли только оставшиеся тела. С другой стороны, возможно, где-то рядом с ними будет и Дэмис.

Самолетик пролетел всего несколько метров и уткнулся в одну из закрытых дверей.

- Чувствую, сейчас мы узнаем, что случилось с остальными больными, - предположил я.

Джеймс открыл дверь и осторожно заглянул внутрь.

- Да. Вот и они.

- Все трое? – уточнил я, не торопясь следовать его примеру.

- Сам посмотри. Лично я так сразу подсчитать не смогу.

Я сделал пару шагов и заглянул в комнату. В нос ударил сладковато-кислый запах крови и чего-то еще, возможно, содержимого желудков тех, кого здесь разорвали на части. На очень-очень мелкие части.

Пожалуй, хорошо, что я не ел последние полдня. Иначе бы меня все-таки вывернуло.

- Вы уверены, что это сделала Элла, а не Бахтаки? – с трудом выговорил я.

- Ты же почувствовал на себе их нападение. Бахтаки не рвут на части, их излюбленная тактика – забраться на грудь, медленно душить жертву и впитывать её страх и боль. Нет, всех этих людей убил полтергейст. Вскоре она окончательно растворится в ненависти, и тогда придет время её мелкого братца.

- А может она справится с собой, - уперся я.

- Сомневаюсь. У меня есть подозрения, что полтергейст вообще специально столкнул нас с Бахтаки, поскольку опасался их. А это показатель того, что разум у твоей подруги ещё человеческий. – Голос Джеймса разносился по коридору так, словно он читал лекцию в аудитории института. - А это куда опаснее, чем полтергейст, движимый одними лишь инстинктами. Поэтому готовься к худшему. Я её зафиксирую в пространстве, а ты используешь запечатывающий гофу. И не вздумай слушать, что она там будет болтать, все это вранье.

Мы открыли еще несколько дверей, пока не наткнулись на запертую изнутри.

- Ну вот мы и пришли, - уверенно сказал медиум. – Готовься.

Я положил на пол простыню с Бахтаки, в одну руку взял дротик, а в другую гофу для запечатывания Эллы. Еще секунд десять мне потребовалось, чтобы справиться с неуверенностью.

- Готов.

Джеймс ударом ноги выбил дверь и заскочил внутрь.

В комнате было темнее, чем в других, словно здесь вообще отсутствовали окна. Джеймсу это явно не мешало, а вот я не видел практически ничего кроме смутных теней во мраке.

- Зажмурься, - велел мне медиум, и почти сразу комнату осветила вспышка.

Проморгавшись, я увидел по углам комнаты, потолку и полу несколько светящихся мягким светом гофу-светлячков. Всегда, читая распечатки Джеймса с рунами, считал их бесполезными, но теперь понял, насколько это удобная штука.

На кровати сидел Дэмис и обнимал свою белокурую старшую сестру. Это бы смотрелось мило, если бы ниже пояса девушка не превратилась в красную массу, постепенно обволакивающую ноги мальчика. Кстати, чем-то она сейчас напоминала кровавого монстра из особняка Огава, благо, мне его всего пять минут назад продемонстрировали Бахтаки и было с чем сравнивать.

- Дэмис! - громко позвал я его, уже подозревая, что если он не среагировал на выломанную дверь, то меня и вовсе не заметит.

- Не мешайте мне, - мягко сказала девушка. – Я просто хочу, чтобы братик был со мной.

- Это что-то новенькое, - с интересом сказал медиум. – Похоже, наш полтергейст действительно сохранил зачатки разума. Но не здравый рассудок. – Он повернул голову в мою сторону. – Ты всё еще считаешь, что она никого не убивала?

Конечно, я не был глупцом. Как бы мне не хотелось верить в хорошее, но полтергейст планировал убить Дэмиса. Более того, я начинал верить в то, что она на самом деле воспользовалась детьми, чтобы стравить нас с Бахтаки. Оставила Элла детей в живых только ради этого, или все-таки в ней говорили остатки человечности, это не имело особого значения. В любом случае она уже мыслила не как человек.

- Элла, ты понимаешь, что убиваешь своего брата? – напряженно спросил я.

- Дэмис просто станет свободен от своего материального тела. Зато он будет со мной, и больше никто не сможет причинить ему боль.

- Он еще может прожить долгую счастливую жизнь, - попытался я вразумить призрака. – Боль – это часть жизни. К тому же, у твоей матери остался только он, ты подумала о ней?

- За ней я приду следующей, - мягко улыбнулась Элла.

- Ну ты молодец, - поморщился Джеймс. – Зачем напомнил о матери? Может, она бы не стала и за ней охотиться. Впрочем, тебе всё равно придется её запечатать, так что какая разница.

Он достал сразу несколько листов гофу и взмахом руки отправил в полет к противоположной стене. Приклеившись к ней, они выстрелили лучами света, схватившими полтергейста словно паутиной, и потянувшими на себя.

- Нет! – вскричала Элла, пытаясь удержаться за брата, но её стаскивало с ног Дэмиса. Милая девушка тут же исчезла, а на её месте возник монстр с огромной пастью и длиннющими пальцами-когтями.

Когда Элла полностью отлепилась от парня, он вдруг пришел в себя. К счастью, под слоем красного кровавообразного тела полтергейста оказались вполне целые ноги мальчика, а то я, признаться, опасался, что она уже наполовину впитала его тело.

- Элла?

Призрак мигнул и превратился обратно в белокурую девушку с испуганными голубыми глазами.

- Дэмис, они пытаются убить меня!

Парень вскочил с кровати и встал между нами и призраком.

- Отойдите от неё!

Темноволосый мальчик хоть и выглядел худощавым, на деле обладал недюжинной силой, видимо, благодаря каким-то семейным особенностям. Поэтому лично мне совершенно не хотелось, чтобы он вставал на сторону полтергейста.

- Вообще-то всё наоборот, - даже как-то обиделся я. – Она чуть не сожрала тебя живьем.

- Что за бред?! – возмутился Дэмис. – Элла бы никогда этого не сделала.

- Я тебе уже говорил, что со временем призраки теряют свою личность, - быстро заговорил я. - А твоя сестра убила человека, тем самым ускорив процесс превращения в полтергейста. Она отомстила за себя Орлову, но теперь хочет лишь убивать.

Джеймс легонько щелкнул меня по затылку.

- Ты думаешь, у нас есть время на болтовню? Плевать, что там думает этот мелкий. Готовь запечатывающий гофу.

Я послушно протянул руку с гофу к полтергейсту, но активировать его не успел. Гофу, удерживающие полтергейста, одновременно сгорели красным пламенем, и она бросилась на нас.

Джеймс кинул ей наперерез защитный гофу, но она с легкостью проломилась сквозь бессильно мигнувшую защиту, а затем яростно закричала. Нас обоих будто ударило тараном, протащив по полу до дверного проема. Но если я ударился о стену как мешок с чем-то наверняка ценным и возможно очень хрупким, то медиум с легкостью оттолкнулся ногой от стены, ушел в сторону, и метнул сразу два атакующих гофу. К сожалению прежде, чем они воткнулись в тело девушки, она вновь превратилась в полтергейста и смахнула ножи рукой. Со звоном оба оружия бессильно упали на пол, не нанеся призраку никакого урона.

- Опять ведь костюм попортит, - с легкой грустью пробормотал Джеймс, взял в руки еще два ножа и бросился в атаку.

Они с полтергейстом закрутились в едва различимом простым взглядом, а у меня был именно такой, танце. Дэмис тоже на какое-то время застыл, не понимая, что происходит и во что превратилась его сестра.

- Эй, на меня смотри, - быстро сказал я, поднимаясь на ноги. – Мы же уже говорили об этом. Нужно запечатать твою сестру и отнести в церковь, чтобы её отпели как полагается и отпустили душу на перерождение.

- Да, я помню, - неуверенно кивнул мальчик. – Но…

В этот момент медиум нанес полтергейсту удачный удар и буквально располовинил голову. Полуметровый рот призрака раскрылся в звонким визге, то ли от ярости, то ли от боли.

- Эй же больно! – возмутился Дэмис.

Джеймс довольно легко справился с полтергейстом в рукопашную, нанеся несколько серьезных ран. Причем в отличие от кровавого призрака из дома Огава, раны на теле полтергейста не торопились зарастать. Поняв, что ситуация становится опасной, Элла рванула прочь из комнаты, но неожиданно ударилась о стену, вместо того чтобы пройти сквозь неё. Похоже, предусмотрительно раскиданные Джеймсом по комнате гофу не только работали как светильники, но еще и блокировали призраку пути к отступлению.

- Не уйдешь, - хмыкнул Джеймс и, подскочив к призраку, наклеил ей на лоб гофу.

Полтергейст так и застыл на месте.

- Давай, запечатывай! – велел мне медиум.

Я с готовностью шагнул к полтергейсту, коснулся её листом гофу, но в тот момент, когда я уже собирался активировать руну, в воздухе просвистела стальная утка. Лист бумаги унесло прочь, а утка ударилась о стену и со звоном упала на пол.

- Не троньте её!

Я едва удержался, чтобы не выматериться. С силой Дэмиса удар стальной утки оказался настолько мощным, что, похоже, сломал мне кисть. Боль была адская.

А сразу после этого гофу на лбу полтергейста вспыхнул красным пламенем, и она схватила меня двумя лапами и с силой притянула к себе.

Глава 4

Плечи сдавило с такой силой, что я едва не потерял сознание от боли. Но в тот же момент меня за шкирку схватил Джеймс и выдернул обратно, заодно нанеся удар по полтергейсту одним из ножей. От таких резких рывков я почувствовал себя плюшевым мишкой, которого перетягивают между собой очень жадные детишки. Чудо, что лапу не оторвали.

- Ненавижу детей, - раздраженно сказал медиум, оттолкнув за спину меня и схватив за шкирку Дэмиса. - Мелкий, это уже не твоя сестра. Полтергейст полностью теряет личностную составляющую, остаются только отдельные воспоминания, которые он использует, чтобы делать людям больно.

Освободившейся рукой медиум стянул с глаз повязку, достал два листа гофу и заставил парить в воздухе в качестве щита между нами и полтергейстом.

- Сам ты составляющая! – возмущенно воскликнул мальчик, сжав кулаки. – А это моя Элла! Попытаешься её убить, и я тебе все кости переломаю!

Медиум устало закатил глаза и как следует встряхнул парня.

- Очнись, она и так мертва! Госсподи, зачем я вообще это объясняю. – Он выразительно посмотрел на меня и брезгливо откинул от себя Дэмиса. – Знаешь что, я умываю руки. Я её зафиксировал, а дальше разбирайся сам, и с ребенком, и с полтергейстом.

Я поморщился и сделал шаг навстречу парнишке.

- Слушай, Дэм, ты же сам понимаешь, что твоя сестра уже мертва. Она смогла отомстить за себя тому идиоту, но заплатила за это свою цену. Зайди в соседнюю палату, и ты увидишь, скольких она убила за этот вечер.

Только пусть он идет туда один, потому что я второй раз видеть эти ужасы не хочу.

- Это была не она!

Элла будто назло мне вновь приняла вид милой девушки и молча стояла, с доброй улыбкой глядя на брата. И никто бы никогда не подумал, что этот ангелочек способен разорвать людей на мелкие кусочки.

- Она, - твердо сказал я. - И если её не остановить, то дальше смертей будет еще больше.

Видя, что Дэмис ещё сомневается, я и сам начал злиться. Защитные гофу постепенно тлели, уменьшаясь в размерах, а моя рука пульсировала от боли так, словно вот-вот взорвется. А поскольку сдерживать свой язык, я не мог просто физически, то тут же высказал парню все не слишком приятные мысли:

- Пора взрослеть, Дэмис. Ты уже совершил ошибку, пустив её сюда. Если бы не ты, люди остались бы живы.

Парень непонимающе посмотрел на меня.

- Пустил? Каким образом?!

- Повредил защитные руны на стене и окнах? – предположил я.

- Я вообще спал, когда она появилась в моей палате, - возмущенно ответил Дэм. - На этаже уже был выключен свет и в коридоре кричали люди. Так что, если её кто-то и пустил в больницу, то точно не я.

Это звучало странно, но не похоже, что парень врал.

- В любом случае, она пришла сюда только из-за тебя, - быстро нашелся я. – И ты, как единственный мужчина в семье, должен взять на себя ответственность за её упокоение. Если ты не забыл, твоя сестра доверилась мне, и сама попросила её запечатать, чтобы не превратиться в монстра. Пусть вмешались непредвиденные обстоятельства, но её последнее желание до превращения в полтергейста было именно таким.

Я видел, как в парне борются разные эмоции и мысли, но в итоге он сделал правильный выбор.

- Хорошо. Но сначала я поговорю с ней…

Он подошел к невидимой преграде между нами и полтергейстом.

- Элла. Я слышал, что ты отомстила за себя этому уроду Орлову. Это здорово, но та Элла, которую я знаю, никогда бы не убила человека. А теперь еще люди здесь, в больнице. Они-то точно были ни в чем не виноваты.

Девушка-призрак мягко улыбнулась.

- Я ничего плохого не делала. Они врут. Я просто хотела быть с тобой, ты же мой любимый братик.

- И ты не пыталась меня убить?

- Конечно нет. Я бы и пальцем тебя никогда не тронула, ты же знаешь.

- Прости, я тебя очень люблю, - всхлипнув, сказал Дэмис, обернулся ко мне, и я увидел на его щеках слезы. – Ты прав. Это уже не она.

И в тот же момент девушка-ангелочек исчезла, и на её месте появился монстр. Раздался яростный визг и остатки от висящих в воздухе листов вспыхнули ярким пламенем. Джеймс вновь бросился нам на помощь, но на этот раз полтергейст оказался быстрее и буквально обхватил Дэмиса всеми своими аляповато-мерзкими конечностями. Доля секунды, и мальчик полностью исчез внутри монстра.

- Да что ж вы все так поболтать любите, - раздраженно сказал Джеймс, прикладывая повязку к глазам и формируя защитную стену из еще двух гофу. – Учти, что я за каждый использованный гофу с тебя деньги возьму!

- Все, я её запечатываю, - огрызнулся я, и сам чувствуя, насколько большую глупость сделал, потратив время на разговоры с Дэмисом.

- А теперь поздно, - скривился Джеймс. – Если запечатать её сейчас, то мальчишка пострадает. Не сильно, но часть души можно схлопнуть вместе с полтергейстом. Обычно такие гофу не срабатывают на живых, но она пытается поглотить своего братишку и поэтому их души сейчас связаны.

- И что теперь делать?

- То же что и раньше – болтать, раз уж тебе это так нравится, - пожал плечами медиум. – Попробуй уговорить её отпустить мелкого, призраки же любят с тобой общаться. Только учти, что с каждым мгновением шансы мелкого выжить всё меньше и меньше.

Одно дело было говорить с Эллой, и совсем другое – с красной тварью, в которую она превратилась. В таком собеседнике отчего-то не чувствовалось никакого эмоционального отклика.

- Элла, твоей брату еще жить и жить, - как можно мягче сказал я, пытаясь поймать взгляд монстра. Вот только там даже глаз как таковых не было. – Отпусти его.

Из кровавого месива, составляющего тело полтергейста, неожиданно появилась голова девушки. Вылезла прямо из плеча, как какой-то фурункул, и посмотрела на меня.

- Этот мир слишком жесток к таким, как мы. Мама и папа ушли из своих семей, потому что они были против их союза. В результате наши так называемые родственники сделали всё, чтобы они не могли устроиться на нормальную работу, достойную аристократов. Отец был бойцом уровня специалиста, но все серьёзные наниматели отказались с ним работать из-за влияния семьи. Поэтому он был вынужден наниматься на работу к самым разным людям, чаще всего на очень сомнительные дела. Там он и погиб. Я надеялась улучшить наше положение, добиться поступления Дэмиса в хорошую Академию, и даже связалась с этим извращенцем Григорием Орловым. Он обещал помочь моей семье, если я стану его девушкой, но в результате обманул меня…

Я чувствовал какую наигранность всего происходящего, словно полтергейст зачем-то тянул время.

- Лучше пусть он станет частью меня, - продолжила говорить голова девушки. - Вместе мы отомстим всем, кто сделал плохое нашей семье. Я найду каждого, кто косо смотрел на маму и на Дэмиса. Кто насмехался надо мной.

Да, жизнь у них, похоже, действительно была не из легких.

- Какие бы у вас не были проблемы, это не повод лишать Дэмиса будущего. Твои родители пожертвовали всем, чтобы быть вместе и растить вас, разве их усилия не достойны уважения?

Вроде бы на личике девушки даже появились какие-то сомнения. Никогда не считал себя хорошим оратором, но тут, похоже, я смог подобрать к ней ключик.

В этот момент Джеймс за моей спиной вдруг тихо выругался, обошел меня и ударил ладонями по невидимой преграде между нами и полтергейстом. От его рук пошла волна энергии, и стена вдруг пришла в движение, словно плунжер гидравлического пресса. Призрак почувствовал опасность и попытался отступить к дальней стене, но невидимая преграда быстро нагнала её и буквально стащила с тела парня. Дэмис мгновение стоял на месте, а затем рухнул на пол без сил, а полтергейста потащило дальше, пока не расплостало словно красный густой кисель по противоположной стене.

- Я её почти уговорил! – возмущенно воскликнул я.

- Ага, как же, - фыркнул медиум, оборачивая платком покрытые кровью ладони. – У полтергейста не может быть никаких эмоций кроме негативных. Поэтому говорить с ней совершенно бесполезно.

- Но зачем вы тогда велели мне попытаться её уговорить?

- Да просто чтобы отвлечь. Если ты не заметил, то пока вы болтали, гофу тлели значительно медленней. Поэтому я успел спокойно подготовить усиление преграды, - он показал мне расцарапанные какими-то узорами ладони. – Чтобы выбить полтергейста из парня.

Я быстро подошел к мальчику и проверил пульс, убедившись, что он жив.

- Запечатай ты её уже, - устало велел Джеймс. – Сколько можно тянуть Ктулху за щупальце.

