Хан ван Мегерен мечтал о славе великого художника, но критики лишь пожимали плечами, глядя на его работы. Тогда он решил: если не получается стать гением, можно просто им притвориться.
Вместо того чтобы создавать собственные картины, он начал подделывать работы Яна Вермеера — одного из самых знаменитых голландских мастеров. Ван Мегерен тщательно изучил технику XVII века: научился состаривать холсты, подбирал точные оттенки красок, даже воспроизводил характерные трещинки на поверхности.
Его обман оказался настолько убедительным, что эксперты поверили: обнаружены неизвестные шедевры Вермеера! Музеи с радостью покупали эти находки, а коллекционеры готовы были платить огромные деньги.
Пиком аферы стала продажа картины «Христос и грешница» самому Герману Герингу — второму человеку в нацистской Германии. Ирония судьбы: Геринг, скупавший и воровавший произведения искусства по всей Европе, сам стал жертвой мошенничества.
Когда война закончилась, ван Мегерена арестовали за сотрудничество с нацистами. Казалось бы — конец истории. Но художник сделал неожиданный ход: он признался, что все проданные им «Вермееры» были подделками. Чтобы доказать это, он прямо в тюрьме написал новую картину в стиле великого мастера.
Судьба сыграла с ним злую шутку: его осудили не за связь с нацистами, а за подделку произведений искусства. Но сам ван Мегерен вошёл в историю как человек, который смог перехитрить всю арт-элиту.
Сегодня его «подделки» занимают особое место в музеях — они больше не обманывают, но заставляют задуматься: что на самом деле делает искусство искусством? Может быть, дело не только в имени автора, но и в нашей готовности верить в гениальность?
Эта история остаётся одним из самых дерзких и ироничных примеров того, как один человек поставил под сомнение всю систему искусства.