До Штосса Майк дойти не успел. Неожиданно из-за деревьев прямо перед ним появились двое вооруженных людей. Они угрожающе подняв длинные мечи преградили парню путь, а за спиной Майка раздался знакомый голос:
- Ну вот мы и встретились. Никакой Кащей нам тут не помешает.
Развернувшись на голос, Майк увидел, как барон Периус выходит из-за большой разлапистой ели.
- Ты думал, я прощу тебе унижение, которое ты мне нанес на арене? Ты глупец, идиот, а скоро еще и труп.
Барон не решился подходить к Майку ближе, он просто сделал знак своим головорезам. Заметив движение краем глаза, в последнюю долю секунды Перевертыш успел обратиться в камень. Два кинжала, пущенные умелыми руками отскочили от гранитной поверхности.
Но в ту же секунду в руках одного из бандитов появилась охотничья сеть, и он набросил ее на камень. Но воду сеткой не поймаешь. Выскользнув ручьем из ловушки, Майк принял истинный облик и бросился на противников.
Они тут же подняли навстречу противнику свои мечи, но инициатива уже была на стороне Майка. Увернувшись от удара одного из головорезов, парень ловко перехватил его руку с мечом и развернул противника спиной к себе. Его товарищ попытался дотянуться до Майка, но парень уклонился и подставил схваченного им противника под удар. Управляя его рукой, Майк выставил меч вперед, и бандиты напоролись на мечи друг друга.
С этими бедолагами было покончено, и молодой человек повернулся к барону.
- Думаешь справился? - взревел Периус. - Ха. Посмотрим, что ты можешь противопоставить вот этому. Этот луч разрушает даже камень.
В руках барона появился странный предмет. Это была не волшебная палочка, а что-то типа волшебного тубуса.
«Неужели тут уже изобрели гиперболоид?» - удивленно подумал Майк, понимая, что превращаться во что-либо уже бессмысленно.
Барон направил своё оружие на Майка, и синий луч, сорвавшись с кончика волшебной палки, устремился в сторону парня. От первого выстрела Майк увернулся, но он понимал что бесконечно уворачиваться не получится.
Но как следует воспользоваться своим смертоносным артефактом барон не смог. За его спиной возникла черная тень, и барон свалился на землю с перерезанным горлом. Рядом с кинжалом в руке стояла девушка-оборотень, без черного плаща, в черной облегающей тело футболке.
- Спасибо, Мари. Как ты тут оказалась? - спросил Майк свою спасительницу.
- Барон слишком громко болтал, - усмехнулась кошка.
- Я твой должник.
- Ничего подобного, - девушка покачала головой. - Я просто вернула тебе долг за то, что ты открыл мне глаза.
- Открыл глаза на что? - удивился парень.
- На то, что жизнь может быть совсем не такой, как я раньше думала. Мы в расчете.
Майк подошел к телу барона, поднял его странное оружие и внимательно его осмотрел.
- Никогда раньше не видела такой волшебной палочки, - Мари тоже с интересом посмотрела на артефакт в руках парня. - Возьми с собой, может пригодиться.
- Такая большая? - удивленно сказал Майк. - Куда я его положу?
Внезапно артефакт начал уменьшаться, и через мгновение тубус стал обычным волшебным карандашом.
- Вот и ответ на твои вопросы, - усмехнулась девушка. - Магические вещи иногда очень интересно ведут себя. Ну а теперь точно до завтра, Майк…
Мари ушла туда, откуда пришла на помощь, а молодой человек, запихнув в карман волшебную палочку, пошел в город.
На этот раз до гостиницы он добрался без приключений. Зеры в номере не было. Это Майка не удивило, всё-таки к девушке приехал ее жених. И хотя парню было немного грустно, он решил не придавать этому значения, а просто лег спать.
А на следующий день он снова стоял на площади слушая речь Кащея. На этот раз аттракцион был страшнее, чем обычно. Он был посвящен не жизни, а ее противоположности - смерти.
И сегодня Белоснежка на площади присутствовала, к тому же была она одна, без Елисея.
- Привет, Марго, - Майк подошел к девушке. - Не хочешь сегодня сходить на аттракцион со мной?
- С удовольствием схожу с тобой, - Белоснежка улыбнулась. - Елисей опять на Арену умчался, подраться с кем-нибудь. Меня одну бросил, я же не его Дама Сердца.
- А не боишься сегодняшней темы? - Майк сделал большие глаза. - Ведь сегодня аттракцион посвящен смерти.
- Я смерти не боюсь, - Марго с улыбкой покачала головой, - я с ней дружу. Меня ведь еще иногда называют Мертвой царевной. И если ты не боишься идти на аттракцион смерти с Мертвой царевной, тогда пошли, Кащей свою речь уже закончил.
Отстояв небольшую очередь, всё-таки народу сегодня было поменьше, не все смогли побороть свой страх перед смертью, пара вошла в волшебную дверь… и оказалась на кладбище.
- Ну что ж, логично, - усмехнулся Майк.
- Да, именно на кладбище проще всего встретить ее, - согласилась Белоснежка.
Они прохаживались между могилами и склепами, и ничего страшного не происходило.
- Я так понимаю, что это был как бы предбанник, - усмехнулся Майк, когда они подошли к переливающемуся темными бликами порталу в конце кладбища.
- Ну да, думаю, этот портал и есть вход в царство смерти, - согласилась девушка. - Впрочем, я не очень понимаю, что затеял Кащей. Ведь по большому счету, царство смерти это и есть просто Кащеево царство, он же сам — воплощение смерти.
Пройдя через переливающийся портал молодые люди оказались в огромной пещере на берегу широкой подземной реки.
- Это, по-видимому, типа Стикс, - Марго покачала головой. - Тогда где-то здесь должна быть лодка.
- Так вон она, - Майк показал на небольшую лодочку, плывущую по реке. - И даже паромщик в лодке имеется.
Утлым суденышком управляло человекообразное существо в длинном балахоне с капюшоном. Когда лодка подплыла поближе, Майк смог разглядеть паромщика поближе, под балахоном скрывался самый обыкновенный скелет.
Молодая пара забралась в лодку, и судно отчалило от берега. Забравшись на самый нос лодки, Марго замерла, раскинув в стороны руки. Майк подошел сзади и обнял девушку за талию. Так они и плыли по подземной реке, замерев в импозантной позе. Река сузилась, с берегов и потолка на путешественников смотрели и тянули к ним руки всякие чудища, скелеты, мертвецы, но пара не обращала на эти пугала никакого внимания, такой ерундой их было не напугать.
- Ну, я думал, Кащей придумает что-нибудь пооригинальнее, чем банальная комната страха, - сказал Майк, когда лодка причалила к берегу в другой большой пещере.
- Думаю, что сейчас ты увидишь что-нибудь оригинальное, - усмехнулась Марго.
Они вошли в следующую пещеру и исчезли. Майк не видел своего тела, а вместо Белоснежки рядом с ним находилась какая-то странная расплывающаяся тень.
- Что это с нами? - удивился парень.
- Мы духи, - сказал голос Белоснежки, исходящий из тени рядом. - Вот это и есть царство мертвых.
Они плыли по пещерам, вокруг раздавались всхлипы и завывания, то и дело мимо проносились какие-то призрачные фигуры. Когда та или иная фигура задевала тень Майка, он ощущал нестерпимый страх и нечеловеческую боль, но не телесную, а душевную. Это было реально жутко.
Продолжение следует...