Полтергейст висел в воздухе в сплющенном виде между двумя защитными преградами, поэтому мне было достаточно приложить гофу и направить в него энергию для активации. Красную массу беззвучно всосало в лист бумаги, он тут же свернулся в трубочку и сильно нагрелся, но вроде бы сгорать не собирался.

Джеймс похлопал меня по плечу.

- Ну что, парень, поздравляю с твоим первым полтергейстом. Теперь ты можешь официально считаться учеником медиума. Очень медлительным, любящим поболтать вместо того, чтобы просто сделать свою работу, но все-таки учеником.

Я поморщился, не испытывая совершенно никакой радости по этому поводу. Скорее наоборот, мне было очень жаль и Дэмиса, и невинно убиенную Эллу. Можно даже сказать, что её убили дважды - сначала псих Орлов, а теперь вот я…

- Эй, не воспринимай это так, словно ты делаешь что-то плохое, - поняв мои мысли, сказал Джеймс. – Передав запечатанного призрака церкви, ты позволишь ей отправиться на перерождение… или в Рай... я в этом не очень разбираюсь, если честно. Но всё лучше, чем застрять здесь, превратившись в отупевшего агрессивного призрака.

- Наверное, вы правы, - вынужден был признать я. – Хорошо хоть теперь я смогу отдохнуть.

Джеймс зловеще усмехнулся.

- Э нет, только теперь и начнется основная работа.

- Я про сегодняшний день, - устало уточнил я.

- А, сегодня да, отдыхай, - милостиво разрешил медиум.

Забрав у меня лист с запечатанным призраком, Джеймс достал телефон и отзвонился Мисси.

- Привет. С полтергейстом в шестой клинике разобрались. Позвони руководству, чтобы разблокировали этаж и прислали сюда врача… и уборщиков. Или лучше патологоанатомов. Много патологоанатомов с любовью к пазлам. Нет, пострадавших не много, но они раскиданы по большой площади. И еще изучи рынок, я тут поймал несколько Бахтаки, думаю, их можно будет выгодно продать.

Спустя какое-то время на этаже включился свет.

- А зачем они вообще свет выключали? – поинтересовался я. – Это же только усложнило нам работу.

- Кому нам? – насмешливо спросил медиум. – Уважающий себя медиум должен уметь видеть в темноте. А насчет электричества, какой смысл вообще блокировать этаж, если оставить доступ к электросети? Многие призраки с легкостью перемещаются по линиям электропередач. Представляешь, что будет, если такая тварь залезет в электросеть больницы и получит доступ к оборудованию?

Точно, это я уже от усталости начал тупить, ведь читал же о чем-то подобном. Разумеется, так могли делать далеко не все призраки, а лишь некоторые. После превращения в полтергейста они и выглядели по-разному, и обладали различными способностями и наклонностями. Кто-то просто убивал, кто-то мучил, кому-то нравилось просто пугать людей. Тут уж как повезет. Или не повезет.

Не прошло и пяти минут, как весь этаж заполнили люди: охрана, медсестры, уборщики. Дэмиса забрали на лечение, меня отвели в отдел травматологии и подлечили руку. Джеймс тем временем воевал с руководством клиники за схваченных Бахтаки. Выйдя из кабинета травматолога, я как раз застал его спор с усатым толстым мужичком.

- В заказе упоминался только полтергейст, - махал толстяк перед носом медиума стопкой листов. – Всё остальное – это собственность клиники! Вы не имеете права просто так взять что-то отсюда и вынести.

- Как интересно, - хмыкнул Джеймс, не выпуская из рук мешок. – Тогда вы подтверждаете, что содержите в клинике столь опасных Существ? Они относятся к третьему классу опасности, а значит, должны в обязательном порядке заноситься в реестр. У вас же есть соответствующие документы в этой стопке?

Толстяк на мгновение смутился, но быстро вернул уверенность.

- Мы просто не успели занести их в реестр, когда на здание напал полтергейст.

- Досадно, - делано посочувствовал Джеймс. – А вот я уже успел подать заявку на регистрацию пойманных Существ. Впрочем, если вы сможете назвать их точное количество, то я, быть может, даже поверю, что они уже были пойманы работниками клиники. – Он выставил перед собой мешок. – Ну так что, сколько их там?

- Откуда мне знать, возможно, вы поймали не всех, - уклончиво ответил толстяк.

- И все-таки?

- Я не буду играть в эти игры. Если вы отказываетесь вернуть нам наше имущество, то дальше разговор будут вести юристы.

Джеймс согласно кивнул.

- Да, так и поступим. А заодно я приглашу парочку знакомых тележурналистов, чтобы они рассказали, что по вашей клинике среди больных разгуливают опасные монстры.

Дальше их разговор я уже не слушал, отлично понимая, что пытаться отобрать у Джеймса что-либо ценное – гиблый номер. Не удивлюсь, если медиум еще выбьет из толстяка поминутную оплату за то время, что он потратил на споры. Мое же внимание привлекла детская фигурка, стоящая в темной части коридора. Странным было уже то, что коридор отлично освещался потолочными лампами, и темных мест в нем в принципе быть не могло.

В полумраке спутать сильного призрака с живым человеком было довольно просто, но уже само появление девочки очень «толсто» намекало на её происхождение. Да и выглядела малышка настолько пугающе, что если она все-таки живая, то я сильно сочувствовал её родителям. Синяки под глазами, собранные в две косички волосы, потертое старое, какое-то даже не очень современное, платьице.

- Они делают страшные вещи, - шепотом сказала мне девочка.

- Кто они? – так же тихо спросил я.

- Злые люди. Там, в подвале.

Я нервно сглотнул.

- С тобой они тоже сделали что-то плохое?

- Нет. Я слишком хорошо прячусь.

- Как ты здесь оказалась?

- Я здесь живу уже давно. – Девочка начала сгибать маленькие пальчики, и я с отвращением заметил, что на них нет ногтей. – Два, три, четыре. Да, четыре по десять лет.

- Лет?!

- Да, я уже взрослая девочка, - важно кивнула малышка.

- Очень взрослая, - согласился я. – Так что тут происходит? Что ты видела?

- Они носят мёртвых людей в подвал, - очень значительно, словно какую-то тайну, сказала девочка.

Вообще, это звучало довольно логично. Обычно морг находится именно в подвале, почему бы работникам не сносить туда трупы?

- А потом они выходят оттуда.

- Кто? – на всякий случай уточнил я, с холодком в душе уже понимая, что она ответит.

- Мёртвые.

Сказав это слово, девочка просто растаяла в воздухе, а где-то вдалеке раздался её шепот:

- Мёртвые идут.

Госсподи, страх-то какой. Хорошо хоть она песенку детскую петь не начала, иначе бы мой набор ночных кошмаров пополнился ещё одним. А так пока терпимо. На троечку по десятибалльной шкале ужаса.

Немного придя в себя после неожиданной встречи, я указал жестом Джеймсу, что навещу Дэмиса и направился в его палату. Мальчик уже пришел в сознание и чувствовал себя достаточно сносно, а врач заверил меня, что его организм просто очень сильно ослаблен. Выглядел Дэм действительно сильно осунувшимся, словно за те минуты, что он провел внутри полтергейста, из него успели выпить все соки.

- Спасибо, - тихо сказал он, когда я вошел в палату.

Судя по мокрым дорожкам на щеках, я отвлек Дэма от важного занятия – он оплакивал сестру.

- Да без проблем. Если вдруг кто-нибудь еще из родственников превратиться в полтергейста, зови, - ляпнул я прежде, чем осознал, что говорю. – Извини, глупая шутка!

Вопреки моим опасениям, мальчик неожиданно улыбнулся.

- Но это правда смешно. – Он с трудом приподнялся на локте. – Я не буду извиняться за то, что пытался тебе помешать и травмировал руку. Так тебе и надо за то, что обвинил меня в том, что я сам пустил полтергейста в больницу. Конечно, я люблю свою сестру, но подвергать других людей опасности не стал бы.

- Но мне ты всё же помешал, - с легкой обидной напомнил я.

- Просто видя перед собой Эллу, я растерялся, - немного смущенно ответил мальчик. - Возникло ощущение, что всё может быть как прежде.

- Понимаю, - кивнул я. – Тяжело отпускать близких.

- Очень.

Мальчик вновь всхлипнул, но взял себя в руки.

- Ты был прав, она действительно превратилась в монстра.

- А почему ты мне поверил? – вдруг вспомнил я. - Как понял, что это уже не Элла? Я видел, как ты изменился в лице после её последней фразы.

Дэм слабо улыбнулся, а по его щекам вновь потекли слёзы.

- Элла была очень доброй девушкой. Некоторые называли её ангелочком, и так она себя и вела. Но во всём, что касается воспитания, сестренка была настоящим тираном. Получить от неё по шее можно было легче легкого.

Мы некоторое время помолчали.

- Ты придешь на похороны? – наконец спросил Дэм.

- Я? Но… мы с ней даже не были знакомы. При жизни.

- Зато ты многое сделал для неё после смерти. Ты помог найти её тело, и даже позволил Элле отомстить за себя этому ублюдку Орлову.

Ну, не то, чтобы позволил. Там особо и вариантов не было.

- Хорошо, я приду, - согласился я.

Мы еще некоторое время поболтали, и я пообещал Дэму, что еще навещу его в больнице. А потом за мной зашел Джеймс, даже не посмотрев в сторону Дэмиса, и велел следовать за ним.

- Ну как переговоры? – поинтересовался я.

- Разумеется, ничего они не получили, - выразительно дернул мешком медиум. – И мне даже не пришлось использовать карту «черного списка Ассоциации Медиумов». Такому заведению, как больница, очень опасно оставаться без услуг медиумов, поэтому ссориться с нами не очень удачная идея.

- И по одному твоему слову их внесут в черный список? – уточнил я.

- Разумеется. И дело даже не в том, что я лучший медиум этого города. – Джеймс смахнул невидимую пыль с плеча. - Хотя, об этом тоже забывать не стоит. Те огромные взносы, что мы платим Ассоциации приносят свои плоды, в любом деле она всегда встанет на нашу сторону.

Мы спустились на парковку, где нас уже поджидал Денни.

- Респект мужики! – бодро приветствовал он нас. – Я уже слышал, что вы справились с этой тварью. Черт, это было реально страшно, а я бывал в разных переделках, даже с демонами раз на раз махаться приходилось. Но вот так встретиться с чем-то невидимым и неосязаемым, это действительно ужасает.

Джеймс поморщился от обрушившегося на нас потока слов.

- Ты вроде обещал подкинуть нас бесплатно, - напомнил он, забираясь за заднее сидение.

- Само собой, - показал большой палец Денни. – И, если вам понадобится еще куда-нибудь поехать, можете смело вызывать меня. Я сделаю скидку. А теперь расскажите, что же там произошло! Вы обещали!

Медиум выразительно посмотрел на меня.

- Понял, - вздохнул я, поудобнее устроившись в мягком кресле и мысленно пожалев, что не смогу поспать в дороге. – Сейчас расскажу…

Когда я в общих чертах поведал о том, с чем мы столкнулись, и Денни немного успокоился, пришло время рассказа о встрече с девочкой призраком в больнице.

- Она была похожа на платежеспособного человека? – холодно спросил медиум.

- Даже если забыть о том, что это была маленькая девочка? – переспросил я. - Это же призрак. Откуда у неё деньги?

- Ты удивишься, сколько денег можно получить от какого-нибудь погибшего банкира. Иногда даже я беру подобные заказы, но только если уверен, что призрак не врет и деньги существуют.

- Но она выглядела очень испуганной.

- Чудесно. Вот только дирекция больницы к нам за помощью не обращалась, а значит, это не наше дело. Запомни первое правило медиумов: мы никогда не делаем работу бесплатно.

- Это общее правило всех медиумов, или только ваше? – не удержался я от подколки.

- Ты удивишься, но это даже не я придумал, - ничуть не смутился Джеймс. - Как думаешь, много призраков можно встретить, погуляв по улицам города?

- Немало, - неуверенно ответил я.

- Я бы сказал чертовски много! И стоит только один раз помочь кому-то, как они начнут ломиться к тебе в дом толпами. А ведь у каждого из них есть своя история и причины оставаться здесь. Ты готов всё это разгребать один?

- Нет, но…

- Ну вот и всё, - припечатал меня медиум. – Кто-то вроде говорил, что устал, а сам болтаешь как вполне отдохнувший. Может, тогда займешься пока рисованием гофу?

Я тут же сделал вид, что заснул и остальную часть пути мы провели в полном молчании. Тем более, что сон действительно старательно тянул меня в свои сети.

***

Следующие дни прошли на удивление спокойно, и где-то даже расслабленно. Днем Джеймс нагло использовал меня в качестве приманки, что было максимально познавательно, но и так же крайне скучно. Кто бы мог подумать, что всего за десяток выездов на охоту за призраками для меня это мистическое занятие превратится в банальную рутину. Возможно, дело было в том, что я сам ни в чем не участвовал, а просто стоял в стороне и работал приманкой. Такое впечатление, что после разборок с полтергейстом он вдруг вспомнил о моей безопасности, и решил оградить от любых контактов с призраками. Хотя, те, за кем он охотился, не шли с ни в какое сравнение с Эллой: два едва различимых духа, поселившиеся в домах и бормотавшие всякую ересь, несколько очень слабеньких полтергейстов, способных лишь двигать посуду по сантиметру в час, а остальные и вовсе не могли ни говорить, ни воздействовать на реальность. Всё моё участие в работе заключалось лишь в том, что я стоял в холле или посреди двора и ждал, пока не появятся призраки, а затем Джеймс блокировал их защитными гофу и запечатывал. Просто и эффективно.

Все остальное время я сидел в отеле за ноутбуком, листал бесконечные новостные сайты, болтал с Никой по телефону, учился рисовать новые гофу. Пожалуй, это можно было бы назвать приятным времяпровождением, если бы не Дженна. Мою телохранительницу и до этого нельзя было назвать душой компании, но после происшествия на стройке она превратилась в настоящий ледяной айсберг. Даже из соседней комнаты я чувствовал исходящий от неё холод отчуждения и какой-то безнадёжности, но попросить заменить её на кого-нибудь другого не хватало наглости. Да и как можно уволить того, кто рисковал жизнью ради тебя и потерял при этом напарника? Очень странная ситуация получалась.

Еще из моей головы не уходили мысли о девочке призраке. Что-то в этой больнице все-таки происходило. Даже Джеймс признавал, что Бахтаки не могли появиться в здании сами по себе, слишком редкие это существа. А тут сразу целый выводок. Такое впечатление, что они сбежались туда со всего города, но что же их так привлекало? Возможно, эманации боли и страха, исходящие от больницы, были слишком сильны?

Так я и сидел в кресле с чашкой кофе и листал новостные сайты Золотого Острова. Все-таки здесь Сеть развилась еще не так сильно, как наш родной Интернет, поэтому количество подобных сайтов было ограничено. К тому же, здесь о свободе слова никто не слышал, и новости могли выкладывать только лицензионные СМИ. Впрочем, зачатки соцсетей уже появились, но на уровне раннего фейсбука и инстаграмма, когда это было просто развлечением для подростков, а не полноценными информационными площадками.

«Компания «Регтех» представила на выставке инноваций новый защитный костюм «Страж». Удобный для носки в повседневной жизни, с дополнительными функциями смены цвета и возможностью дышать под водой. Пока это лишь экспериментальные образцы, материалы для их производства слишком дороги, но через несколько лет компания обещает оптимизировать производство, и тогда каждый из бойцов Золотого Острова будет экипирован в подобную броню».

«Социальная сеть для публикации видеороликов стала невероятно популярна. Некоторые считают, что со временем она даже сможет заменить телевидение. Уже сейчас любая уважающая себя телезвезда имеет там аккаунт и делится событиями из своей жизни».

Эти новости, конечно, были весьма познавательны, но меня сейчас интересовало другое – любая информация о больнице, в которой всё ещё лежал Дэмис. Если девочка была права и там происходило что-то странное, то об этом должны были хотя бы упомянуть в новостях. Разумеется, основным местом поиска стали сводки опасных происшествий, и вскоре я наткнулся на нужную информацию:

«Городская клиника номер шесть сегодня вечером подверглась нападению полтергейста. По нашим данным погибло четыре человека. Безусловно, это большая потеря, но для нападения полтергейста количество жертв оказалось на удивление мало. Всё благодаря своевременным и быстрым действиям медиума Джеймса Харнетта, приехавшего на вызов буквально в течение пяти минут. Что интересно, это уже не первое происшествие в шестой клинике, неделю назад здесь совершил самоубийство один из врачей хирургов, перед этим задушив своего пациента. Представители церкви заверили, что речи ни о какой одержимости нет, это просто результат психологического перенапряжения. А в прошлом месяце одна из пациенток клиники выбросилась из окна. Конечно, случается всякое, и теория вероятности на стороне клиники, но я бы предпочел лечиться где-нибудь в другом месте. Просто на всякий случай».

Ха! Я так и знал! Что-то там происходит.

- Джеймс, у меня очень сильно болит травмированная рука, - заявил я медиуму, заглянув к нему в кабинет. – И ребра подозрительно ноют.

- Ты зашел просто пожаловаться? – уточнил он.

- Нет. Думаю, пара дней на осмотре в больнице пойдут мне на пользу. Заодно за Дэмисом прослежу.

- Чего ты всё нянчишься с этим парнем? – недовольно спросил меня медиум. – Из-за него погибли люди. Так себе компания.

- Он же сказал, что не пускал в здание полтергейста.

- Ну да, конечно, - скептически фыркнул Джеймс. – Вот только работники больницы вчера проверили защитные руны в его палате, они были повреждены.

- Значит, они врут!

Медиум скептически хмыкнул.

- Я никому не говорил о связи мелкого с полтергейстом, так что специалисты клиники могли указать на любую палату, но выбрали именно его. Зачем?

- Вот и мне тоже интересно, зачем? Еще эта девочка призрак… что-то здесь не так. Ничего же страшного, если я полежу там пару дней? Если в клинике что-то происходит, то призраки сами выйдут со мной на связь.

