Время от Рождества до Крещения в народе называли Святками. Это 2 недели, начиная с рождественского сочельника ( 6 января) до 19 числа. Люди верили, что Бог, радуясь рождению Сына, выпускает в эти дни души умерших.
Они ходят по земле, как и множество видов нечисти. В эти дни размыты границы реального и потустороннего мира. Люди боялись этого разгула нечисти, но при этом пытались ее использовать в своих целях, т.е. гадали, чтобы узнать будущее.
Святки
Первая неделя Святок была более значимой, а также считалась более светлой. В народе ее называли "святые вечера". Нечистая сила, по поверьям, начинала ходить на 2 день Рождества, и оставалась до Крещения, но ее разгул приходился на 2 неделю Святок.
В первые дни Рождества дети и молодежь "славили" Христа, ходили по домам с рождественской звездой, пели песни и поздравляли соседей. Люди старались заниматься тем, что им хотелось бы делать в течение всего года. Под запретом было шитье, нельзя было и прясть, а иначе дети могли родиться слепыми, в наказание к непочтительному отношению к празднику.
"В эти же дни усиливается связь с умершими родственниками. Считается, что это переходное время от старого к новому году, когда стираются границы между земным и потусторонним мирами. Души предков и нечистая сила посещают мир людей и могут повлиять на них как положительно, так и отрицательно".
На 3 день крестьяне возвращались к своим делам, за исключением тех работ, что были под запретом в Святки. Молодежь же в это время развлекалась и отдыхала. Все участвовали в святочных игрищах, посиделках, именно тогда парни и девушки могли присмотреться друг другу.
"На Русском Севере в период святок были очень распространены ритуальные бесчинства, когда молодежь озорничала и хулиганила. Могли залить крыльцо водой — дверь не открывается, порог скользкий. Припирали дверь, чтобы люди не могли выйти из дома. Инструменты закидывали на крышу, дрова разбрасывали по всему двору. Можно было осыпать двор золой или измазать ворота сажей, заложить дымоход или опустить в трубу веревочку с перьями — тяга прекращалась, весь дым шел в дом. Чаще всего так наказывали людей, которых недолюбливали или которые отказались угостить колядующих. Подростки могли вытоптать дорогу от дома парня к девушке, чтобы выставить напоказ отношения, которые в обычной жизни не афишировались"
Если до этого был 40-дневный пост, все потехи и гуляния оставались под запретом, то 7 января он завершался, молодежь веселилась. Впрочем, церковь не одобряла игры ряженых, и осуждало подобные развлечения. Вот что говорил патриарх Иоаким в 1684 году:
"Мужчины и девушки ходят толпами по улицам и поют бесовские песни, произносят сквернословие, пляшут для возбуждения блудных нечистот и прочих грехопадений. Переобразовываются в неподобные от Бога создания и изменяют человеческий образ. Надевают личины кумирские, бесовские, косматые и, одетые в бесовские одежды, скачут и пляшут".
Все это было под запретом, как и гадания, но это не останавливало наших предков:
"Один из этнографов писал в 1851 году, что в Московской губернии "после гаданий лучшее удовольствие - рядиться. Крестьяне рядятся медведями, цыганами, солдатами; девушки - парнями, парни - бабами и т. п. Одежда, более других употребительная: барыни, кормилицы, турчанки, цыганки, медведи, журавли, лошади, солдаты... Нарядясь, выходят толпою на улицу. Является музыка, составленная из печной заслонки, косы и ручной гармонии, которая аккомпанирует пляске и песне замаскированных... Ряженые ходят по избам, обойдя свое селение, идут в чужие деревни. Возвратясь в сборную избу и разрядясь, начинают гадать
Вторая неделя Святок носит не очень приятное название "страшные вечера". Считалось, что в это время ведьмы, оборотни и черти стараются навредить людям: ведьмы прячут месяц и звезды, а нечисть спускается за землю.
