Когда Алекс Овечкин в воскресенье побил рекорд Уэйна Гретцки по количеству голов, он выполнил лишь половину из того, что, вероятно, входит в список его дел на сезон. Вторая задача Великой восьмёрки – завоевать для «Вашингтон Кэпиталз» ещё один Кубок Стэнли.
«Идём вперёд, мужики», – сказал Овечкин через несколько секунд после того, как его облили пивом товарищи по команде. «Да, осталось пять или шесть игр. И, наконец, [погоня] закончилась. Теперь предстоят по-настоящему серьёзные испытания».
Фокусировка Ови на предстоящих поединках была подтверждена некоторыми откровениями, которые владелец столичных команды Тед Леонсис сделал в понедельник днём. Вернувшись из Нью-Йорка, он поговорил о своём капитане в эфире программы Grant & Danny на 106.7 The Fan.
«Алекса пригласили на несколько телевизионных шоу, в том числе на The Tonight Show в Нью‑Йорке, чтобы он создал свой бренд, раскрутил его и отпраздновал рекорд», – отметил он. «И знаете, что он сказал? «Я устал. Я хочу проявить уважение к тренеру и своим товарищам по команде. Хочется отдохнуть и подготовиться к игре в четверг, и к плей-офф. Я не хочу лететь обратно в Нью-Йорк, а после возвращаться. Да, это может быть полезно для меня, но сейчас - не время». Как раз то, чего от лидера команды и хочется».
Это было сказано, когда Теда спросили о каких-либо особых планах «Кэпиталз» отпраздновать свершение Овечкина, когда он вернётся на свою первую игру на Capital One Arena. До начала плей-офф «Кэпс» осталось провести всего две домашние встречи: в четверг против «Каролины Харрикейнз» и в воскресенье против «Коламбуса Блю Джекетс».
«Алекс знает, как мы его ценим», – добавил Леонсис. «И мы не хотели бы, чтобы сейчас он забивал голову чём-то, кроме своего успеха и побитого рекорда. Но - это уже в прошлом. Осталось пять игр в регулярном чемпионате, затем - плей-офф. Он понимает, и мы все понимаем, что собрались - побеждать. Давайте сосредоточимся на этом. Но я уверен, что у болельщиков еще будет возможность выразить свою бесконечную признательность. И в этом году будет ещё много игр, и, надеюсь, весь следующий сезон. Так что придёт время, когда мы сможем по-настоящему показать ему, как сильно мы его любим».
В прошлом году «Кэпиталз» были выбиты из плей-офф в первом раунде «Нью-Йорк Рейнджерс». Овечкин не набрал ни одного очка в четырех матчах – это была первая серия постсезона в его североамериканской карьере, в которой он не забил хотя бы один гол. Сейчас же «Кэпс» находятся в совершенно ином положении, занимая первое место в Восточной конференции с отрывом в девять очков от ближайшего преследователя.
Ови сказал Эл Кокену в воскресенье:
«Больше никаких вопросов о рекорде, ничего такого. Это настоящее облегчение для меня. Теперь нам пора сосредоточиться на плей-офф».
До начала первого раунда у «столичных» осталось пять игр – все против команд Столичного дивизиона. Теперь, когда давление на команду снято, есть надежда, что она сумеет показать более стабильные результаты, чем в последних 10 играх (5-4-1), и войти в постсезон с позитивным настроем.
Автор: Chris Cerullo