Джеймс задумчиво посмотрел на меня.

- Ты можешь, конечно, провести там денек-другой, но только на платном обследовании и за свои деньги. В обычную палату тебя с телохранителем не заселят, а без неё я отпускать тебя не имею права. Слишком рискованно.

И слава Богу! Отдохну хоть от её кислой мины.

- Согласен! Хотя, почему рискованно? Вы же только что сказали, что там ничего не происходит.

- До твоего приезда не происходило, - поправил меня медиум. – Не забывай, что ты притягиваешь призраков. Кроме того, Орлов отлично знает, из-за кого погиб в жутких муках его сын, там даже хоронить нечего, между прочим. Не думаешь же ты, что он просто так это оставит?

Если честно, я и думать забыл об этом Орлове.

- И самое важное! – выразительно сказал медиум. - Если там действительно что-то происходит, то не зови меня до тех пор, пока не найдешь того, кто оплатит наши услуги. Кого-то живого и платежеспособного. Иначе я и пальцем не пошевелю.

Глава 5

Разумеется, поехал в клинику я далеко не сразу. Прежде всего, Джеймс заставил меня выучить и сдать ему мини-экзамен по нескольким защитным рунам. В целом я уже начал кое-что понимать в принципах оммёдо: как формируются связки рун, почему идут именно в таком порядке. Все-таки математических склад ума и высшее техническое образование давали о себе знать. Но если до этого мы практиковали лишь рисование гофу на энергопроводящей бумаге, то в помещении гораздо проще было наносить руны сразу на стены. Их-то мне и предстояло использовать в своей палате в качестве дополнительной защиты. Просто на всякий случай. Да и на будущее навык полезный, мало ли где мне ещё придется ночевать. Поэтому теперь я учился рисовать объемные узоры, что, как оказалось, довольно сильно отличалось от удобной работы за столом на небольших листиках.

Для смешения с кровью в таком случае использовалась невидимая краска, чтобы временные узоры не смущали взгляды работников клиники. Реально невидимая, исчезающая через две минуты после использования вместе с замешанной в неё кровью. Иначе бы моя палата смотрелась довольно забавно – с красными разводами по всем стенам.

Я уже четвертый час ползал по полу «переговорки», обложившись ватманом и выводил руны большой кисточкой. Это несколько отличалось от привычной мне работы со стандартными листами А5, из которых делались обычные гофу. Масштаб другой, причем рисовалось всё это только от руки, без использования линеек и транспортиров. Чтобы не накосячить, стоило набить руку сейчас, чем я, собственно, и занимался под присмотром медиума. В процессе работы он так же выдал мне целый запас дротиков. Конечно, острых, но явно не тянущих на нормальное оружие.

- А можно мне уже перейти на метательные ножи? – спросил я, с грустью глядя на десяток игрушек. – Вы же сами сказали, что я теперь могу считаться полноценным учеником медиума.

- Серьезная заявка, - ухмыльнулся Джеймс. – А ты ими пользоваться-то умеешь?

- Кидать не умею, - признался я. - Но ведь нож я могу использовать и в ближнем бою. Человек с ножом всегда опаснее того же человека без ножа.

Медиум издевательски фыркнул.

- Если только для самого себя. Без базовых навыков владения холодным оружием ты сам быстрее порежешься.

- Зато против обычных людей любой нож будет лучше бесполезных дротиков, - уперся я.

Мисси подошла ко мне и провела по лбу ноготком, поправив волосы. В этот момент перед моими глазами пронеслись сцены с убитыми ей людьми, точнее, с тем, что от них осталось и я едва сдержался, чтобы не шарахнуться в сторону.

- А ты когда-нибудь бил человека… - Она облизнулась так чувственно, что я окончательно растерялся, - ножом?

- Нет, конечно, - сглотнув, ответил я. – Если честно, я вообще «человеков» ничем и никогда не бил, по большому счету. Не считая битвы подушками со старшим братом в детстве.

Воспоминания о Сереге и настоящих родителях немного кольнули сердце, но я постарался запихнуть их обратно, в самую дальнюю часть «чертогов памяти». Как бы я не радовался новому миру, полному магии, призраков и других невероятных существ, моя семья осталась где-то там и наверняка ищет меня. Очевидно, что я либо умер, либо пропал без вести, и я даже не знаю, что из этого хуже.

- Видимо, по голове ты получал очень сильно, - заметила Мисси. – Очень уж грустное выражение лица. ППС?

- Что за ППС? – подозрительно переспросил я.

- Постподушечный синдром, - хихикнула девушка, потрепав меня по голове. – Бывает у тех, кого старшие братья в детстве сильно били подушками. Суровые у вас тренировки в Российских Княжествах.

Джеймс задумчиво посмотрел на меня.

- Если подумать, твои боевые навыки, а точнее, их полное отсутствие, не очень вяжется с тем, что мы слышали о Российских Княжествах. Подход к обучению там менее системный, чем на Островах, но куда более суровый.

- Я был на домашнем обучении, - снова честно ответил я, ведь два дня в доме Михайловых вполне можно засчитать за быстрый курс истории этого мира.

- Ну-ну, - скептически хмыкнул Джеймс, но дальше углубляться в эту тему не стал. – В любом случае, с призраками ты справишься и с помощью дротиков, а против нормального взрослого человека с двумя руками, хотя бы одной ногой и мало-мальски сносным зрением тебе и нож не поможет.

Я невольно покосился на свои худенькие ручки. Ведь обещал себе начать нормальные тренировки, но попробуй тут выкрой время, когда то занятия по изучению гофу, то охота на призрака, то похищение. Конечно, я пытался растягиваться и делать легкую разминку по утрам, но на одних отжиманиях явно далеко не уедешь. Эх, мне бы абонемент в нормальный тренажерный зал, да тренера хорошего по единоборствам… Но это, видимо, уже после того, как я разберусь с тем, что происходит в клинике.

- Приятно слышать, что по вашему мнению я могу своими силами справиться хотя бы с призраками, - криво усмехнулся я. – Даже я сам в себя так не верю.

- А я вообще оптимист, - совершенно серьезно ответил медиум. – К тому же, если ты не сможешь справиться с каким-нибудь призраком, то просто заговоришь его до окончательной и бесповоротной смерти.

- Не обольщайся, малыш, - неожиданно вмешалась Мисси. – Он просто считает, что в больнице тебе ничего не будет угрожать.

Я даже растерялся, не зная, радоваться мне или расстраиваться.

- Почему это?

- Я проверил здание, - нехотя ответил Джеймс. – Там не может быть никаких агрессивных призраков. А если ты наткнешься на обычного неупокоенного, то запечатаешь его любым простейшим гофу.

- Что значит, вы проверили здание? – с искренним интересом спросил я. – Сканером каким-то?

Джеймс поморщился.

- Я сам себе сканер. Как я могу иногда читать людей, так же при некоторой подготовке происходит и со зданиями. Полезный навык, когда тебя вызывают на поиски полтергейста и нужно убедиться, что опасность действительно существует.

- Может, дело не в призраках, а в живых людях? – логично предположил я.

- Тогда держись поближе к Дженне и не лезь на рожон. Люди – это уже не наша проблема.

Если честно, я вообще не был уверен, что происходящее в клинике моя проблема, даже если в это вовлечены призраки. Но правда в том, что призрак девочки обратился за помощью именно ко мне. Не прямым текстом, конечно, но я это воспринял именно так. Не хотелось признавать, но с момента появления в этом мире меня бросало то туда, то сюда, и я лишь послушно следовал то за Никой, то за Джеймсом. Мне оставалось только реагировать на происходящее, никак не участвуя в выборе изначального направления. И вот впервые я мог сам решить, куда пойти и что делать, пусть это было и не самое умное занятие. Кстати, был во всем происходящем и еще один плюс – я получу полное обследование организма от сторонних специалистов. А то мало ли что скрывал от меня профессор Семенов.

В результате к концу дня я все-таки сдал Джеймсу мини-экзамен по защитным рунам, собрал фирменную кожаную сумку медиума, свои документы, и отправился в клинику.

- У тебя два дня, - напутствовал меня Джеймс перед выходом из офиса. – Если ничего не найдешь, то придется выкинуть клинику и девочку-призрака из головы.

- Справедливо, - признал я.

- Кстати, когда вернешься из клиники, можешь записаться в местную секцию самообороны. Там наверняка есть и уроки метания ножей. И как только будешь втыкать в мишени десять из десяти, я сразу разрешу тебе обвешаться ими хоть с ног до головы.

На мгновение где-то в глубине души возник порыв возмутиться. Какого черта он вообще мне что-то запрещает?! Все-таки для взрослого человека просить разрешения о каких-то бытовых вещах слишком непривычно. Но таковы реалии моей новой жизни.

- И дорого стоит обучение в секции?

- Бесплатно.

- Серьезно?! – удивился я. – Ника говорила, что мне наймут инструктора, но после того, как меня отдали вам на обучение, стало как-то не до этого.

- Аристократы, - ехидно, но с легкой ноткой зависти, сказал Джеймс. – Вероника наверняка даже не знает о существовании подобных секций. Вам же подавай индивидуальные занятия с лучшими инструкторами.

- Ты же сам в молодости тренировался с инструктором, - с усмешкой заметила Мисси. – Причем не из дешевых.

- Но и в общие секции тоже ходил, - не согласился Джеймс. – Это не только хорошая практика для тренировки боевых навыков с разными противниками, но и весьма полезные знакомства.

Отлично! Как раз то, что мне нужно. Наконец-то пообщаться с людьми в непринужденной обстановке, проверить, насколько я вписываюсь в общество. А то кроме Михайловых и Джеймса с Мисси до сих пор нормально не общался ни с кем.

В клинику мы поехали на машине Дженн. Она посадила меня на заднее сидение, сославшись на инструкцию безопасности, хотя, как мне кажется, телохранительница это сделала просто чтобы сделать общение еще менее удобным. Игнорировать мои вопросы, когда я сидел позади, было значительно проще. Хотя, если честно, обстановка в машине была и так напряженной настолько, что отбивала всякое желание задавать вопросы. Но пару раз я всё-таки попытался. Например, когда увидел проходящего по улице военного в футуристическом защитном костюме. Он чем-то напоминал «штурмовика» из звездных войн, но его броня лучше обтягивала фигуру, а шлем не походил на перевернутый ночной горшок.

- А почему вы не используете такие костюмы? – спросил я Дженн, указав на военного.

- В городе запрещено ношение любых боевых костюмов всем, кроме работников правопорядка и военных, - сухо ответила Дженн. - Телохранители к этим структурам не относятся.

- Поня-ятно, - протянул я.

Разговор не ладился, а мне хотелось как-то навести мосты со своим телохранителем. Телохранительницей. И не только потому, что нам предстояло часто проводить время вместе. Мне хотелось как-то помочь женщине, потерявшей своего брата. Пусть сейчас мои возможности ограничены, точнее, они практически никакие, но в будущем я обязательно отплачу семье Коннора, если она есть.

- А как именно вы чувствуете угрозу? Она должна быть направлена непосредственно на вас или я тоже вхожу в вашу сферу чувствительности? – поймав в стекле заднего вида недовольный взгляд женщины, я пояснил: - Я же должен знать, на что вы реагируете.

- Как раз угрозу для себя я не чувствую. А вот агрессию, обращенную на выбранного в качестве цели человека, ощущаю метров за триста.

- Благодаря этой способности вы и стали телохранителем? Или, наоборот, натренировали её уже став им?

Женщина некоторое время молчала, и я уже решил, что не получу ответа, когда она вновь заговорила:

- Способность открылась на службе в армии. И уже после окончания контракта мы с братом решили переквалифицироваться в телохранители, - она сжала губы в тонкую линию и с горечью процедила: - Как он любил говорить, если в твоей руке хорошие карты, то какой смысл играть в шахматы?

- В смысле?

- Если хочешь чего-то добиться в жизни, нужно максимально использовать данные тебе генетикой, небесами, или чем там еще, способности.

- Здравая мысль, - признал я. – Ваш брат был умным человеком.

- Был, - согласилась Дженн.

Разговор зашел куда-то не туда, и в машине вновь повисла тягучая пауза. Но слова телохранительницы напомнили мне о мыслях, не покидавших мою голову после возвращения из больницы. Как только я смог спокойно выдохнуть и немного расслабиться, возник вполне закономерный вопрос - куда двигаться дальше? Конечно, я буду продолжать учиться ремеслу Джеймса пока он готов меня учить, но я всё равно остаюсь полностью зависим от семьи Михайловых. И с каждым днем эта зависимость всё усиливается благодаря всё тому же Джеймсу, ведь он явно дерет с моего «папаши» огромные суммы за мое обучение. Для взрослого человека, пусть и в подростковом теле, это не слишком приятная перспектива. И на данный момент моё единственное преимущество новом мире – это способность не только видеть призраков, но и разговаривать с ними. Точнее, разговаривать-то с ними может кто угодно, есть же всякие ритуалы у зеркала, доски Уиджа, спиритические сеансы. Но мне они отвечают более охотно, чем другим! А значит, нужно выжать из этой способности максимум.

- Дженн, остановите здесь, - попросил я, приметив на безлюдной улице одиноко стоящего призрака. Идеальный кандидат для первого самостоятельного контакта, тем более, будет неплохо потренироваться до того, как я возьмусь за реальное дело в клинике.

Телохранительница послушно нажала на тормоз.

- Куда ты собрался? – недовольно спросил она.

- Недалеко, рядом с тем столбом стоит призрак, хочу с ним пообщаться.

Женщина поморщилась.

- Это обязательно?

- Я же медиум. Нужно практиковаться, - честно ответил я.

- Только недолго, мы должны приехать в клинику до шести вечера, - предупредила меня Дженн.

Я вышел из машины и остановился прямо напротив женщины призрака, стоящей возле дороги. Выглядела она, кстати, вполне целой, видимо, умерла быстро, до конца не осознав того, что её сбила машина. Как я догадался? На её лице застыла гримаса ужаса, будто она вновь и вновь переживала мгновение своей смерти, а ноги женщины были в носочках, но без обуви. Очевидно, туфли слетели в момент аварии, так бывает когда машина сбивает человека на большой скорости.

- Привет, - обратился я к ней.

И женщина среагировала на мои слова, обратив на меня взгляд широко раскрытых глаз.

- Тимка остался один дома! Нужно позвонить мужу!

- Что за Тимка? – тут же напрягся я. – Номер телефона мужа помните?

- Тимка остался один дома! Нужно позвонить мужу!

- Да понял я. Какой номер, я позвоню!

- Зря стараешься, - раздался голос из-за спины.

Я резко обернулся, и увидел прямо перед собой темнокожего худого парня с прической «одуванчик». Пожалуй, так в фильмах показывают типичных гопников из Америки, вот только что он делал в Барсе? Ну, помимо того, что умирал, ведь парень выглядел полупрозрачным, как и стоящая на краю проезжей части женщина.

- Почему это?

- Она ж зацикленная, - хмыкнул парень.

В принципе, я это и так понял по её речи, но мой собеседник явно вкладывал в это слово нечто большее. В этот момент из-за угла вышла пара мужчин, и я поспешно достал из кармана телефон, чтобы продолжить разговор с призраком, не привлекая к себе лишнего внимания:

- В каком смысле «зацикленная»? – решил уточнить я, прижимая телефон к уху.

- Её даже нельзя назвать полноценным призраком, - с легкой гордостью ответил парень. – Я думаю, это что-то вроде осколка души, зацикленного на последней мысли. Я называю её Евой, хотя это лишь моя фантазия. За секунду до того, как Еву сбил какой-то лихач на дорогущей машине, она успела подумать о своём ребенке, и так теперь и стоит тут, повторяя его имя.

- Так может ребенку действительно нужна помощь, - логично предположил я.

- Если и была нужна, то лет пять назад. Она тут уже давно своего Тимку зовет.

Я внимательно посмотрел на собеседника.

- Она «зацикленная», а ты вроде общаешься вполне нормально.

- Мы себя называем «неприкаянными», - белозубо улыбнулся парень. – Бродим недалеко от места своей смерти, ищем сами не знаем чего. Если честно, я еще лет десять назад задолбался ждать появления света в конце тоннеля. Ни тоннеля, ни света.

- Сочувствую, - искренне сказал я. Не представляю, каково это – бродить без возможности даже нормально пообщаться с кем-либо. - А звать-то тебя как?

- Леброн, - поклонился парень. – Жертва полицейского произвола.

Он распахнул куртку и указал на рану от пули в груди.

- Кто бы мог подумать, что «лутинг» запрещен законом. Лично я даже не подозревал. На улице появились демоны, и пока военные с ними разбирались, я всего лишь спасал электронную технику из магазинчика напротив. Ведь лучше она будет у меня дома, чем погибнет в пасти демонов, неспособных отличить дорогой Салют от дешевого Сони.

Что ж, иной мир, люди те же.

- И давно ты тут бродишь?

- Лет десять-пятнадцать. Честно говоря, с числами у меня после смерти стало не очень. Ты лучше сам скажи, почему можешь нас видеть? Я много лет пытался показаться хоть кому-то, но ничего не получилось.

- Такая у меня способность, - ответил я. - Один раз умер, и вот теперь могу видеть мертвых.

- Но-но, - возмутился Леброн. – Я не мертв. Просто перешел в иную форму бытия.

- Хорошо, - легко согласился я. – А что, здесь ни разу не появлялись такие же как я, способные видеть… призраков? Есть же медиумы всякие.

- Ни разу не видел, - пожал плечами Леброн. – Нас на этой улице всего четверо: я, Ева, и вон в том доме семейная парочка, погибшая от отравления. Не поверишь, они решили одновременно избавиться друг от друга и выбрали одинаковые способы. А умерев, теперь вынуждены постоянно находиться в одной квартире. В их случае это можно считать чем-то вроде Чистилища или даже Ада.

