рассказ
ЧАСТЬ ПЕРВАЯ: ПАДЕНИЕ В ТЬМУ
1. Последний взгляд на Землю
Капитан Нейтан Уокер стоял у иллюминатора командного модуля «Либерти», вглядываясь в ускользающую голубую точку. Земля. Дом. Там, внизу, остались его жена Элизабет и дочь Сара. Осталась жизнь, в которой он был просто человеком, а не пешкой в чужой игре.
— «Три минуты до зажигания двигателя», — раздался в шлеме голос Джона Грея, пилота, его друга.
— «Подтверждаю», — ответил Уокер, стиснув зубы.
Он знал, что их миссия — ложь. Официально программа «Аполлон» завершилась в 1972-м. Но теперь, в декабре 1974-го, три человека летели к Луне под грифом «Совершенно секретно».
— «Контроль, это „Либерти“, подтверждаем готовность к ТИК», — сказал он, стараясь, чтобы голос не дрогнул.
— «„Либерти“, подтверждаем. Двигатель зажигается через десять секунд», — ответил Центр.
Глухой рокот раздался под ногами. Перегрузка вдавила Уокера в кресло. Он закрыл глаза, представляя, как гигантская ракета «Сатурн-IB» несёт их прочь от всего, что он любил.
К Луне.
К правде.
К гибели.
— «Нейт, ты в порядке?» — спросил третий член экипажа, доктор Лукас Морено.
— «Просто думаю… зачем нам всё это?»
— «Потому что мы единственные, кто может», — ответил Морено, но в его глазах читалась та же неуверенность.
Уокер не ответил. Он знал, что их миссия — не просто посадка. NASA обнаружило что-то на обратной стороне Луны. Что-то, что заставило правительство возродить закрытую программу.
Что-то, что не должно было быть найдено.
2. Тень на Луне
Трое суток спустя.
Лунный модуль «Орион» отделился от «Либерти» и начал снижение.
— «Высота пять километров… четыре… три…», — считал Грей.
— «Ветер сильнее, чем ожидалось», — пробормотал Уокер, вручную корректируя траекторию.
— «Это не ветер», — вдруг сказал Морено. — «Это… словно что-то тянет нас вниз».
Датчики замигали.
— «Контроль, у нас аномалия!» — крикнул Уокер.
Но ответа не было.
Только тишина.
И вдруг — посадка.
Пыль взметнулась вверх, оседая на стекле иллюминатора.
— «Мы на месте», — прошептал Грей.
Уокер первым вышел на поверхность.
Луна встретила его мёртвой тишиной.
И чем-то ещё.
В сотне метров от них стоял советский лунный модуль.
Старый, покрытый пылью, с потрёпанными солнечными панелями. На боку едва читалась надпись: «Луна-15А».
— «Это… невозможно», — прошептал Грей. — «СССР никогда не высаживал космонавтов».
— «Официально — нет», — мрачно ответил Уокер.
Они подошли ближе.
Люк был закрыт.
Но через иллюминатор виднелась тьма.
И вдруг — СТУК.
Изнутри.
ЧАСТЬ ВТОРАЯ: ОНИ НЕ БЫЛИ ПЕРВЫМИ
1. Следы в пыли
Лукас отпрянул от люка, сердце бешено колотилось.
— «Там кто-то есть?!»
— «Не может быть…» — Джон поднял руку к шлему, будто хотел протереть стекло.
Внутри советского модуля что-то шевелилось.
Уокер медленно постучал в ответ.
Тишина.
Потом — резкий удар изнутри, такой сильный, что весь модуль содрогнулся.
— «Нам нужно уходить!» — закричал Грей.
Но Уокер не двигался. Его взгляд упал на следы в пыли. Они вели от советского модуля к ближайшему кратеру.
Кто-то вышел.
И пошёл в их сторону.
— «Контроль, это „Либерти“, мы обнаружили советский аппарат, здесь кто-то…»
Рация захрипела.
— «…ли… ти… не… откр…»
— «Контроль? Повторите!»
Но ответа не было.
Только шёпот в наушниках.
Нечеловеческий.
2. Бегство
— «Нам нужно вернуться в „Орион“!» — прошептал Уокер.
Они побежали.
Пыль вздымалась под их ботинками.
Лукас оглянулся.
Оно было уже близко.
Не человек.
Не животное.
Нечто с слишком длинными конечностями, двигавшееся неестественно, почти паучьей походкой.
— «Закрывайте люк!» — закричал Джон, влетая в модуль.
Уокер рванул рычаг.
Люк захлопнулся как раз в тот момент, когда тень бросилась вперёд.
Удар.
Ещё один.
Металл прогнулся.
— «Что за чёрт?!» — Лукас вжался в стену.
— «Оно не должно было нас найти», — прошептал Уокер.
— «Что?»
— «Они знали… Они знали, что здесь что-то есть», — капитан схватил рацию. — «Контроль, это „Либерти“, мы подверглись атаке, требуется срочная эвакуа…»
Сквозь помехи прорвался голос:
— «„Либерти“, это Контроль. Аварийный протокол активирован. Подтверждаем ликвидацию».
— «Что?!»
Взрыв.
Где-то внизу, в системе модуля, сработал детонатор.
Огонь.
Боль.
Последнее, что увидел Уокер перед тем, как тьма поглотила его, — иллюминатор.
И лицо за стеклом.
Не человеческое.
Никогда не человеческое.
ЧАСТЬ ТРЕТЬЯ: НИКТО НЕ ОСТАНЕТСЯ
1. Пробуждение
Тишина.
Холод.
Тьма.
Уокер открыл глаза.
Он лежал на полу «Ориона». Внутри было темно, только аварийные лампы мигали красным. Воздух пах гарью и чем-то едким, словно кислота.
— «Джон? Лукас?» — его голос звучал хрипло.
Никто не ответил.
Он поднялся, шатаясь.
Тело Грея лежало у приборной панели. Голова неестественно вывернута.
Морено не было.
Люк был открыт.
2. Последний шанс
Уокер подошёл к нему, заглянул наружу.
Лунная поверхность была пуста.
Но следы вели обратно к советскому модулю.
И ещё одни — к „Либерти“.
— «Нет…» — прошептал он.
Рация ожила.
— «Нейт…»
Голос Морено.
Но слишком искажённый.
— «Лукас?! Где ты?!»
— «Они… здесь…»
Щелчок.
Тишина.
Уокер схватил ракетный пистолет, единственное оружие на борту.
Он должен был добраться до «Либерти».
Он должен был улететь.
Но когда он вышел наружу, оно уже ждало.
Высокое.
Тонкое.
Слишком много суставов.
Слишком много глаз.
— «Отойди», — прошептал Уокер.
Существо не двигалось.
Оно просто смотрело.
И улыбалось.
Уокер выстрелил.
Промах.
Существо исчезло.
Потом — удар в спину.
Боль.
Тьма.
Последнее, что он услышал, — голос из рации.
— «„Либерти“, это Контроль. Миссия завершена».
Щелчок.
Тишина.
ЭПИЛОГ
2009 год.
Зонд LRO передал на Землю снимки.
Два лунных модуля в кратере на обратной стороне Луны.
Один — американский.
Другой — советский.
И следы.
Ведующие прочь.
К Земле.