Астероид 2024 YR4, который недавно заставил учёных поволноваться из-за возможной опасности для Земли, оказался настоящим космическим сюрпризом. Международная команда астрономов выяснила, что этот объект не похож на типичные астероиды — вместо привычной неровной формы он напоминает плоскую хоккейную шайбу.
Открытие астероида произошло полтора месяца назад, и в феврале учёные направили на него телескоп Gemini South, расположенный в Чили. Результаты удивили: диаметр объекта составляет около 60 метров, а его форма — плоский диск, который вращается с невероятной скоростью — один полный оборот за 20 минут.
«Это оказалось неожиданностью, так как считается, что большинство астероидов имеют форму картофелины, а не плоского диска», — сказал руководитель исследовательской группы Брайс Болин из Eureka Scientific.
«Мы ожидали увидеть что-то вроде камня неправильной формы, а получили космическую шайбу», — отметил Брайс Болин (Bryce Bolin), руководитель проекта из Eureka Scientific.
Учёные считают, что 2024 YR4 вылетел из главного пояса астероидов — огромного скопления каменных обломков между орбитами Марса и Юпитера. Анализ показал, что астероид богат силикатами — веществами, которые часто встречаются в составе горных пород. Когда его только обнаружили, NASA и Европейское космическое агентство забили тревогу: вероятность столкновения с Землёй оценивалась в 3%. Но теперь, после тщательных расчётов, астрономы сообщили, что в ближайшие сто лет нам ничего не грозит. Правда, есть небольшой шанс — 3,8%, — что астероид врежется в Луну. Учёные уверяют: даже если это случится, наш спутник останется на своей орбите.
Астероид 2024 YR4 приближается к Земле каждые четыре года. Но уже через неделю он улетит слишком далеко, чтобы земные телескопы могли его разглядеть. Чтобы не упустить шанс узнать больше, учёные планируют подключить к наблюдениям космический телескоп «Джеймс Уэбб».