Мы еще некоторое время поболтали с парнем, и я попытался получше разобраться в «житии» призраков. Получилась довольно интересная картина: им было не комфортно находиться в непосредственной близости от живых. Леброн попытался объяснить, что они ощущали, выходила странная смесь боли, отвращения и ярости. Это могло бы объяснить основной сюжет всех фильмов ужасов – призраков, живущих в доме, и терроризирующих новых жильцов. Вот только вряд ли в моем мире знали о такой особенности призраков. Но еще интереснее другое - ко мне они такого отвращения не испытывали, именно поэтому и шли на контакт так легко. Джеймс считал, что я чем-то привлекаю призраков, а на самом деле это остальные люди их отталкивали. Хотя, оставался вопрос, почему домашний призрак Михайловых чувствовал себя вполне комфортно и общался со всеми обитателями поместья? Но это уже какой-то частный случай, когда-нибудь спрошу её лично.

Дженн опустила боковое стекло и тихо сказала:

- Время идет. Не говоря уже о том, что ты выглядишь очень странно, топчась здесь на одном месте. Это может привлечь внимание полиции.

- Уже заканчиваю.

- Если хочешь, я могу помочь тебе упокоиться, - предложил я Леброну. – Запечатаю в свиток и отвезу в церковь. Там тебе обеспечат и тоннель, и белый свет.

- Что?! Не-ет! – шарахнулся от меня Леброн. - Я, конечно, не могу удаляться от места своего… перехода в другое состояние, но доступ в некоторые квартиры у меня есть. Мы с Глорис каждый вечер смотрим «Великолепный Век», сейчас пятнадцатый сезон, а я до сих пор не знаю, вернет ли Эмир Юджанер в свой гарем опальную наложницу Гюрезай-хатун после того, как она спасла одного из его сыновей. Так что никакого упокоения пока я не досмотрю этот проклятый сериал!

- Как скажешь, - успокаивающе сказал я. – Я не настаиваю.

- Но ты это… заезжай ещё как-нибудь поболтать, - смущенно сказал Леброн. – В принципе, мне тут есть чем заняться, но еще один собеседник лишним не будет.

- Ничего не обещаю, - не стал я кривить душой. И хотел бы соврать, чтобы он не обижался, но, к сожалению, был просто неспособен физически. – Я даже не уверен, что надолго останусь в Барсе.

- Ну понятно, - грустно кивнул парень. – Езжай уж. А я пойду сериал смотреть.

Мне было немного жалко парня, но помочь ему я ничем не мог, раз уж он сам отказывался от упокоения. Зато благодаря Леброну я многое узнал о призраках. По сути, он был первым, с кем я вот так спокойно пообщался и нашел общий язык. Призрак в доме Михайловых не считается, её могли видеть все. Теперь у меня возник интересный вопрос – как много среди бродящих по городу призраков «зацикленных», и как много «неприкаянных»? Со сколькими из них можно нормально общаться и получать полезную информацию?

Распрощавшись с Леброном, мы с Дженн добрались-таки до клиники. При свете солнца здание выглядело куда более дружелюбно, чем ночью. Даже не верилось, что еще недавно это людное место было атаковано Существами и полтергейстом. Небольшой парк перед больницей был полон людьми, а внутри клиники царил настоящий хаос: снующие по коридорам медсестры, постоянные объявления по громкой связи. Если честно, до этого момента я думал, что в фильмах несколько преувеличивают уровень бедлама в подобных местах.

- Сегодня сдадите все анализы, а завтра с утра мы назначим вам процедуры в зависимости от их результатов, - безэмоционально проговорила женщина за стойкой регистрации. – Сначала на второй этаж в лабораторию, потом третий этаж, кабинеты терапевта, КТ и магограммы. Ваша палата располагается на десятом, номера двенадцать и тринадцать, смежные.

Пока мы перемещались по этажам, я высматривал призраков, но не смог найти ни одного. Похоже, защита исправно действовала, не пуская их в клинику, но тогда откуда взялась та девочка? Интуиция подсказывала, что самое интересное начнется ночью, нужно лишь немного подождать, ведь большая часть призраков становится активными только после захода солнца А пока можно наведаться в гости к Дэмису, узнать, как его самочувствие.

Дженн молча ходила вслед за мной по всем кабинетам, и даже норовила присутствовать при обследовании у терапевта, но я все-таки смог вытолкать её наружу. А когда мои мучения наконец закончились, мы поднялись в палату к Дэмису.

Как ни странно, палата парнишки оказалась пуста, а кровать аккуратно убрана.

- А куда делся мальчик из этой палаты? – спросил я одну из проходивших мимо медсестер. Она выглядела постарше и «повесомее» остальных, поэтому и знала наверняка больше.

- Из этой? – переспросила она, подняв глаза на номер над дверью. – Темненький такой? Дэмис, кажется?

- Ну да.

Женщина всплеснула руками.

- Ох, бедняжка. Умер вчера ночью.

- Что значит умер?! – воскликнул я. – У него просто сотрясение было!

- Кровоизлияние в мозг, насколько я помню, - неуверенно ответила женщина. – Это нужно у дежурного врача уточнить. Или можете спуститься в регистратуру, там всё точно скажут.

Женщина убежала по делам, а я так и остался стоять возле пустой палаты, словно пришибленный. Как же так?! Он ведь был практически здоров! Его и оставили-то в клинике на пару дней просто на всякий случай.

- Сочувствую, - тихо сказала Дженн, ободряюще сжав моё плечо. По-моему, это был первый раз, когда она проявила ко мне хоть какие-то эмоции.

***

Джеймс Харнетт сидел за столом и задумчиво вертел в руках бокал с кроваво-красным вином.

- Зачем ты отпустил его? – с любопытством спросила Мисси. - Михайлов же с тебя три шкуры снимет, если с мальчиком что-то случится,

- Ты же помнишь, что мы всё ещё работаем медиумами? – ехидно спросил Джеймс. – Это одна из самых опасных профессий в мире. Даже на передовой линии встречи прорыва из Лимба шансов погибнуть меньше. Поэтому либо парень сам научится справляться с проблемами, либо его всё равно рано или поздно убьют. Тем более, что его буквально тянет в опасные места.

- Ты же сказал, что в больнице безопасно.

- Соврал, - ничуть не смутившись, ответил Джеймс. – Я в первый же момент, как мы там оказались, почувствовал что-то подозрительное. А уж появление такого количества Бахтаки полностью подтвердило мои мысли. Поэтому желание мальчика самому отправиться в клинику полностью совпало с моими планами.

Мисси ласково погладила медиума по плечу.

- И тебе прям всё равно, что с ним произойдет?

- Ты зверя-то из меня не делай. Я попросил кое-кого подстраховать парнишку.

- Это кого же?

- Шуша.

Мисси скривилась.

- Хухлика?! Он же отбитый на всю голову.

- Зато исполнительный, - не согласился Джеймс. – Я велел ему защищать парня, и он сделает всё, чтобы тот остался жив.

- Вот именно, что всё. Больница-то после этого на своём месте останется?

Джеймс залпом осушил бокал.

- Не мои проблемы. К тому же замдиректора клиники вел себя со мной не очень вежливо. Думаю, небольшой ремонт в качестве наказания им не помешает.

- Так вот в чем дело, - осклабилась девушка. – Как всегда, двух зайцев одним выстрелом.

- Почему двух? – обиделся медиум, выразительно помахав пустым бокалом. – Там целый выводок.

Мисси взяла бутылку вина и плеснула в бокал.

- Лишь бы этот твой выводок парнишку на загрыз, а то он мне начинает нравится.

Иллюстрация к тексту. Жанр: Попаданцы, Бояръ-Аниме, Мистика

Глава 6

- Ты помнишь, что Джеймс велел нанести защитные руны на стены комнаты до темноты? – тихо спросила меня Дженн.

Я сидел на стуле в коридоре напротив палаты, в которой недавно лежал Дэмис, и пытался осознать произошедшее. В этом мире люди привыкли к тому, что постоянно подвергаются опасности и могут погибнуть в любой момент, а вот я впервые столкнулся со смертью настолько близко. Ладно я, а каково матери мальчика? Сначала потеряла одного ребенка, а теперь и второго. Даже не представляю, каково ей сейчас.

- Да, пойдем через минуту, - отрешенно ответил я.

Может, мне бы стоило ей позвонить, как-то успокоить? Хотя, я даже не представляю, что говорят в таких случаях. Да и знакомы мы с Дэмисом были не так долго…

Решив ненадолго отложить этот вопрос и отвлечься на занятие делом, я послушался Дженн и поднялся с ней в наши палаты. Там, разложив принадлежности для рисования, я смешал невидимую краску с кровью и занялся нанесением рун на стены. К счастью, не требовалось наносить их на всю поверхность, достаточно было создать по одному примерно метровому узору на каждую из четырех стен, и еще одну поменьше на входную дверь.

Я уже собрался, было, пойти в смежную комнату Дженн, чтобы повторить операцию с рунами, но она меня остановила:

- Мне разводы твоей крови на стенах не нужны.

- Но это же защита…

- Я знаю. Джеймс Харнетт дал мне этот артефакт, он делает находящихся в комнате людей невидимыми для призраков.

Дженн достала из своей сумки двадцатисантиметровую фигурку зеленовато-серого цвета и поставила на тумбу возле кровати.

Странно. Медиум же убеждал нас с Никой, что артефактов, защищающих от призраков, не существует. А Дженн выдал как раз такой артефакт. Кого же из нас он в итоге обманывает?

- Какая страхолюдина, - пробормотал я, с интересом разглядывая фигурку.

Пузатенький, зубастый монстрик с зеленой кожей, чем-то средним между носом и пятачком на морде и когтистыми лапками. Кожа выдавала в нем родственные связи с земноводными, но в то же время его спинку и ноги покрывал густой слой листиков, создающий некое подобие одежды.

- А, по-моему, он выглядит довольно мило, - не согласилась телохранительница.

Я посмотрел на Дженн совершенно новым взглядом. Похоже, у женщины какие-то проблемы с головой. Кто станет считать такую мерзость милой? И этому человеку доверили мою ценнейшую жизнь? В любом случае, если она так верит словам Джеймса, то это её проблемы, а дополнительную защитную руну на дверь между нами я все-таки нанесу.

- Какие у тебя дальнейшие планы? – без особых эмоций спросила Дженн.

- Дождаться пока вы уснете и пойти общаться с местными призраками, - с легкостью ответил я, и поспешно заткнулся.

Ой.

Женщина нахмурилась.

- План так себе. Я за тебя отвечаю и не могу отпустить одного.

- Но если вы будете находиться рядом, то они могут не пойти на контакт, - быстро нашелся я, мысленно костеря свой правдолюбивый язык.

- Если я буду на достаточном расстоянии, то все будет в порядке, - не согласилась Дженн. – Я же видела, что ты спокойно общался с призраком на улице, пока я сидела в машине рядом.

Черт, логика в её словах была, но, если честно, мне в присутствии Дженн становилось как-то неуютно. Возможно, потому что у меня никогда не было телохранителя, или я просто чувствовал себя виноватым в смерти её брата. А скорее всего, и то, и другое плюс отстраненное и холодное отношение с её стороны. Я к такому не привык.

- Ладно, - отмахнулся я, решив отложить этот вопрос до ночи. – Для начала стоит просто осмотреться по сторонам. Но перед этим…

Мне очень хотелось с кем-нибудь посоветоваться и обсудить смерть мальчика, но телохранительница для этого не очень подходила. Сестре с такими вопросами звонить тоже не стоило, она явно не тот человек, от кого стоит ожидать сочувствия. К тому же, Ника вряд ли бы одобрила мои изыскания в клинике. Насколько я понял логику её мышления, она была совершенно не против того, чтобы подвергать меня опасности, но исключительно в её присутствии. В мою способность защитить себя самостоятельно она не верила от слова совсем. Как, кстати, и я сам.

Джеймс… от него сочувствия тоже не дождешься. И на помощь особо рассчитывать не стоит. Лучше всего было бы позвонить Мисси, она всегда хорошо ко мне относилась, но с тех пор, как я узнал, что она ханьё и любит расчленять людей, общение с девушкой хотелось свести к минимуму. В контактах моего телефона остались только таксист Донни и дворецкий семьи Михайловых, и уж этим двоим я звонить точно не собирался.

Мисси, Джеймс или Ника?

Но всё решилось за меня, поскольку мой телефон зазвонил сам.

- Ника, привет.

- Малыш, как ты? Моё сестринское чувство подсказывает, что тебе нужна моя помощь.

- Да ладно? – не поверил я.

- Конечно! К тому же Мисси позвонила мне и предупредила, что ты по собственному желанию решил начать расследование в клинике.

- Ну, «расследование» - это слишком громко сказано, - немного смутился я. – Так, стоп. А с каких это пор вы так тесно общаетесь с помощницей Джеймса? Она же вроде тебе не нравилась.

- С тех пор, как она спасла тебя, разумеется, - тут же ответила Ника. – Это автоматически превратило её если не в друга семьи, то в мою хорошую подругу точно. К тому же я видела фотографии того, что осталось от похитителей… это было волшебно. Кто бы мог подумать, что скромная секретарша может сотворить такое. Я в восторге!

Разумеется, мне пришлось рассказать Нике, кто меня спас. В отличие от святош она умела задавать правильные вопросы и точно знала, что врать я не могу. Хорошо хоть удалось каким-то чудом промолчать о том, что Мисси не совсем человек. Кто знает, как бы она отреагировала на раскрытие своей тайны?

- И ты не против?

- Наоборот, я горжусь тобой! Не прошло и недели, как ты начал учиться у медиума, и уже первое самостоятельное дело! Теперь главное не ударить в грязь лицом и разобраться, что происходит в этой клинике.

Главное, не умереть, пытаясь это сделать, я бы сказал.

- Кстати, об этом, - опомнился я. – Представляешь, Дэмис умер.

Вспомнив о мальчишке, я вновь ощутил тяжесть на сердце. Дышать стало тяжелее.

- Тот мальчик, чью сестру убил Орлов? Как так? Я думала, вы его спасли.

- Спасли, - выдохнул я. - А потом он умер в клинике от кровоизлияния в мозг.

Ника какое-то время молчала.

- Ты же говорил, что он демонстрировал что-то вроде икс-способностей. Значит, в его теле была достаточно сильная концентрация икс-тел, а в таком случае мелкие внутренние и внешние травмы лечатся значительно быстрее. И уж в больнице от такого точно не умирают. Может, полтергейст все-таки нанес ему какой-то урон?

- Его обследовали при нас, и тогда всё было в порядке, - неуверенно ответил я. – Но я разговаривал с обычной медсестрой, вряд ли она знает полный диагноз.

- Вот и узнай, от чего он умер на самом деле. Вдруг это как-то связано с его сестрой или тем, что так испугало девочку призрака. Но не советую светить своими свежими корочками ученика медиума или нашей фамилией, это может привлечь к тебе лишнее внимание.

- А как тогда…?

- Придумай, ты же умный мальчик. Кстати, практически вся информация о клинике должна быть в Сети, насколько я помню, они обязаны публиковать свою статистику.

Мы еще немного поболтали, но время шло к девяти вечера, в это время заканчивался период посещений больных и работа врачей, а мне хотелось потолкаться среди людей и послушать, что они говорят. Удивительно, но разговор с Никой меня взбодрил. Как я и думал, сочувствия от неё не дождаться, но зато сколько поддержки и позитивной энергии!

Все мы, насмотревшись детективных сериалов, искренне считаем, что и сами могли бы вести расследование. Чего сложно – расспросить людей, подметив по их реакции правду они говорят или нет, по какому-нибудь окурку или волоску на земле вычислить убийцу. Ага, как же! Людей не зря этому годами учат. А в моём случае, я даже не знал, что именно искать!

Я просто слонялся по коридорам клиники, пытаясь высмотреть что-то подозрительное, но, по-моему, самым подозрительным в клинике был я сам. Особенно если учесть, что за моей спиной постоянно маячило хмурое лицо Дженн. На первый, второй и остальные взгляды клиника казалась самой обычной. Люди, лежащие в общих и индивидуальных палатах на верхних этажах, люди, сидящие в очередях в кабинеты врачей - на нижних. Люди в медицинских халатах, снующие между кабинетами. Всюду люди, люди, люди. И никаких призраков.

Поболтав с несколькими работниками, я смог выяснить, что в подвальном помещении клиники располагается морг, но это было и так понятно по словам девочки-призрака. Как и то, что вся мистика наверняка происходит именно там. Вообще я, наверное, зря переживал, что смотрюсь подозрительно. Чем бы еще занимался подросток, оказавшись в клинике, как не слонялся по коридорам со скуки? Медсестры относились ко мне на удивление благосклонно, и я впервые познал прелести подросткового возраста и милой мордашки. Уже спустя двадцать минут я стал обладателем нескольких яблок, куска торта и телефонов нескольких «милых внучек», а самое главное, моё лицо примелькалось работникам клиники. Теперь, даже если они встретят меня бродящим ночью по коридорам, лишних вопросов будет значительно меньше. Я просто изнывающий от скуки любопытный подросток.

- А у вас экскурсий в морг, случаем, не проводят? – спросил я медсестру, отвечающую за третий этаж, когда она сердобольно поила меня чаем. Милая седая женщина со странным именем Луанна была одной из первых, кто решил сосватать мне свою внучку. А еще мое худощавое телосложение вызвало у неё жгучее желание отдать мне всю свою еду, чем я и воспользовался. Нет, от недоедания я не страдал, но это был отличный повод посидеть с ней за стойкой и поболтать о том, о сём.

Дженн сидела возле кабинета уролога рядом со стойкой медсестры и старательно делала вид, будто на самом деле планировала попасть к этому замечательному врачу.

- Экскурсии в морг? – переспросила Луанна. – Зачем кому-то по своей воле ходить в морг?

- Ну, например, начинающим врачам, - предположил я.

- Для практикантов у нас есть отдельное крыло. В действующий морг их никто не пустит.

- Почему?

- Не знаю. Такие правила, - пожала плечами женщина. – Если действительно хочешь стать врачом, то я могу попробовать устроить тебе посещение учебного корпуса. Осмотришься.

- Врачом я становиться точно не планирую, - скривившись, ответил я.

Глядя на травмы или раны других людей, всегда по инерции примерял их на себя. С такой глупой привычкой в медицинский поступать явно не стоит. Хотя, похоже, я вновь сказал лишнего, сам лишив себя шанса лучше изучить клинику.

