Марина вышла из такси и остановилась у знакомой калитки. Два года назад она не представляла, что когда-нибудь захочет уехать из этого дома. Но жизнь распорядилась иначе — новая работа в другом городе потребовала её полного внимания. Теперь Марина приезжала сюда только на выходные или в случае крайней необходимости.
— Пап, я приехала! — позвала она, открывая дверь.
Игорь Петрович появился на пороге кухни с таким выражением лица, будто его только что ударили током. На нём был новый свитер, аккуратно подогнанный по фигуре, а волосы были уложены гелем — деталь, которой Марина точно бы не заметила ещё месяц назад.
— Доченька! — Он распахнул объятия. — Как же я соскучился!
Марина насторожилась. Такого энтузиазма она давно не видела. Раньше отец встречал её спокойно, иногда даже без особого интереса. А сейчас? Кажется, он светился изнутри.
— Что-то случилось? — спросила она, присаживаясь за стол. — Ты какой-то другой.
Игорь Петрович засмеялся — легко, как молодой человек, а не пятидесятилетний мужчина, переживший тяжёлую утрату.
— Да ничего особенного, — ответил он. — Просто жизнь продолжается, вот и всё.
Марина внимательно посмотрела на него. Его руки больше не тряслись, как раньше. Глаза блестели, словно кто-то протёр их бархатной тряпочкой. И этот запах... Она сделала глубокий вдох.
— Пахнет выпечкой, — констатировала она. — Неужели ты научился печь?
Отец хитро прищурился.
— Может быть...
За чашкой чая Марина решилась задать вопрос, который вертелся у неё в голове уже несколько минут.
— Пап, что произошло за эти две недели?
Игорь Петрович замялся. Он опустил взгляд на свою чашку, словно там скрывался секрет всей Вселенной.
— Ну... — начал он медленно. — Знаешь, соседка наша... Галина...
Марина чуть не подавилась чаем.
— Галина?! Та самая, которая жила этажом выше?
Отец кивнул, внезапно покраснев.
— Мы случайно встретились в магазине. Она узнала, что я... один живу... и предложила помочь. Сначала просто разговорами, потом вместе гуляли с собаками... А теперь... — Он сделал паузу, словно собираясь с духом. — Теперь мы иногда готовим вместе.
Марина опешила. Её строгий, замкнутый отец, который два года назад потерял жену и почти перестал интересоваться жизнью, теперь готовит с соседкой?
— Это... хорошо, — выдавила она наконец. — Очень хорошо.
Но внутри её сердце ёкнуло. Она всегда была его главной опорой. Теперь же казалось, что эта роль перешла к кому-то другому.
***
Марина долго не могла уснуть этой ночью. Её мысли возвращались к тому времени, когда она стала единственным близким человеком отца, когда они остались вдвоем.
После того горя Игорь Петрович словно перестал существовать. Он забывал есть, не выходил из дома неделями, а его взгляд всегда был пустым, будто он видел что-то за пределами реальности. Марина бросила работу в кафе, где подрабатывала на тот момент, и полностью посвятила себя заботе об отце.
Каждый день она готовила ему еду, стирала одежду, убирала дом. Максим, её лучший друг, часто помогал — привозил продукты, ходил с ними гулять, когда Игорь Петрович отказывался выходить один.
— Ты молодец, Марина, — говорил Макс тогда. — Но помни: ты не можешь быть с ним всё время. Ему нужно найти свой путь.
Она не слушала. Для Марины было важно, чтобы отец хотя бы физически оставался человеком. А теперь? Теперь, глядя на его преображение, она чувствовала себя... лишней.
"Я больше не нужна," — подумала она, переворачиваясь на другой бок. Эта мысль вызвала странное чувство — не обиду, но скорее легкую грусть. Как будто она потеряла часть своей роли в жизни.
***
Утром Марина решила прогуляться по парку. Воздух был прохладным, а листья уже начали желтеть — признак того, что осень окончательно вступила в свои права.
Её телефон зазвонил, когда она подходила к старому мостику через реку. Это был Максим.
— Привет, как там папа? — спросил он без предисловий.
Марина замолчала на секунду, собираясь с мыслями.
— Он... другой, — ответила она наконец. — Знакомится с новыми людьми, общается... Я даже не знаю, как это объяснить.
Парень рассмеялся.
— Это же хорошо, правда? Значит, твои усилия не были напрасны. Он нашёл способ жить дальше.
Марина прикусила губу.
— Да, я рада за него. Просто... мне кажется, что я больше не так важна для него, как раньше.
— Марина, послушай меня, — серьёзно сказал Максим. — То, что ты сделала, бесценно. Но каждый человек должен найти свой путь. Твой отец сделал это. А теперь ты можешь сосредоточиться на себе.
Её глаза затуманились. Она знала, что он прав. Но принять это было непросто.
***
На следующий день Марина собралась уезжать. Отец провожал её до машины.
— Спасибо тебе, доченька, — сказал он, целуя её в щёку. — За всё.
Марина кивнула, чувствуя комок в горле.
— Береги себя, пап. И... передавай привет Галине.
Игорь Петрович засмеялся.
— Обязательно!
Когда машина тронулась, Марина посмотрела в зеркало заднего вида. Отец стоял на крыльце, улыбаясь. Его лицо светилось таким спокойствием, какого она давно не видела.
"Он счастлив," — подумала она. И эта мысль согрела её сердце.