Глубоко под Средним Западом США обнаружен древний фрагмент земной коры, который буквально «затягивает» части Североамериканской плиты в мантию. Это открытие, опубликованное в журнале Nature Geoscience, переворачивает представления о стабильности континентальных платформ.
Как обнаружили аномалию
Ученые из Техасского университета в Остине и Китайского университета науки и технологий использовали метод полноволновой инверсии — технологию сейсмического сканирования, которая позволяет детально визуализировать структуры на глубине до 660 км. Анализ данных показал гигантские «капли» породы, свисающие с нижней части континентальной коры и уходящие в мантию. Эти структуры простираются от Мичигана до Небраски и Алабамы, формируя воронку, в которую постепенно стекает материал плиты.
«Мы впервые наблюдаем, как кратон — древний и стабильный участок коры — истончается в реальном времени», — говорит ведущий автор исследования Цзюньлинь Хуа.
Виновник — древняя плита Фараллон
Процесс связан с остатками плиты Фараллон, которая погрузилась под Североамериканскую плиту около 20 млн лет назад. Один из её фрагментов, застрявший на границе верхней и нижней мантии, создает гравитационное притяжение, затягивающее породы вниз. Это явление назвали кратонным истончением.
- Глубина залегания плиты Фараллон: ~660 км.
- Толщина истончающихся участков коры: уменьшается на 1–3 км в геологически значимые периоды.
- Скорость «стекания»: несколько миллиметров в год.
Последствия для континента
Хотя процесс не приведет к мгновенным изменениям рельефа, он уже влияет на сейсмическую активность. Например:
- В районе Великих озер фиксируются аномальные колебания земной коры.
- В Небраске обнаружены зоны пониженной плотности мантии.
- Моделирование показывает, что через миллионы лет этот процесс может изменить топографию Среднего Запада.
Почему это важно для науки
Открытие помогает понять, как формируются и разрушаются континенты. «Это ключ к разгадке эволюции Земли», — отмечает соавтор исследования Торстен Беккер. Ученые планируют продолжить мониторинг с помощью сети сейсмических станций USArray, чтобы предсказать возможные долгосрочные последствия.