- Ты чего это есть перестал? – опомнилась Луанна. – Кушай, кушай, а то худой такой, что смотреть страшно. Хочешь еще кусочек тортика? Я говорила, что его готовила моя внучка?

Луанна, конечно, милая женщина, но пользы от общения с ней было не очень много. По её словам, клиника была идеальным местом, где всё работало как часы, и все благодаря новому директору. Происшествие с полтергейстом она считала нелепой случайностью, никак не влияющей на картину в целом. А в целом всё было прекрасно: «волшебный» директор контролировал абсолютно каждую мелочь, постоянно закупая новое оборудование, медикаменты, нанимая лучших врачей. Именно под его руководством к зданию пристроили учебный корпус и создали вип-палаты для особых гостей, коим я и являлся. И если он настолько хорошо всё контролировал, то не мог не знать, что происходит в их подвале. Что ж, Сеть мне в помощь, попробую позже почитать про вездесущего директора клиники.

В девять вечера вся суета вдруг прекратилась словно по мановению руки. Коридоры с врачами опустели, остались работать только экстренные службы на первом этаже. При этом на каждом этаже с палатами дежурило по одному охраннику и медсестре, и прошмыгнуть мимо них к лифту незамеченным было довольно проблематично. Еще не стоило забывать и о камерах, их было не очень много, но коридоры полностью просматривались охраной. Отметив всё это, мы с Дженн вернулись в наши комнаты, где я достал из сумки компьютер, а телохранительница осталась бдеть в соседней комнате.

- И не вздумай выходить из палаты без меня, - хмуро предупредила женщина. – Может, с призраками я и не справлюсь, но от людей всё равно обязана тебя защищать. Не забывай, что Орлов знает, из-за кого умер его сын и только вопрос времени, когда он решит отомстить.

Мда, вот о семействе Орловых я совсем забыл. Интересно, смогли люди Михайлова выбить из захваченного Мисси полицейского какую-нибудь полезную информацию? Возможно, они смогут прижать Орлова и тогда необходимость в телохранителе отпадет. Хоть бы, хоть бы.

- Один я никуда не пойду, - заверил я телохранительницу. – Но я думаю начать поиски после часа ночи, когда большая часть пациентов уже будет спать. Так что, если хотите, можете пока вздремнуть.

- Благодаря специальным техникам, телохранители могут не спать по несколько дней, - слегка высокомерно ответила Дженн. – Так что это ты отдыхай, а я за тобой посмотрю.

- Как скажете, - стараясь сдержать раздражение, сказал я.

Человек ко всему привыкает, вот и меня постоянное присутствие рядом телохранителя рано или поздно перестанет нервировать. Но пока этого не произошло. Чувствуя на спине холодный взгляд Дженн и мысленно матерясь, я засел за компьютер, чтобы изучить всю доступную информацию о клинике. Совершенно обычное медицинское учреждение Золотого Острова, даже не ВИП. Но с приходом нового директора началось активное развитие: привлечение спонсоров, ремонт и строительство учебного корпуса, наем лучших специалистов. Дмитрий Прохоров был выходцем из обычной семьи, не аристократом, и для него достижение таких успехов без родственной поддержки было сродни чуду. Крутой мужик, в общем. Высокий, красивый, с волевым подбородком и скупой уверенной улыбкой. Такому хочется доверять.

Что хорошо умеют делать программисты – так это искать ответы на интересующие их вопросы в сети: в официальной документации, на форумах, в примерах чужого кода. А еще я в свое время неплохо наловчился собирать аналитическую информацию для рекламный компаний, что сильно помогло мне сейчас более тщательно сравнить показатели этой клиники с остальными. На первый взгляд показатели смертности были чуть ниже средних, что логично, ведь специалисты в клинику набирались самые лучшие, а оборудование передовое. Но разница была слишком невелика. Возможно, основной причиной этого стало то, что сюда и обращались с более тяжелыми случаями, но интуиция подсказывала – всё не так просто. Что если в подвале клиники происходит нечто, позволяющее директору зарабатывать огромные суммы, которые он полностью или частично вкладывал обратно в клинику уже официально? Конечно, это лишь очень фантастическое предположение. Но почему бы не пофантазировать? Тогда, если в среднем в городской клинике на Золотом Острове за год умирает порядка тысячи человек, то в условиях максимально качественных медицинских услуг это число наверняка можно уменьшить на десять-двадцать процентов. Но статистика остается на том же уровне, а значит, директор может что-то сделать с той самой разницей: разобрать на органы, продать в рабство, использовать для экспериментов… не знаю, что в этом мире выгодней. Возможно, это случилось и с Дэмисом. Если так, то он может быть еще жив и находится где-то в подвале клиники. Или я всё это притянул за уши просто потому, что не хочу верить в смерть парнишки? Думаю, если я поделюсь этой информацией с Мисси и Джеймсом, они смогут сказать, насколько сильно я увлекся в своих предположениях.

Когда я вынырнул из Сети, время уже близилось к двум часам ночи, самое время прогуляться. Изначально моим планом было дождаться ночи, и затем пройтись по этажам под предлогом того, что я ищу одну из медсестер. Не важно зачем. Присутствие Дженн могло слегка подпортить мою «легенду», но ничего лучше я всё равно придумать не смог.

Эх, жаль, что в здании бесполезно запускать бумажный самолетик для поиска призраков, а другим способам Джеймс меня пока не обучил. А может и сам не умел, ведь на самом деле вариации гофу в его арсенале были далеко не бесконечны. В любом случае, я верил, что девочка явится ко мне сама, нужно лишь дать ей знать, что я здесь, если она вдруг ещё не в курсе.

Дверь в комнату телохранительницы была приоткрыта, и я видел, что она лежит на кровати.

- Дженн, вы пойдете со мной? – громко спросил я, но в ответ услышал лишь тишину.

Заглянув в комнату, я с удивлением понял, что моя бравая телохранительница спит. Ничего себе! А говорила, что может бодрствовать по несколько дней. Зато сейчас сопела с таким удовольствием, что будить её мне просто совесть не позволила. Что ж, солдат спит – служба идет. Мне же лучше.

«Я же не полезу в подвал», - успокаивал я себя, стараясь справиться с легким адреналиновым тремором. – «Просто пройдусь по этажам и поищу призраков, людям на меня нападать нет никакого смысла».

Осторожно прикрыв дверь в комнату Дженн, я распихал по карманам дротики и гофу. Что ж, пришло время отправиться на охоту.

Стоило мне открыть дверь в коридор, как я чуть не умер от сердечного приступа. Прямо передо мной стояла бледная девочка с весело торчащими в стороны косичками в старом платье.

- Привет, я тебя искал, - быстро взяв себя в руки, сказал я.

- Зачем? – подозрительно нахмурилась девочка. - Ты тоже хочешь меня съесть?

- Нет, конечно! – поспешно ответил я. - И что значит «тоже»?

- Обезьянки. Маленькие такие. Они уже давно пытаются.

Это она о Бахтаки что ли?

- Можешь их больше не бояться, мы всех поймали, - успокоил я девочку-призрака.

- Правда? – обрадовалась она. – И его?

Маленький пальчик указал куда-то в сторону. Выглянув из-за двери, я увидел метнувшуюся в один из воздуховодов гуманоидную тень.

- Кхм… нет, этого не поймали, - чувствуя себя глуповато, ответил я. – Но откуда он тут взялся?

Девочка пожала плечами.

- Оттуда, откуда и все остальные. Из подвала.

- Ты видела и других обезьянок? – напряженно спросил я, сжав в одной руке дротик, а в другой защитный гофу.

Если Бахтаки вновь нападут на меня, то рядом уже не будет Джеймса, чтобы запихнуть их в мешок. Теперь возникает вопрос, на самом ли деле я сейчас разговариваю с призраком? Вдруг это морок Бахтаки?

- Не только обезьянок, - тем временем ответила девочка. – Есть еще тени, змейки, шарики…

Ё моё, если она так называет каких-то еще Существ, блуждающих по клинике, то у меня серьезные проблемы. Они же все, как домовой и Бахтаки, чувствуют ко мне нездоровую тягу, замешанную на ненависти.

- И все они бродят по клинике? – уточнил я, заозиравшись по сторонам.

- Не одновременно, - покачала головой девочка. – Всегда разные. Большинство вообще не обращают на меня внимания, вроде мозгососов, но некоторые охотятся специально. Обезьянки, например. Или зубастики.

Бродить ночью по клинике мне уже не казалось такой уж хорошей идеей.

- А что за зубастики?

- Круглые такие красные мячики, все покрытые зубастыми ртами. По-моему, у них даже глаз нет, но охотятся они всё равно лучше обезьянок. Именно зубастики и съели всех остальных призраков, оставив меня тут совсем одну.

- А давно появились все эти твари?

- Я перестала следить за временем лет двадцать назад. Но по моим ощущениям совсем недавно. Дай-ка подумать… - Она принялась летать передо мной из стороны в сторону. – Сроков не помню, но сразу после того, как к клинике пристроили еще один корпус.

Ага! Значит, в тот момент, когда клиникой стал управлять Прохоров. Не зря я его подозревал. Тыкнул пальцем в небо и попал в самую середку, как говорится.

- О нет, они нашли меня! - вдруг воскликнула девочка и попыталась пролететь сквозь стену в мою комнату, но защитная руна со вспышкой отбросила её на несколько метров.

- Через дверь, - запоздало сказал я, но девочка уже стремглав летела дальше по коридору.

И тут прямо сквозь потолок на пол стали падать небольшие, с баскетбольный мяч, мясные шарики. Большую часть их тел действительно занимали рты с многочисленными острыми зубами, а остальная поверхность представляла собой красные жгуты оголенных мышц. Эдакие колобки-мутанты из мясного отдела, объевшиеся стероидов.

Едва увидев их, я понял, что совершенно не горю желанием заводить более близкое знакомство с такими тварями. Поэтому сделал быстрый шаг назад и захлопнул за собой дверь. И сделал это очень вовремя, потому что на неё тут же посыпались многочисленные удары. Ощущение было такое, словно футболист пытался мячами пробить пенальти прямо сквозь дверь. К счастью, вспыхивающая от каждого удара защитная руна исправно держала удар. Не прошло и минуты, как шары вдруг прекратили свои атаки и наступила тишина.

Я даже не успел облегченно выдохнуть, как позади раздался хриплый мужской голос:

- Ну что, ссыкунишка, так и будешь прятаться за дверью или все-таки спасешь малышку с косичками от нибблеров?

Глава 7

Обернувшись, я даже не сразу понял, кто ко мне обратился. На полу возле моих ног стоял пузатенький, зубастый монстрик с зеленой кожей, тот самый, фигурку которого Дженн поставила на столе возле своей кровати. Но поза у него теперь другая – когтистые лапы в боки, острый подбородок гордо вскинут и глаза светятся красным светом.

- Чё уставился? – прорычал монстрик.

- Кхм, просто удивлен, что фигурка ожила, - ответил я, судорожно ища за пазухой защитный гофу. – А… ты кто вообще?

Монстрик фыркнул, плюнув какой-то зеленой жидкостью на пол. Ламинат тут же задымился, словно это была не слюна, а серная кислота.

- Я Хухлик, - гордо ответил он. – Но можешь звать меня просто Ху.

- Ху?

- У тебя проблемы с моим именем?! – тут же переспросил он, сурово нахмурившись.

Я почему-то сразу представил, как его плевок попадает не на пол, а мне в лицо.

- Нет-нет, вообще никаких проблем, - заверил я монстрика. – Но я спрашивал не про имя.

Больше всего меня напрягало то, что Существа, как и призраки, имели ко мне нездоровый интерес. Причем, в отличие от тех же призраков, они до сих пор проявляли исключительно агрессию, начиная от мышки-вампира и заканчивая Бахтаки.

- Джи попросил меня последить за тобой, - осклабился в акульей усмешке монстрик. – На тот случай, если в клинике действительно будет опасно. И как же здорово, что он оказался прав!

Вот только прав оказался я и, похоже, Джеймс понимал это с самого начала. А как мозги-то пудрил на тему того, что проверил клинику своим «паучьим чутьем». Медиум вообще очень подозрительный тип, на него работает ханьё, теперь вот какой-то Хухлик объявился.

- А зачем ты притворялся статуэткой?

- Не притворялся, а был временно превращен в камень, идиот, - поправил меня Ху. – Иначе было невозможно пройти защиту этого места. Но теперь я здесь, и мы с тобой вдвоем можем начать веселье.

- Тогда уж втроем, у меня тут еще телохранительница… спит в соседней комнате.

- Вот пусть и спит дальше, - отмахнулся Ху.

- Так это ты её усыпил? – вдруг озарило меня.

- Вот еще, - как-то даже обиженно ответил монстрик. – Это сработали местные, скажем так, «работники»: в светильнике рядом с кроватью живет сонный светлячок, он очень мягко убаюкивает тех, кто ложится в кровать. Ничего вредного, это скорее даже полезно, если во время сна тебе не вырежут ничего ценного, а ты даже ничего не почувствуешь, потому что сон очень глубокий. Но оно и к лучшему, что дамочку усыпили, она совершенно бесполезна против тех, кто бродит по коридорам этой ночью. Будет только под ногами мешаться.

Было забавно слышать подобную фразу от существа едва достигающего моего колена. В прыжке, если очень постарается. Но рост существа мог быть совершенно не пропорционален его опасности, это я успел узнать на примере домового Михайловых. Поэтому появление Хухлика, или как там его, насторожило меня даже больше, чем летающие мясные шары в коридоре. Даже если поверить, что его прислал Джеймс, то он всё равно мог быть для меня опасен.

- Возможно, это прозвучит глупо… но я не вызываю у тебя каких-нибудь странных желаний? – осторожно спросил я.

- Что?! – скривился зеленый коротышка. – Я не из этих, извращенец!

Меня чуть не вывернуло от его предположений.

- Нет! Просто у многих Существ я по какой-то причине вызываю беспричинную агрессию, - начал объяснять я, осторожно подбирая слова. – Домовой пытался меня убить, мелкий народец постоянно пакостил в лесу. Но ты вроде не спешишь на меня нападать. – Я направил на него своё единственное оружие - дротик. - Или всё впереди?

- Хотел бы, уже бы напал, - высокомерно вскинул нос монстрик. – Домовые и мелкий народец - низшие формы, действующие на инстинктах. Они могут ощущать опасность, исходящую от медиумов, а от тебя ей так и веет.

Я скептически посмотрел на Хухлика.

- От меня? А Джеймс говорит, что я слабее младенца.

- Вы - люди, такие поверхностные. Джи лишь едва касается правды, и уже считает, что знает абсолютно всё. Мы же смотрим глубже, в самую суть вещей. И людей.

И где-то очень глубоко внутри я прям очень сильный? Круто. Значит, призраков привлекает моя сильная душа, а Существ пугает моя потенциальная опасность. Осталось узнать, почему на меня реагировали демоны? Может, я для них просто выгляжу как вкусный стейк?

- Если бы домовой знал, какой ты ссыкунишка, то точно не стал бы бояться. Но ничего, Джи отправил меня с тобой не просто так. Под моим грамотным руководством, ты станешь настоящим медиумом, - с пафосом произнес Хухлик. – А помимо отеческого совета, еще и прослежу, чтобы ты остался в живых, Крошка Ро.

- Крошка Ро? – переспросил я.

- Не нравится? – осклабился монстрик, радостно потерев лапки. - Тогда так и буду называть. Так вот слушай, Крошка Ро, твою приятельницу призрака пытаются съесть нибблеры – Существа, питающиеся жизненной энергией. И мне хочется узнать, какие у тебя по этому поводу планы?

- Спасти её, конечно, - возмущенно ответил я.

- Так иди. Чего за дверью прячешься? А я тебя, так и быть, подстрахую, братуха.

В чем-то зеленокожий монстрик был прав, но с подобными… Как он их там назвал? Нибблерами, я сталкивался впервые, и это было по-настоящему страшно. Черт, это же летающие мясные шары с бесконечным количеством пастей и очень острыми зубами! И я должен напасть на них, доверив свои тылы этому непонятному существу, которое вижу впервые?

Увидев мою нерешительность, Хухлик расхохотался.

- А ты точно ученик Джи? Или, вернее, ученица? Потому что яиц-то у тебя, похоже, нет!

Я сильнее сжал в руке дротик, выставил перед собой защитный гофу, готовый активировать его в любой момент, и осторожно приоткрыл дверь. Обошлось. Выглянув наружу, я с облегчением убедился в том, что твари уже куда-то улетели. Надеюсь, они не успели добраться до девочки-призрака, мне её было действительно жалко, к тому же она являлась единственным моим источником информации о клинике.

- Чего обрадовался, ссыкунишка? – насмешливо спросил Хухлик, запрыгнув мне на плечо. По весу он оказался не тяжелее попугайчика, словно кости зеленокожего монстрика были полыми. – Пойдем. Ты умеешь искать призраков, как Джи?

- Здесь это не сработает, - поморщившись, ответил я.

- А, ладно, бездарь. – Хухлик ударил меня по уху. – Шагай к лестнице, поищем на нижних этажах. Я не медиум, но чувствую, что там происходит что-то очень интересное.

- А камеры…

- Да это муляжи! Те, кто усыпляет пациентов и выпускает в коридоры по ночам нибблеров, явно не хотят создавать лишние доказательства своей деятельности. Так что смелее, Крошка Ро!

Очень хотелось скинуть мерзкого уродца с плеча и пнуть как следует, но делать этого я, разумеется, не стал. Кто знает, на что способен этот странный Хухлик? Да даже один плевок кислотой в ухо мгновенно превратит меня в одного из блуждающих призраков.

Мы миновали два этажа и только на седьмом монстрик скомандовал:

- Сюда! Мой желудок подсказывает, что кто-то здесь устроил себе пикник, и главное блюдо на нем – пациенты этого чудесного заведения!

- А нам точно нужно идти туда? – с сомнением переспросил я.

- Пошли, ссыкунишка, - повторил Ху, больно ударив меня по затылку.

