Один из самых твёрдых металлов. Обладает очень высокой химической стойкостью. Один из важнейших металлов, используемых в производстве легированных сталей.
Большинство соединений хрома имеет яркую окраску, причём самых разнообразных цветов. За эту особенность элемент и назвали хромом, от греческого «хрома» - цвет, краска.
Как его нашли
Минерал, содержащий хром, был открыт близ Екатеринбурга в 1768 году И. Г. Леманном и назван «сибирским красным свинцом». Сейчас этот минерал называется крокоитом. В то время он вызывал немало разногласий среди ученых, которые тринадцать лет спорили о его составе.
В 1797 году французский химик Луи Николя Воклен, наконец, выделил из него металл, который назвали хромом.
Название «хром» предложили друзья Воклена, но оно ему не понравилось – сам металл не отличался особым цветом. Однако друзьям удалось уговорить химика, ссылаясь на то, что из ярко окрашенных соединений хрома можно получить хорошие краски.
Кстати, слог «хром», именно в смысле «окрашенный», входит во многие научные, технические и даже музыкальные термины. Есть «хроматическая гамма» в музыке, и есть слово «хромосома», которое означает «тело, которое окрашивается».
Физические и химические свойства
Его ближайшие соседи по периодической таблице и аналоги – молибден и вольфрам. Характерно, что соседи хрома, так же как и он сам, широко применяются для легирования сталей.
Температура плавления хрома зависит от его чистоты. Многие исследователи пытались определить эту температуру, и все время получали разные значения: от 1513 до 1920°С. Такой большой разброс в значениях объясняется количеством и составом содержащихся в хроме примесей. Сейчас считают, что хром плавится при 1875°С.
Хром обладает всеми свойствами металла – хорошо проводит тепло и электрический ток, имеет характерный металлический блеск. Главная особенность хрома – его устойчивость к действию кислот и кислорода.
Для тех, кто постоянно имеет дело с хромом, является загадкой одна его особенности: при температуре около 37°С некоторые физические свойства этого металла резко, скачкообразно меняются. При этой температуре – явно выраженный максимум внутреннего трения и минимум модуля упругости. Почти также резко изменяется электросопротивление и коэффициент линейного расширения.
Хромовые покрытия
Поскольку хром хорошо сопротивляется окислению на воздухе и действию кислот, его часто наносят на поверхности других материалов, чтобы защитить их от коррозии.
Хромовые покрытия бывают двух видов: декоративные и твердые. Чаще приходится сталкиваться с декоративными: на часах, дверных ручках и других предметах. Здесь слой хрома наносится на подслой другого металла, чаще всего никеля или меди. Тонкий слой хрома придает изделию парадный вид.
Твердые покрытия построены иначе. Хром наносят на сталь значительно более толстым слоем, но без подслоев. Такие покрытия повышают твёрдость и износостойкость стали, и уменьшают коэффициент трения.
Все началось с мытья посуды
В любой химической лаборатории стоит большая бутыль с тёмной жидкостью. Это «хромовая смесь» - смесь насыщенного раствора бихромата калия с концентрированной серной кислотой. Зачем она нужна?
На пальцах человека всегда есть жировые загрязнения, которые легко переходят на стекло. Именно эти отложения и призвана смывать хромовая смесь. Она окисляет жир и удаляет его остатки.
Но с этим веществом обращаться надо очень осторожно. Несколько капель хромовой смеси, попавшие на костюм, способны превратить его в подобие решета: в смеси два вещества, и оба «разбойники» - сильная кислота и сильный окислитель.
Хром и древесина
Даже в наш век стекла, алюминия, бетона и пластиков нельзя не признать древесину отличным строительным материалом. Главное ее достоинство в простоте обработки, а главный недостаток – в пожароопасности и подверженности гниению.
Но древесину можно сделать более стойкой, пропитав её специальным раствором, в состав которого обязательно входят хроматы. Такая пропитка во много раз повышает устойчивость древесины к разного рода биологическим повреждениям.