В дебрях перуанской части Амазонии деревья, в особенности фикусы, неожиданно оказались полезными помощниками в противодействии нелегальной золотодобыче. Научные работники установили, что эти растения способны играть роль природных индикаторов, фиксируя уровень содержания ртути в своих годичных кольцах. Результаты работы опубликованы в журнале Frontiers.
Незаконная добыча золота в районе Мадре-де-Дьос подразумевает использование ртути для отделения благородного металла от примесей. Данный процесс приводит к испарению ртути, что отравляет атмосферу и окружающую среду. Ртуть имеет свойство накапливаться в организмах, попадая туда по пищевым цепочкам, и вызывать тяжелые заболевания.
Исследователи взяли образцы древесины фикусов с территорий, где активно ведется добыча золота, и с участков с минимальным воздействием этой деятельности. Анализ продемонстрировал, что концентрация ртути в годичных кольцах деревьев из загрязненных зон заметно выше (6 нг/г) по сравнению с незатронутыми областями (0,9 нг/г). Особенно явно эта связь проявляется в сезон засухи, когда добыча золота становится наиболее интенсивной.
Полученные результаты говорят о том, что фикусы могут применяться в качестве биоиндикаторов для мониторинга загрязнения ртутью. Важно отметить, что прежде подобные исследования проводились в основном на хвойных деревьях в умеренных широтах. Обнаружение способности тропических видов, таких как Ficus insipida, эффективно регистрировать уровень загрязнения, открывает новые возможности для использования дендрохимии в экологическом контроле.