На этажах ниже располагались палаты попроще, рассчитанные на несколько человек. Поэтому здесь дополнительно были оборудованы комнаты отдыха с телевизорами и настольными играми. Мимо одной из таких комнат мы и проходили в тот момент, когда Хухлик беззвучно спрыгнул с моего плеча, протелепал до приоткрытой двери, заглянул внутрь и тут же замахал мне лапами.

- Ох, блин блинский, хочешь увидеть нечто забавное? Иди сюда!

- Ты чего кричишь?! – зашикал на него я. – А если тебя услышат.

- Пфф, они сейчас не станут реагировать ни на какие внешние раздражители. Говорю, тащи свою задницу сюда и сам посмотри.

Я послушался зеленокожего любителя ругани и заглянул в комнату отдыха.

- Твою ж…

- Не ругайся, - наставительно перебил меня Хухлик. – Это некрасиво.

Днем я уже заглядывал в подобное помещение: столы со стульями для настольных игр, большой телевизор и несколько сидящих перед ним людей. Четверо мужчин и женщина сидели, уставившись в белый экран, а прямо из телевизора к ним тянулись пучки черных нитей.

- Что это? – шепотом спросил я.

- Ты думаешь, я всех Существ в этом городе лично знаю? Какой-то житель телевизора, питающийся жизненными силами людей.

- Надо им помочь.

- Не советую, Крошка. Во-первых, это может привлечь внимание тех, кто устроил из этой комнаты закусочную для Существа из телевизора, а во-вторых, она ведь может и обидеться.

Я пытался рассмотреть лица бедных жертв, не подходя слишком близко к телевизору. Черные нити входили им прямо в рты, и при ближайшем рассмотрении оказались вовсе не нитями, а волосами, тянущимися от женской фигурки, виднеющейся в глубине экрана. И вызываемые этой фигуркой ассоциации меня совершенно не радовали, ведь речь шла о японском фильме ужасов «Звонок» и девочке, вылезающей из телевизора. А ведь в отличие от европейских фильмов, азиатские даже не слышали о таком понятии, как «хэппи энд».

- Но ты же защитишь меня? – настороженно спросил я, прикидывая, как лучше приклеить гофу на телевизор.

- Ничего не обещаю. Кто знает, сколько эту дамочку уже кормят супчиком из жизненной силы клиентов клиники. Я так-то бои глаза в глаза не люблю, это для идиотов или для по-настоящему сильных бойцов. И на вторых мы оба не тянем.

В целом он был прав. Если я хочу добраться до подвала и понять, что здесь происходит, то придется действовать скрытно.

- Тебе станет проще, если я скажу, что она их не высосет полностью? – насмешливо спросил Хухлик. – Этот коктейль рассчитан на более длительный прием. Думаю, завтра любители попялиться в экран вновь будут на месте. А тебе я бы посоветовал оставить всё как есть до тех пор, пока мы не разберемся, что тут происходит.

Пока мы разговаривали, из экрана медленно, подобно змее, вылез еще один пучок волос и пополз в мою сторону. Ху наступил на него ногой и прикрикнул на меня:

- Булками шевели!

Пришлось нам покинуть комнату отдыха, но перед этим я всё же сделал несколько фотографий на телефон. Что бы не случилось дальше, доказательства творящейся здесь жести у меня уже есть.

- Ой, вей, мне нравится это место, - восхищенно причмокнул Хухлик и принюхался. – Витает здесь что-то такое… О, кто-то идёт. Советую сделать вид, будто ты ничего не видел, вдруг этот человек тоже замешан.

- А может проще сбе… - прежде, чем я договорил, зеленый коротышка просто растворился в воздухе. – …жать.

Из-за угла вышла женщина в белом халате, худая как палка, бледная и какая-то «угловатая». Лицо было не знакомое, хотя днем я прошелся по всем этажам и вроде бы видел всех дежурных медсестер. Очевидно, именно эта медсестра работала только ночью.

- Что вы здесь делаете? – холодно спросила она.

«Мне было скучно, поэтому я спустился в комнату отдыха», - хотел бы сказать я, но вместо этого ответил: - Я медиум, расследую происходящее в вашей клинике. Вы знаете, что люди в комнате отдыха загипнотизированы и существо из телевизора медленно их пожирает? Или, может быть, вы тоже в этом замешаны?

Женщина даже бровью не повела.

- Что за глупости. Мальчик, у тебя разыгралась фантазия.

Судя по её реакции, а точнее, полному отсутствию оной, женщина была точно в курсе происходящего. Прежде, чем я успел продумать дальнейшие свои действия, она положила руку мне на плечо, но вместо нормально человеческого тепла в этом месте я ощутил лишь холод. И боль, потому что пальцы буквально впились в мои неразвитые мышцы. В другой руке женщины появилась шариковая ручка, которой она замахнулась, явно намереваясь меня ударить. Крутым бойцом меня назвать сложно, но уж вывернуться из захвата и отпрыгнуть от медсестры я смог. Правда, чуть не оставил в её пальцах часть своего плеча, уж слишком сильной оказалась хватка. Сразу после этого я воткнул дротик ей прямо в шею, но женщина этого даже не заметила, продолжив тянуть ко мне руки.

- Ху! – зашипел я, надеясь, что зеленый карлик придет мне на помощь.

И он пришел. Возникнув прямо у медсестры на плече, он сделал резкий взмах лапой и по шее женщины прошла тонкая красная линия. Спустя мгновение её голова скатилась на пол, а следом упало и тело.

- Ты идиот?! – возмущенно воскликнул Хухлик, прыгая прямо на животе мертвой женщины. – Зачем сдавать себя потенциальному врагу?! Ты мог сказать что угодно, кроме этого! Да хоть местным призраком притвориться, и то толку бы было больше!

Я стоял на дрожащих ногах и с отупением смотрел на тело женщины. Так близко смерть человека я видел впервые.

- Зачем убивать-то?! – наконец спросил я, медленно пятясь от зеленого монстра. – Можно же было просто оглушить её.

- Эту женщину убили задолго до меня, по этой же причине её не получилось бы оглушить, - ехидно ответил монстрик. - А ты не только слепой, но и тупой.

Хухлик подошел к голове женщины и поднял её за волосы. Точнее, приподнял, потому что его роста не хватило, чтобы оторвать её от пола.

- Крови нет, - запоздало понял я.

- Мозгов нет, - передразнил меня Хухлик. – У тебя. А эта мадам без крови, да. – Он встряхнул голову. – Может, хватит прикидываться?

И женщина открыла глаза!

- Кто бы вы ни были, лучше верните мою голову на место, - совершенно спокойно сказала она. - Иначе…

Ху размахнулся и закинул голову в стоящую у стены стальную мусорную корзину.

- Мой хозяин найдет вас, - услышал я приглушенное завершение фразы.

Безголовое тело вдруг задвигалось и, поднявшись на четвереньки, отрывистыми движениями поползло ко мне.

- Что за хозяин? – напряженно спросил я, пятясь от тела, но голова мне не ответила.

- Она тебе ничего не скажет, - насмешливо сказал Хухлик. – Куклы не говорят ничего, что могло бы навредить их хозяину.

- Куклы? – переспросил я.

К счастью, голова, даже имея связь с телом, не могла видеть из мусорки, где именно я стою. Поэтому безголовая медсестра лишь ползавала по полу, тщетно пытаясь найти меня наощупь.

- Ну, ходячие трупы. Называй как хочешь, - ответил Ху, с искренним любопытством наблюдая за передвижениями обезглавленного тела. - По сути, это просто мертвые тела с подселенными в них низшими духами. Никаких эмоций, никакой свободы воли. Только обрывки воспоминаний из мозга, которые позволяют выдавать себя за человека, и послушный Кукловоду дух.

Так вот о чем говорила девочка-призрак! Мертвых уносят в подвал, а потом они выходят оттуда уже на своих двоих в качестве кукол. Теперь достаточно прийти сюда ночью с полицией и продемонстрировать им сидящих на местах ночных медсестер мертвецов. Ведь, судя по всему, они дежурят на каждом этаже.

- Если это дух, я могу попробовать его запечатать, - неуверенно сказал я. – Чтобы эта штука перестала двигаться и не смогла рассказать хозяину о нас.

- Молодец, все-таки немного мозгов есть, - показал большой… вроде бы большой палец трехпалой руки зеленый монстрик. – Но этот вопрос можно решить гораздо проще. Отвернись-ка на пару минут.

Я не очень понимал, почему мне нужно отворачиваться, но спорить не стал. И правильно сделал, ведь этот мерзкий карлик начал мочиться в мусорку прямо на отрубленную голову!

- Ты что делаешь? – возмущенно спросил я, наблюдая за тем, как тело медсестры бессильно падает обратно на пол.

- Избавляюсь от головы, разумеется, - ответил под журчание Хухлик. – Дух селится именно в голову, поэтому достаточно её уничтожить, и связь с телом пропадет. И так удачно сложилось, что все жидкости внутри моего тела представляют собой сильнейшую кислоту, которая может уничтожать не только физические тела, но и духовные. Грех не воспользоваться.

В его устах слово «грех» получило совершенно новый, весьма сомнительный, смысл.

- Ну, всё, - сказал он спустя какое-то время. – От свидетеля избавились. Но будь добр, в следующий раз не надо выкладывать противнику все свои планы. Я не бездонная бочка, от следующей куклы избавляться будешь сам.

- А остальная часть тела? – напомнил я.

- Не-не-не, её я уже растворить не смогу, - отмахнулся коротышка. – Так что сделай милость, разберись с ним сам.

- А смысл? Хозяин всё равно поймет, что его куклу кто-то «сломал», - предположил я, и тут меня осенило: – А может он это узнал мгновенно и нам нужно валить отсюда как можно быстрее, а не заниматься трупом?

Чего уж кривить душой, таскать мертвеца мне совершенно не хотелось.

- Само собой, он узнает, что его игрушку сломали, - согласился Хухлик. – Но не сразу. И можешь не переживать, прямой связи между «хозяином» и куклами нет. А насчет тела, ты же не хочешь, чтобы какой-нибудь подросток утром вышел из палаты и заработал психологическую травму?

- Логично, - нехотя признал я.

Хорошо, что в теле полностью отсутствовала кровь. Достаточно было оттащить его в подсобное помещение, где хранился инвентарь уборщика, и в коридоре не осталось никаких следов нашего «преступления». Я даже поборол остатки брезгливости и заглянул в урну, чтобы убедиться, что от головы не осталось абсолютно ничего. И она и мусор превратились в густую зеленую жижу.

- Что делаем дальше? – спросил я Ху, закрыв дверь в подсобку.

- Это ты мне скажи, - осклабился монстрик, вновь запрыгнув мне на плечо. - Я поддержка, если ты не забыл. А медиум, пусть и недоделанный, из нас только ты, Крошка Ро, вот и веди расследование. А я поржу… то есть, помогу.

- Так может нам уже стоит вызвать полицию или церковь? – предположил я. – Мы теперь знаем, что часть людей здесь заменили на ходячие трупы. Это легко доказать, поймав одну из ночных медсестер.

- Ага, - легко согласился Ху. – То есть, ты уже определил, кто именно является Кукловодом?

- Нет, но…

- Стоит здесь появиться с официальным расследованием медиуму, полиции или церкви, как он попросту исчезнет. Хотя, ему даже бежать не надо. Ты не сможешь вычислить Кукловода, не поймав его за созданием очередного трупа. Так что, прежде чем звать тяжелую артиллерию, нужно найти логово так называемого «хозяина» и узнать его личность.

Я мог предположить, что этим Кукловодом был новый директор клиники, но никаких доказательств у меня, разумеется, не было. А значит, нам всё-таки предстояло спуститься в подвал.

Вдруг дверь подсобки, в которую я только что отволок тело медсестры, распахнулась, и в проеме показалась безголовая фигура.

- Ты же говорил, что дух сидит в голове, и без него тело бесполезно! – искренне возмутился я.

- Ошибся, - легкомысленно ответил Ху. – Значит, этого мертвеца поднял не безобидный кукловод, а самый настоящий Погонщик Трупов.

Я попятился вдоль стены, напряженно наблюдая за неуверенными движениями безголового тела.

- А в чем разница? – шепотом спросил я, как будто безголовая медсестра могла меня услышать.

- В том, что он может не только подселять низших духов в тела, но и управлять мертвецами напрямую. И теперь он знает, что мы на этом этаже. Поэтому советую как можно скорее свалить отсюда.

Я послушался здравого совета и поспешил к лестнице, но из-за двери уже слышались громкие шаги.

- А вот и гости, - весело рассмеялся Ху. – Если из тебя боец такой же, как и медиум, то лучше тебе спрятаться.

И в следующий момент зеленый монстрик исчез с моего плеча, вновь оставив меня одного.

Глава 8

Если Ху был прав, то сюда направлялись дежурные медсестры с других этажей. Мертвые и очень недовольные тем, как мы поступили с их коллегой. Но куда мне бежать?

Логичнее всего было скрыться в одной из палат, что я первым делом и попытался сделать, побежав прочь от лестницы обратно по коридору. Увы, но все двери на моем пути оказались заперты. Устраивать шум, пытаясь разбудить пациентов, или внаглую выбивать двери, я, разумеется, не рискнул. Свернув за угол, чтобы скрыться от глаз преследователей, я застыл в середине коридора, не зная куда двигаться дальше.

«Подсобка?» – думал я, отрешенно наблюдая за ползающим по полу безголовым телом. Похоже, главный злодей «подключился» к останкам медсестры и теперь пытался отыскать меня наощупь, но получалось у него так себе. - «Нет, там меня найти проще всего».

В тишине коридора я отчетливо услышал, как открылась ведущая на лестницу дверь и зазвучал стук каблучков.

- Хозяин сказал, что тело рядом с подсобкой, - раздался безэмоциональный женский голос.

Я засуетился.

Лифт? Его вызов мгновенно привлечет ко мне внимание, к тому же я просто не успею туда добежать. А значит, остается лишь один вариант…

Сам не знаю, как мне в голову пришла такая идиотская мысль, но в экстренной ситуации мозг выдал очень странное решение – спрятаться в комнате отдыха среди людей, медленно пожираемых тварью из телевизора. Там-то дверь уже была открыта. Почему я верил, что смогу остаться в живых? Благодаря Джи, то есть, Джеймсу, помимо прочих, я выучил руну, временно прикрывающую от призраков и слабых Существ. Именно её медиум использовал на мне, когда мы искали тело девушки недалеко от особняка Орловых. По словам Джеймса, эти гофу не делали меня полностью невидимым, просто Существа не могли точно сконцентрироваться на моем присутствии. Увы, сам я эту руну опробовать до сих пор не успел, просто не было возможности. Зато заранее подготовил и прихватил с собой пару гофу «Ослабления внимания». Возможно, тестировать руну в настолько опасном месте было слишком рискованно, но и другого выбора у меня не оставалось.

Заскочив в комнату отдыха, я очень тихо прикрыл за собой дверь. Затем поспешно налепил на грудь под футболку гофу «Ослабления внимания», активировал его, и застыл, прислушиваясь к звукам снаружи и в оба глаза наблюдая за монстром из телевизора. Не знаю, на что я рассчитывал. Скорее всего на то, что ходячие трупы просто не рискнут сюда заходить. А если и зайдут, то я попробую спрятаться среди сидящих на стульях людей. Вряд ли ночные медсестры с других этажей знают каждого пациента в лицо.

Из коридора доносились едва различимые женские голоса. Я старался напрячь слух, но ничего толком разобрать не смог. Тем временем мои глаза настороженно следили за телеэкраном: девочка в белом грязном платье сидела на краю колодца склонив голову, а её черные длинные волосы тянулись через экран к бедным жертвам.

- … найти…

- Нужно сжечь тело…

Голоса становились всё ближе.

- Подожди немного, оно нам еще понадобиться…

- … достать из холодильника новую ночную медсестру.

- Но кто отрубил ей голову?

От разговоров в коридоре меня отвлекла медленно выползшая из телевизора новая прядь черных волос. Она заскользила по полу подобно змее, явно выбрав меня в качестве своей цели. Похоже, руна действовала не так хорошо, как я надеялся, но какой-то эффект всё же был: волосы двигались очень неуверенно, будто постоянно теряя меня «из виду», застывая в нерешительности и двигаясь из стороны в сторону.

- Будем обыскивать все палаты? – послышался хриплый женский голос уже совсем рядом.

- Нет смысла… - ответила другая женщина. - Хозяин направил сюда ищейку, она быстро найдет того, кто контактировал с медсестрой, даже если он уже покинул клинику… для этого нам и нужно тело. Да хватай его! Уползает же!

Черт, кажется, у меня проблемы! Если у них есть собака, или что-то вроде того, то меня быстро найдут.

А волосы тем временем почти доползли до моей ноги. Я не рискнул отодвинуться, поскольку это могло однозначно выдать Существу моё присутствие. Судя по неуверенным движениям пряди волос, девочка все еще не видела моего точного расположения. Значит, руна более или менее работала, но лишний раз шевелиться всё же не стоило.

- А ты рисковый парень, Крошка Ро, - раздался рядом тихий голосок Хухлика, заставив меня дернуться от неожиданности. – Сунуть голову в пасть льву, чтобы спрятаться от тигра.

- Ху! – прошипел я. – Помоги спрятаться от неё.

- Э нет, тут я тебе не помощник, - прошептал в ответ Ху, так и не проявившись.

Волосы девочки задвигались влево-вправо, будто пытаясь понять, где именно я нахожусь, и в этот же момент грудь в месте, где был налеплен гофу с защитной руной, начало жечь. Нетрудно было догадаться, что повышенное внимание Существа из телевизора начало быстро истощать руну…

И словно мне было мало проблем, из коридора послышался басистый собачий рык.

- О, а вот и ищейка… подтолкни к ней тело медсестры.

- Да не жри ты её, тупая тварь, а нюхай!

«Может, всё же пронесет?!» - мысленно взмолился я.

