По данным НАСА, вероятность столкновения крупного астероида с Землей, которая ранее была практически исключена, теперь немного выше, чем считалось ранее, по сравнению с вероятностью столкновения с Луной.
Когда астероид 2024 YR4 был впервые обнаружен, у него была очень малая вероятность столкновения с Землей в 2032 году, но американское космическое агентство снизило эту вероятность до 0,004%.
Однако теперь сообщается, что вероятность столкновения с Луной 22 декабря 2032 года выросла более чем вдвое с 1,7% до 3,8%. Перерасчет производился на основе информации с телескопов, включая космический телескоп Джеймса Уэбба.
«Вероятность того, что астероид не столкнется с Луной, составляет 96,2%», — говорится в заявлении НАСА, в котором отмечается, что даже если астероид и столкнется с ней, это не изменит орбиту Луны.
Инфракрасные наблюдения Уэбба также помогли сузить оценку размера астероида до 53–67 метров — примерно размера 10-этажного здания.
За время, прошедшее с декабря 2024 года, когда YR4 был впервые замечен в телескоп в пустыне в Чили, десятки других объектов пролетали ближе к Земле, чем Луна.
Вполне вероятно, что и другие, хотя и гораздо меньшие по размеру, сталкивались с нами или сгорали в атмосфере, но остались незамеченными.
Поверхность Луны усеяна кратерами, образовавшимися в результате падения астероидов и комет в прошлом.
Новое столкновение с Луной, хотя и крайне маловероятно, может предоставить редкую возможность наблюдать реальное столкновение и изучать реакцию Луны.
Профессор Марк Берчелл, профессор космических наук в Университете Кента, заявил журналу New Scientist, что полет на Луну станет «великим экспериментом и прекрасной возможностью».
«Телескопы, конечно, увидят это, и бинокли, возможно, тоже», — добавил он.
В следующем месяце Уэбб снова проведет наблюдение за астероидом для дальнейшего анализа.