Грудь жгло всё сильнее. К счастью, у меня с собой было два таких листа, и я успел налепить и активировать второй прямо поверх сгорающего, но это могло дать мне лишь небольшую отсрочку. Похоже, девочка из колодца была слишком сильной. В фильмах она появлялась из видеокассеты, возможно, мне стоило попробовать выключить её воспроизведение, вот только нигде рядом с телевизором не стояло ничего похожего на видеомагнитофон. По-моему, телевизор вообще был отключен от электричества, что совершенно не мешало ему показывать темный лес, колодец и страшную девочку.

- Ху! – яростно зашипел я. – Помоги! Отвлеки её или мертвяков снаружи!

И в тот же момент, будто среагировав на звук голоса, волосяная прядь обвилась вокруг моей ноги и с силой потянула в сторону телевизора. Я лишь каким-то чудом умудрился мягко упасть на пол, спружинив руками и не выдав грохотом своё присутствие.

- Ху!

Меня неумолимо тянуло к телевизору. Я пытался сопротивляться, но любой грохот мгновенно привлек бы внимание людей в коридоре, если это вообще были люди. Поэтому мне оставалось лишь тщетно хвататься пальцами за плитки пола.

- Ху, ты же должен меня защищать! – шипел я сквозь зубы.

Мелкий поганец был где-то рядом, но помогать мне почему-то не торопился. Неужели настолько боялся девочки из телевизора?

- Чувак, я ничего не могу сделать, - вновь раздался шепот прямо рядом с моим ухом. – Эту штука из телевизора во много раз сильнее меня. А в коридоре ходячие мертвяки с Прокаженной Гончей. Это такая мерзкая тварь, что один её укус даже меня с моей ядовитой кровью заразит какой-нибудь гадостью. А ты просто от её дыхания можешь кони двинуть. Поверь, лучше пусть тебя сожрет эта милая брюнеточка, чем адский пёс.

- Милая брюнеточка!? Сожрет?!

- А ты думаешь, она этим ребятам массаж желудка делает? – ехидно спросил Ху. – Нет, брюнеточка высасывает из них все жизненные соки. В любом случае, ты её явно заинтересовал, иначе с чего бы девочке так хотеть затащить тебя к себе в телевизор? Может, станешь её бойфрендом?

Вот еще! Только Садако мне в пару и не хватало!

В отчаянной попытке вырваться, я вытянул из кармана дротик и воткнул его в волосы, но никакого эффекта это не возымело.

- Не думал носить с собой нормальные ножи, а не эти детские игрушки? – ехидно спросил Ху. – Я видел, у Джи их полно.

Мне лишь оставалось сердито засопеть в ответ. Разумеется, думал, но кто бы мне их дал?

- Ладно, помогу тебе, - смилостивился мелкий монстрик. Появившись на полу рядом с телевизором, Ху плюнул на тянущую меня к экрану прядь. Кислота мгновенно разъела её и часть пола, а я вновь оказался свободен.

- Эй, ищейка взяла след! – раздался довольный женский возглас из коридора, уже значительно ближе, чем раньше.

Да твою ж мать!

Поняв, что остаться незамеченным уже точно не удастся и счет идет на секунды, я прыгнул к двери, и подпер её стулом. Так себе защита от ходячих трупов и Прокаженной Гончей, но лучше, чем совсем ничего. Затем я налепил на дверь защитную руну, просто на всякий случай, вдруг поможет от неведомой ищейки, и лихорадочно осмотрелся по сторонам.

Окно! Из плюсов, я увидел через стекло, что бордюр снаружи достаточно широк, чтобы по нему пройти, а совсем рядом находится труба водостока. Из минусов, окно оказалось заперто на ключ. Если бы я его разбил, то привлек бы внимание преследователей раньше времени. А мне все же хотелось скрыться тихо и незаметно, чтобы выиграть хотя бы небольшую фору, спуститься вниз и сбежать.

- Ху, ты можешь прожечь дырку в стекле? – быстро спросил я.

Конечно, я мог бы использовать гофу «Духовного Удара», как сделал это ранее во время похищения, чтобы выбраться из комнаты. Но с моим умением контролировать энергию окно бы вылетело вместе с частью стены. По той же причине я не хотел использовать руну на двери, чтобы атаковать преследователей - я понятия не имел, насколько силен окажется удар.

- Без проблем, - неожиданно легко согласился Хухлик. – Надо валить отсюда, иначе…

Из телевизора вылетела ещё одна прядь волос и проворно обхватила тело Хухлика. Вот только вместо того, чтобы пытаться затащить его в экран, как меня, волосы с силой сжались и попросту раздавили мелкого монстра всмятку. Кислота брызнула в стороны, разъев и сами волосы, и пол под ними.

- Ху, - прошептал я, неверяще глядя на зеленое пятно на полу.

Похоже, Хухлик не врал, когда говорил, что не сможет справиться с девочкой из телевизора. Хотя оставалась вероятность, что он вновь испарился и все-таки остался в живых, но в подобное чудо верилось с трудом.

Волосы девочки пострадали от кислоты настолько, что быстро втянулись обратно в телевизор, но им на смену тут же пришла новая прядь. Мои шансы на выживание уменьшались с каждой секундой, но я не собирался сдаваться: выставив перед собой защитный гофу, я поспешно активировал его. Бумагу разорвало в клочья, но и прядь волос тоже испарилась. Похоже, я выиграл себе еще немного времени.

В коридоре послышалась возня, затем утробный собачий рык и на дверь обрушились сильнейшие удары, от которых даже с потолка посыпалась штукатурка. Такое впечатление, будто Прокаженная Гончая была размером с теленка. Времени совсем не оставалось, поэтому я выхватил свой единственный гофу «Духовного Удара», прилепил за дверь, порезал ладонь и протянул кровавую полосу до подоконника, чтобы активировать его в последний момент перед уходом. Будет небольшой сюрприз гончей и ходячим мертвецам.

Затем я схватил свободный стул и бросился к окну, краем глаза подметив, как черные волосы вытягиваются из ртов сидящих людей. Похоже, действие «Ослабления внимания» закончилось и Садако увидела меня, так сказать, во всей красе, и решила бросить на мою поимку все свои силы. Теперь уже точно было не до скрытности, главное, свалить из помещения как можно быстрее.

Швырнув стул в стекло, я обернулся и использовал еще один защитный гофу, чтобы справиться с самой проворной прядью. Прядь растаяла, а вот с окном вышла заминка: к моему изумлению и разочарованию, стальной стул просто отскочил от стекла.

«Они что, все окна клиники сделали бронированными?!» - мысленно возмутился я.

Это единственное, что я успел сделать, когда все вытянувшиеся из экрана телевизора волосы устремились ко мне, в мгновение ока спеленали по рукам и ногам, и потащили к девочке. Уже втискиваясь в рамку телевизора, я успел увидеть, как дверь в комнату срывается с петель и в неё врываются две бледные медсестры и маленькая болезная китайская чихуахуа с красными глазами навыкате и торчащим сбоку языком. Что ж, если какую-то собачку и можно принять за «прокаженную», то именно такую, но вот «гончую» я представлял себе несколько иначе, например, крупнее раз в десять. Да и рычала она сейчас как настоящий монстр, а не маленькая шавка.

Не знаю, почему мои мысли зацепились именно за собачку, потому что на самом деле у меня были куда более серьезные проблемы. Волосы протащили меня прямо сквозь экран телевизора связанным по рукам и ногам и швырнули на землю с высоты примерно двух метров. Некоторое время я тихо лежал, пытаясь восстановить дыхание после удара и осмотреться. Кроме того, раз уж меня отпустили, я старался лишний раз не двигаться, чтобы не привлекать к себе внимание.

Ночной лес. Вокруг темень и черные деревья. Лишь лунный свет падает на круглый каменный колодец и девочку. Или девушку. При таком ракурсе было сложно определить возраст, ведь лица было всё еще не видно, и не уверен, что я вообще хотел его видеть.

Что интересно, на том месте откуда я упал, не осталось абсолютно ничего. Если раньше там и был портал, или что-то подобное, соединяющее это место с комнатой в клинике, то теперь он пропал, а значит, от ночных медсестер и гончей я все-таки смог убежать. Но меня сейчас больше волновал другой вопрос - где же я оказался? Просто в иной географической точке, или в каком-нибудь параллельном измерении? В любом случае, мне повезло, что в комнате отдыха стоял достаточно большой телевизор, и я смог в него легко протиснуться. Иначе даже представить боюсь, в каком виде упал бы на эту лесную полянку.

Девочка все так же неподвижно сидела на краю колодца и вроде бы никак не отреагировала на моё появление. Темные волосы сейчас выглядели совершенно обычно, и едва доходили ей до пят. Немного осмелев, я осторожно поднялся на ноги, и начал разговор:

- Привет.

Ответом мне была лишь тишина.

- Что тебе нужно? - настороженно спросил я - Ты же не хочешь меня съесть или разорвать на части?

В ответ на этот вопрос девушка слегка наклонила голову вбок.

«Ох, блин, - ужаснулся я. - Надеюсь, я сейчас не подкинул ей идею?!»

Возможно, мне стоило просто развернуться и убежать, но интуиция подсказывала, что девочка может с легкостью схватить меня в любой момент. Та же интуиция уверенно заявила, что все свои оставшиеся дротики и гофу я могу засунуть куда подальше, против этой девочки они никак не помогут.

- Если бы ты хотела меня убить, то уже убила бы? – логично предположил я. – Значит, тебе что-то от меня нужно?

Я лихорадочно перебирал в уме оставшиеся в кармане гофу в надежде придумать какой-нибудь трюк, но ничего путного в голову не приходило. Разве что попытаться каким-то образом начертить на колодце «Духовный Удар» и разрушить его, вдруг он как-то связан с девочкой? Но это шанс один на миллион, даже если девочка мне предоставит такую возможность.

- Так что ты хочешь? – осторожно повторил я вопрос.

Вместо ответа волосы девочки резко взвились в воздух и метнулись ко мне, проворно обхватив руки и ноги. Через мгновение я оказался скручен как какая-то куколка бабочки. Девочка плавно подтянула меня к себе, всё так же не поднимая головы, и в тот же момент я ощутил, как в мой рот пытаются вторгнуться волосы.

«Черт! – в ужасе подумал я. - Похоже, если люди в больнице были для неё чем-то вроде пакетиков с соком, то меня она решила взять с собой в качестве закуски».

Странно, но помимо своего родного и ставшего привычным страха, глядя на фигуру девочки, я почувствовал что-то еще. Эмоции, принадлежащие точно не мне: сильнейший голод, злобу и толику сомнений вперемешку с надеждой. Времени на размышления не оставалось, поэтому я тут же ухватился за эти необычные ощущения.

- Поверь, я могу тебе помочь, - поспешно проговорил я, пытаясь увернуться от лезущих в рот волос. Девочка никак не реагировала на мои слова, и поэтому я решился на риск: – Тебя же зовут Садако?

Стоило мне произнести имя, как девочка резко подняла голову и уставилась на меня. И тогда я понял, почему она мне не отвечала – рот Садако был зашит грубыми нитками. В остальном же девочка представляла собой точную копию монстра из японского фильма.

- Реально что ли?! – не удержался я от возгласа.

Лучше бы это был именно фильм, потому что первоисточник истории, книги, представляли собой просто лютый трэш. Целых три тома бреда сумасшедшего, которые я прочитал когда-то наискосок и предпочел забыть, как очень страшный сон.

Девочка долгое время не мигая смотрела на меня. Я буквально ощущал, как с каждой секундой у меня седеют волосы на висках от страха. Но, во всяком случае, она больше не пыталась залезть мне в рот. А ведь девочка могла не мыть голову многие годы, черт знает, где еще побывали её волосы перед тем, как залезть мне в рот. Фу.

- Наверное, тебя запечатали в колодце? – спросил я, и понял, что это глупый вопрос, ведь она свободно сидела снаружи. Значит, в этом моменте её история все-таки расходилась с фильмом и книгами.

Продолжив молча буравить меня взглядом, девочка плавно поставила мою ценную тушку обратно на землю и отпустила. Затем медленно подняла худую бледную руку и вытянула перед собой. Тонкий когтистый палец указал мне прямо в лицо, а затем вниз на землю.

Прямо на траве были прочерчены глубокие борозды, образующие цифру семь.

- Семь? – переспросил я.

Девочка кивнула.

- Семь дней? – пересохшим горлом произнес я, получив в ответ еще один кивок.

Похоже, мы начали налаживать контакт, вот только едва ли это принесло позитивный результат. В подтверждение моих невеселых мыслей девочка очень выразительно провела пальцем себе по горлу.

- Ты хочешь сказать, что я умру через семь дней? – стараясь держать себя в руках, уточнил я.

Она вновь слабо кивнула.

- Подожди, но зачем тебе это?! Если бы ты хотела меня просто убить, то могла сделать это в любой момент. Зачем вытаскивать меня сюда? – взорвался я. – Может, напишешь, что тебе нужно на самом деле? Я постараюсь помочь!

Но в ответ девочка откинула голову и забулькала. Я даже не сразу понял, что это означало смех. А затем она вдруг исчезла. Совсем. Вместе с колодцем. Я лишь моргнул, и Садако, буду называть её так, буквально испарилась, оставив меня одного в ночном лесу. Хотя, наверное, лучше быть одному, чем в такой «замечательной» компании. Вот только какие еще Существа или призраки могли обитать на таком удалении от города? А я совершенно не защищен!

Глава 9

Только сейчас я понял, что всё это время окружающий нас лес находился в состоянии полного онемения и тишины, словно его поставили на паузу. А стоило Садако исчезнуть, как на меня обрушилась целая какофония звуков: стрекот сверчков, шелест травы и листьев, скрип ветвей, какие-то тихие завывания то ли ветра, то ли мелких существ. Разумеется, я серьезно занервничал, отлично помня о нездоровой «любви» Существ к моей скромной персоне, поэтому первым делом мне следовало худо-бедно позаботиться о своей безопасности.

Выходя из палаты, я взял с собой стандартный «рабочий» набор медиума: несколько дротиков с атакующими гофу, защитные гофу, гофу «Духовного удара», «Ослабления внимания», «Запечатывание» общего вида, несколько пустых листов, маленькую баночку с краской и ручку. Всё это было удобно рассовано по внутренним карманам и должно было подготовить меня к встрече с любыми призраками. Но, как сегодня выяснилось, подготовка оказалась так себе. К счастью, Джеймс заставил меня выучить руны на все случаи жизни, были среди них и те, что можно рисовать на поверхностях. Теперь, когда девочка исчезла, я мог спокойно начертить на земле защитный круг с руной посередине, делающий меня невидимым для призраков и прочей нечисти. Пожалуй, такая штука смогла бы защитить меня даже от Садако, если она вдруг решит вернуться по мою душу, но это была лишь теория и проверять её на прочность мне совершенно не хотелось. Правда, пришлось заполнить руну остатками смешанной с моей кровью краски из баночки, которую я по инструкции Джеймса всегда носил с собой, но зато теперь я мог облегченно вздохнуть и потратить немного времени на обдумывание сложившейся ситуации.

Достав телефон, я убедился в том, что сигнал никуда не пропал, а значит, обошлось без путешествий по иным измерениям. Более того, судя по карте, меня переместило не так уж и далеко от Барсы. Правда, в масштабах всего острова, а так-то приложение такси показало, что ехать мне до города часа два. Выбраться своим ходом – не вариант. И ни одной доступной машины такси в радиусе сотни километров, а попытки вызвать машину из города ни к чему не привели. Приложение просто не позволяло сделать запрос. Очевидно, мне бы стоило позвонить Джеймсу или Мисси, но таким звонком я бы практически расписался в своем бессилии. Для подростка шестнадцати лет это было вполне нормальным решением, а вот для взрослого мужчины... нет, если уж я хотел вписаться в этот мир и стать полностью самостоятельным, то стоило решить все проблемы самому.

Сидя в центре круга и копаясь в телефоне, я краем глаза внимательно следил за окружающим пространством. Поэтому, когда из леса вынырнула черная тень, я тут же неподвижно застыл, выключив экран и даже перестав дышать. Тень стелилась по земле словно дикое животное, но при этом оставалась нематериальной. Всё ближе и ближе до тех пор, пока не приблизилась практически вплотную к моему кругу. Не знаю, что это было, но я отлично помнил, насколько опасно смотреть в глаза призракам, даже если этих глаз нет, поэтому следил за «гостем» украдкой, не фокусируя взгляд. При ближайшем рассмотрении тень имела очертания семейства кошачьих, что-то вроде темного объемного силуэта пантеры. Она медленно шла вокруг меня, будто принюхиваясь, но защита работала исправно. Я невольно почувствовал себя героем повести Гоголя, но все же надеялся, что не закончу как Хома Брут.

Дойдя до той стороны круга, напротив которой недавно располагался колодец с Садако, теневая пантера вдруг замерла. Мгновение, и она с невероятной скоростью метнулась обратно в лес. Я даже услышал испуганное шипение.

«Как же хорошо, что я сразу озаботился защитой, а не пытался покинуть лес на своих двоих», - облегченно подумал я. – «Иначе бы эта штука точно меня сожрала. Но надо срочно валить отсюда, мало ли что еще за твари здесь бродят? Какую-нибудь из них может не сбить с толку моя защита, и не испугают следы Садако, ведь именно из-за неё тень так быстро улетела прочь».

К счастью, помимо неработающего приложения, у меня был один знакомый таксист, недавно очень активно предлагавший свои услуги.

- Да, я вас слушаю, - раздался бодрый голос Донни.

- Привет, это Рома, - шепотом сказал я.

Чуть было не ляпнул «крошка ро», чертов Хухлик меня заразил своими сокращениями.

- Рома? – переспросил таксист.

- Клиника, полтергейст, - в двух словах напомнил я.

- А, ученик медиума, - понял Донни. – Ты что-то хотел?

- Я случайно оказался в лесу где-то на окраине Барсы. Могу прислать точку, - тут я опомнился, - но это довольно далеко от города, если тебе некогда, то я пойму. Но может тогда подскажешь, как все-таки вызвать сюда машину? Приложение постоянно сбрасывает запросы.

- Где ж ты оказался-то? – с интересом спросил парень.

- Судя по карте, это окраина Леса Кортс.

- Воу, - удивился Донни. – Как тебя туда занесло-то? Ничего удивительного, что приложение не позволило вызвать такси. Это же зона оранжевой опасности, туда могут ездить только специализированные машины, оборудованные рунной защитой второго класса, да и те ночью вряд ли сунутся без особой необходимости. В обычном приложении такого точно нет.

Зона оранжевой опасности? Черт, и снова порадуюсь тому, что после исчезновения Садако я первым делом начертил защитный круг. Если этот мир и делает из меня параноика, то для медиума это качество идет только в плюс.

- А как мне вызвать машину с такой защитой? – напряженно спросил я.

- Не парься, мой Малыш полностью соответствует всем требованиям. Я приеду через час.

- Ну если тебе не трудно, - облегченно вздохнул я. – Правда, я не уверен, что ты сможешь заехать сюда…

- Не смеши меня, на Малыше я проеду где угодно, - гордо заявил Донни, а потом добавил: - Только я сейчас не один, но, думаю, ребята не будут против небольшой поездки загород. – Затем послышалась какая-то возня и он смущенно спросил: – Кхм, тут народ интересуется, ты правда отправился в оранжевую зону в полном одиночестве?

Я покосился на то место, где еще недавно был колодец и девочка с зашитым ртом.

- Ну да.

- А ты отчаянный парень!

Как будто это был мой выбор.

- Надеюсь, когда мы приедем, парень будет всё ещё жив, - раздался где-то на фоне недовольный мужской голос. – Иначе зря потратим несколько часов.

- Что-что? – подозрительно переспросил я.

- Извини, просто у моего друга очень плохое чувство юмора, - виновато сказал Донни. – Мы уже выезжаем. Кидай точку для более точного ориентира, мы подъедем прямо к тебе.

Хах, это он просто еще не видел, куда меня занесло. Я бы не удивился, если он отказался от обещания, увидев, как далеко в лес я забрался. Но Донни получил от меня координаты и ответил сообщением, что скоро приедет, что не могло не радовать.

Я решил на всякий случай не выходить из защитного круга, чтобы не привлекать лишнее внимание Существ, обитавших в лесу. Та же «теневая пантера», как я её для себя назвал, могла запросто вернуться, убедившись в том, что Садако нет рядом. Тем более, что мне было чем заняться. Сеть ловила исправно, и я мог потратить немного времени, чтобы поискать информацию о Садако. Вряд ли она имела ввиду, что через семь дней, со мной случится что-то хорошее, например, я выиграю в лотерею. К сожалению, на первый взгляд ничего похожего на описание девушки в новостях найти я не смог. Поиск по имени не дал вообще никаких результатов, словно человека с таким именем никогда не существовало. Но нужно было учитывать, что местная Сеть еще не догнала по развитию мой мир и отставала лет на десять. Да и многая полезная информация располагалась на закрытых ресурсах вроде сайта Ассоциации Медиумов, к которому у меня, как ученика, пока был слишком ограниченный доступ. По своему номеру удостоверения и паролю я мог читать только новости, несложные заказы и форум учеников. От безысходности я даже задал вопрос на этом форуме в надежде, что кто-нибудь поделится ценной информацией. В любом случае, завтра я свяжусь с Джеймсом и расскажу ему обо всём произошедшем, он все-таки отвечает за мою безопасность перед отцом и обязательно разберется с Садако. О посетившем мою полянку туманном существе информацию оказалось найти гораздо проще, чем о девочке из колодца. Я почти угадал, это Существо называлось «Туманным Котом» и появлялось из останков утопленных котят. Не то чтобы после смещения Оси Мира люди часто топили животных, но для рождения Туманного Кота было достаточно и тех останков, что скопились на дне озер за десятки лет до этого. В целом этот вид Существ относился к условно опасным, и охота на людей не была для них необходимостью или даже хобби. Убивали они не часто, но, по некоторым легендам, им это особо и не требовалось – Туманные Коты являлись предвестниками смерти. Правда, эта информация находилась в разделе слухов, что оставляло мне надежду на выживание, если на время забыть об обещании Садако.

Из круга я не выходил до тех пор, пока не услышал звук приближающейся машины. Серо-черный монстр появился из темноты, светя ярко-белыми глазами-фарами и с легкостью преодолевая бездорожье со всеми его ухабами, сухими деревьями и ямами. Собственно, треск деревьев я услышал даже раньше, чем гул двигателя. Фары высветили меня и начерченный мной защитный круг, и машина остановилась ровно напротив. Чувствую, я смотрелся довольно странно, сидя на земле в таком месте.

- Привет! – весело сказал Донни, выйдя из машины и настороженно оглядываясь по сторонам. – Ну и место ты выбрал для прогулки. Как ты вообще сюда попал?

Отходить от машины дальше, чем на полшага он явно не собирался.

- Ой, это долгая история, - вздохнул я, с кряхтением поднимаясь на ноги. – Но я не против поделиться ей на удобном сидении в теплой машине. Здесь довольно холодновато.

Из машины выглянула темноволосая девушка.

- Донни, чего вы там болтаете на холоде? Забери мальчика в машину, он же явно замерз.

Переступив через защитную руну, я поторопился нырнуть в серо-черного монстра. Садиться пришлось на заднее сидение, поскольку переднее было занято той самой брюнеткой, одетой в джинсы, короткий топик и такую же короткую курточку. Но и сзади оказалось тесновато, поскольку там развалился на всё кресло худощавый светловолосый парень возраста Донни.

- Привет, - обернувшись, поздоровалась со мной брюнетка. – Ты Рома? Брат много рассказывал о том, что произошло в клинике. Если честно, я думала, что ты будешь выглядеть постарше и... покрепче. Все-таки работа медиума очень опасна. И, кстати, меня зовут Лора, очень рада с тобой познакомиться.

Девушка мне сразу понравилась. Есть такие люди, от которых так и веет позитивом, смотришь на них и становится легче на душе, вот она была именно такой. Кстати, в этом они были схожи с братом, Донни тоже бил наповал своим позитивом. А вот парень с заднего сидения таких же приятных чувств не вызвал, возможно, виной тому было его недовольнее лицо, или то, что он даже не поздоровался и не представился.

- Малыш медиум, - фыркнул парень. Острые черты лица вкупе с брезгливой усмешкой отнюдь не делали из него приятного собеседника даже до того, как он открыл рот. А уж когда он заговорил, моё отвращение только усилилось: - Если ты говоришь правду, то родители сильно тебя не любят, раз отдали в эту профессию. Все знают, насколько велика смертность среди медиумов, мой отец всегда говорил, что это работа для самоубийц или психов.

В чем-то он был прав, но тон, которым это было сказано, меня совершенно не радовал. Вроде бы я этого нахального парня толком не знал, но уже хотелось как следует ему врезать, чтобы стереть ухмылку с лица.

- А может это просто работа для тех, у кого есть яйца? – ехидно спросил я. – Это же ты друг Донни с плохим чувством юмора? Смотри-ка я всё еще жив, вы не зря съездили в такое опасное место.

Донни тем временем вырулил с поляны, и я наконец-то смог вдохнуть с облегчением. До последнего опасался, что Садако вновь появится из воздуха и схватит меня своими противными волосами. На её фоне даже опасность повторного появления дымчатого кота не выглядела сколь-либо серьёзной.

- Ого, малыш показал зубки, - рассмеялась Лора. – Но в чем-то Макс прав, это слишком опасная работа для подростка. Что заставило тебя заняться этим делом?

Как будто у меня был выбор.

- Отец отправил на обучение, - нехотя ответил я.

Правда, моё нежелание произносить эту фразу вслух было связано со словом «отец». Не хотелось называть вслух этого совершенно незнакомого мне мужчину таким громким и личным словом.

- Я же говорю, - хмыкнул мерзкий Макс. – Они от тебя точно избавиться решили. Бедняга. Папа говорит, что медиумы все смертники, и уж он-то в этом разбирается.

- И кем же он работает? – раздраженно спросил я светловолосого парня.

- Владелец крупнейшей страховой компании на Золотом, - ответил за него Донни.

- В первой сотне богатейших жителей острова, - гордо заметил Макс.

Ну, когда говорят, что человек «в первой сотне», значит, где-то на девяносто девятом или сотом месте. Но всё равно круто, конечно. Впрочем, в таком опасном мире не удивительно, что страхование жизни и недвижимости является весьма прибыльным бизнесом.

- Макс как раз занимается страхованием военных в компании отца, - заметила Лора. – Так что он в рисках разбирается.

- Да, - гордо подтвердил парень. – Медиум - одна из немногих профессий, с которыми отказывается работать любая страховая компания, даже такая крупная как наша.

- А какие еще профессии входят в это список? – полюбопытствовала Лора.

Парень ненадолго задумался.

- Исследователи глубин.

- Там вообще черти что обитает, - согласился Донни, не отводя глаз от дороги.

Мы уже выехали из леса и теперь двигались по грунтовке.

- Красный Батальон и все члены Ассоциации Медиумов.

Я понимающе кивнул, мысленно отметив для себя, что нужно обязательно поискать в Сети информацию о Красном Батальоне. Для общего развития. Сейчас же не стоило показывать свою неосведомленность перед Донни и остальными.

- Мелкий, а что ты вообще забыл в этом лесу? – насмешливо спросил Макс. – Или родителям оказалось мало отдать тебя в ученики медиуму, и они решили просто вывести тебя в лес и оставить там одного на съедение местной живности.

Лора одарила парня таким взглядом, что он тут же заткнулся.

- Не слушай этого дурня, у него просто такое глупое чувство юмора, - успокаивающе сказала она мне. – А ты смелый парень, продержался так долго в таком опасном месте. Я даже немного завидую.

- Преимущества навыков медиума, - не без гордости ответил я. - Защитные руны способны прикрыть от агрессивных Существ на какое-то время, да их тут особо и не было. Рядом со мной терся только один Туманный Кот, но потом ушел по своим делам.

- Туманный Кот?! – переспросила Лора. – Но они же вестники…

- Смерти. Да, я знаю, - хмыкнул я. – Но это всего лишь слухи. Подтвержденных случаев нет.

- Ха, - обрадовался Макс, явно почему-то невзлюбивший меня и теперь считавший своим долгом поддеть по любому поводу. – Если ты сдохнешь в ближайшие несколько дней, то я обещаю ради науки донести информацию о правдивости этих слухов.

- Не дождешься, - хмуро ответил я.

Он определенно начинал меня бесить.

- И все-таки, что ты делал в лесу, да еще так поздно ночью? – повторила вопрос Лора. – Это же почти полторы сотни километров от города, как ты вообще сюда попал?

- Очень странная история. Если коротко, - я набрал побольше воздуха в легкие. – Я допрашивал призрака в той клинике, где мы с Донни охотились на полтергейста, но его атаковали нибблеры, и поэтому мне пришлось ретироваться. Потом на меня напал ходячий труп, но с ним разобрался Хухлик, оторвав ему голову. После этого мне пришлось прятаться от других ходячих трупов и Прокаженной Гончей среди загипнотизированных пациентов больницы, которыми питалась девочка из телевизора. Она схватила меня своими волосами и втянула в телевизор, телепортировав в этот лес.

Брюнетка посмотрела на меня со смесью удивления и восхищения.

- Серьезно что ли?

- Да придумывает он, - недовольно заявил Макс. – Просто внимание к себе привлекает. Что за нибблеры? Впервые слышу.

- Если всё равно не веришь, то зачем было спрашивать, идиот? – недовольно спросил я, и тут же мысленно выругался.

Черт. Все-таки моя несдержанность в выражениях может довести до серьезных проблем.

- Донни, я сейчас этому мелкому все кости переломаю, – прищурившись, прошипел Макс. – Никто не смеет так со мной разговаривать.

Возможно, мне показалось, но внутри машины вдруг стало значительно теплее, словно обогреватель резко заработал в режиме «финская сауна».

- Спокойно, Макс, никто никого не будет бить в моей машине, - попытался его успокоить Донни.

- Тогда я его сначала выкину из машины, - ничуть не смутился парень.

На самом деле выглядел он довольно хлипко, но в этом мире телосложение могло быть обманчивым. Если богатенький мальчик учился в Золотой или Серебряной Академии, то наверняка обладал некоторыми боевыми навыками, а может и умениями. Тот же Донни владел стихией ветра, и мог двигаться очень быстро. Кстати, Михайловы тоже, по идее, имели предрасположенность к ветру, а значит, и я тоже. Вот только учить меня, как этим пользоваться, никто пока не торопился.

Я смерил худощавого парня скептическим взглядом.

Так что неизвестно, чего стоит ожидать от этого высокомерного урода.

- Ты кого уродом назвал!? – яростно воскликнул парень, бросившись на меня.

Черт, я это опять вслух…

Как и я подозревал, парень оказался на удивление силен для такого стройного телосложения. Но нанести мне какой-либо урон он не успел, Лора обернулась и сделала короткий взмах ладонью. Макса оттолкнуло от меня и прижало к противоположной двери.

- Так, ну-ка хватит, - холодно сказала она. – Макс, не смей нападать на ребенка. А ты, Рома, не должен позволять себе подобные высказывания, даже если какой-то, - она стрельнула злым взглядом в белобрысого, - идиот тебя постоянно подначивает. Скажи спасибо, что Макс добродушный парень, кто-то посерьезнее мог бы и в больницу за такое отправить.

Я поспешно заткнулся. Судя по реакции парня, какие-то особенности взаимоотношений местных аристократов я мог и упустить. Это все-таки не наш мир, тут могут быть совершенно иные рамки дозволенного. Если это так, то у меня серьезные проблемы, ведь молчать я не могу просто физически.

Вдруг Донни резко ударил по тормозам, заставив всех нас дернуться вперед.

- Ты что делаешь?! – возмутилась Лора.

- Смотрите, там собака, - с удивлением сказал Донни. – Маленькая такая. Стоит прямо посреди дороги.

Лучи фар действительно высветили небольшую собачку. К своему ужасу, я тут же узнал в ней Прокаженную Гончую, похоже, мелкая тварь всё это время шла по моему следу.

- Ой, какая милашка, - расплылась в улыбке Лора. – Мы не можем её тут оставить, давай заберем с собой.

- Стоп! – поспешно сказал я. – Это не собачка, а Прокаженная Гончая, Существо, охотящееся за мной. Донни, дави её скорее!

Парень недоуменно посмотрел на меня.

- Серьезно? Вот это «гончая»?

- Клянусь! – заверил я. – Газуй!

Донни послушно надавил на газ, и машина с ревом рванула навстречу собаке. Затем раздался глухой удар, но не спереди, что было бы логично, а сбоку, точно в ближайшую ко мне дверь. Машина покачнулась, но выдержала, даже стекло не треснуло.

- Бедная собачка, - вздохнула Лора.

Донни посмотрел в боковое зеркало.

- Зря переживаешь. Она пострадала меньше, чем моя машина. Никогда бы не подумал, что такое мелкое существо может погнуть бронированную дверь. Прыткая тварь, увернулась от удара и даже успела сама атаковать нас. – Парень хмыкнул. – Развернуться и попробовать еще раз?

- Ну нафиг, - поморщился я. – Один укус этой твари может заразить целым букетом смертельных болезней.

- Ладно, - легкомысленно кивнул Донни. – Тогда валим от…

Его фразу прервал скрежет на крыше машины. Мгновение, и прямо посередине появилась дыра, причем выглядела она так, словно металл и обивка истлевали прямо на глазах.

- Эта тварь на крыше! – со смесью ужаса и восхищения воскликнула Лора.

Возможно, я ошибался, но возникло ощущение, будто девушка получала удовольствие от происходящего.

Не прошло и пары секунд, как дыра расширилась до сантиметров десяти и в ней показалась морда собаки с торчащим на бок языком. Слюна твари капнула на сидение и мгновенно проела в нем дыру.

- Я разберусь, - неожиданно уверенно заявил Макс. – Мелкий, отодвинься в угол.

В принципе, я и так сидел в углу, но на всякий случай сместился еще дальше. Черт знает, что собирался сделать этот парень, но его спокойствие и готовность справиться с опасностью вызывала определенное уважение. Он приставил ко рту кулак, будто собираясь кашлянуть, но вместо этого использовал его в качестве своеобразного рупора. Направив кулак практически вплотную к образовавшемуся в крыше отверстию, Макс подул в него что есть сил. Изо рта через кулак-рупор сплошным потоком забила тонкая, но мощная струя огня, а с крыши раздался жалобный писк. Сразу после этого мы все наблюдали за тем, как мелкое горящее тельце падает с крыши на дорогу за нашей машиной.

- Ну вот и всё, - самодовольно ухмыльнулся Макс. – Делов-то.

Огонь был очень силен, раз даже мне в лицо пахнуло жаром, чуть не сжегшим ресницы. Удивительно, что рука парня при этом совершенно не пострадала. С такой жаропрочностью он мог бы спокойно голыми руками доставать из костра печеную картошку или показывать шоу с хождением по углям. То, что он сделал очень сильно напоминало огненную технику из Наруто, «катон», вроде бы. Трудно было не догадаться, что парень имел предрасположенность к управлению стихией огня.

- Черт, сидение, крыша, дверь, - простонал Донни. – Отец меня убьет!

- Не волнуйся, я ему всё объясню, - успокоила брата Лора, и повернулась ко мне. – Слушай, Рома, ты же вроде говорил, что эта гончая напала на тебя в клинике.

- Ну да, - подтвердил я.

- Но мы сейчас в полутора сотнях километров от города. Как она сюда попала?

- Последовала за мной, - пожал я плечами. – Лапками, лапками.

Донни резко нажал на тормоз.

- Значит, если мы оставим её в живых, то она оклемается и вновь продолжит преследование? – спросил он.

- Скорее всего, - нехотя подтвердил я.

Я старался об этом не думать и вообще надеялся, что атаки Макса хватило, чтобы сделать из Прокаженной Гончей хорошо прожаренный стейк.

- Тогда у нас нет выбора, - радостно ухмыльнулась Лора. – Братишка, ты, как всегда, читаешь мои мысли. Мы должны вернуться и добить её!

Читать книгу