По вечерам злые духи ходят по улицам и дворам и вредят всем тем, кто нарушает запрет на работу. Однако и духов пытались использовать, чтобы узнать у них будущее. Главным развлечением девушек в этот период было гадание. Церковь считала это грехом, гадания были запрещены, но это не мешало девушкам собираться вместе, чтобы погадать на суженого.
"Гадания чаще всего проводились в маргинальной, пограничной зоне: около окна, на перекрестке, у забора или "на крестах" — на перекрестке. Еще одной маргинальной территорией, где можно было гадать, считались бани. Обычно, чтобы снизить риски пожаров, их располагали вдали от домов, а потому считали их не своим, не домашним, чужим пространством и "населяли" нечистой силой, не рискуя заходить туда в темное время. Девушки собирались в бане, выставляли свою заднюю часть в дверь или продух и ждали, что их кто-то потрогает. Если голой рукой — значит, муж будет бедный, а если в варежке мохнатой — то богатый"
"Этот способ упоминается в "Чудной ночи" Филиппа Нефедова. Замужнюю Соломониду (ей-то уже и незачем было о суженом спрашивать) там отлупили — нечистую силу изображали молодые люди. И мужчины пробирались на такие девичьи посиделки не только в рассказах, уточняет энциклопедия"
"Ритуал был и правда страшноватый. Пойдет по плохому сценарию — закончится смертью или помешательством, верили на Руси. Но все равно гадали. Невеста уходила к жениху из родного дома навсегда, разводов не было, поэтому так важно было узнать, какая жизнь предстоит в замужестве". "Девушка запиралась в бане, произносила заклинание и при свечах вглядывалась в отражение. Считалось, что нечистый принимал образ будущего супруга и показывался. Главное было вовремя крикнуть: "Чур меня!"Зазевается девица — черт может выбраться из зеркала и натворить бед".
Были и гадания попроще, которые не считались такими опасными. Например, брали петуха, ставили перед ним два блюдца, с водой и зерном. Если он начал пить, то и муж будет пьяницей, поклевал зерно - будет богатым. Или девушка ночью обнимала забор. Если выпало четное количество досок, выйдешь замуж в этом году, нет - ждать еще, как минимум, год.
Сейчас девушкам будет трудно достать петуха или найти забор, но появились и современные способы гадания:
"Современные девушки гадают по клавиатуре. Чтобы узнать первую букву имени будущего возлюбленного, достаточно закрыть глаза и наугад нажать на клавишу. Пробел пророчит год без отношений.
"Enter — множество знакомств или замужество, CapsLock — партнер из начальства, Shift — знакомство или брак с иностранцем, Backspace — вернутся старые отношения". "А еще можно погадать по лифту. Встать на среднем этаже и прислушаться: вверх поедет — загаданное сбудется, вниз — нет".
Считается, что самые правдивые гадания - это те, что проводятся в Рождественскую ночь (с 6 на 7 января), в Васильев вечер, т.е. канун Старого Нового года, 13 января, а также ночь на 19 января, в Крещение.
"Как канун Нового года и конкретная граница между прошлым и будущим Васильев вечер считался в народе временем самых точных и верных гаданий, которые производились в течение всего святочного периода".
Святочная нечисть
Наши предки не просто верили в то, что нечисть готова разбушеваться в эти дни, но даже перечисляли виды злых духов, активных в период святок. Были и другие духи, но о всех писать нет смысла, их слишком много.
Караконджулы
Это святочные демоны, похожие на кикимор. Выходят из воды, пещер или нечистых мест в период Рождества. По другим поверьям, начинают гулять по земле уже осенью. Это ночной дух, который пропадает с 1 криком петуха. Считается, что увидеть его может только человек, рожденный в субботу.
"Существует поверье, что караконджулы (καλλικάντζαρος — калликантзарос) живут под землёй и пилят Мировое дерево, чтобы в конце концов оно пало вместе со всей Землёй. Однако, когда они приступают к отпиливанию последней части, наступает Рождество, и у них появляется шанс выйти наружу. Они забывают про Древо и выбираются на землю, чтобы устраивать бесчинства и донимать людей.В конце концов 6 января они спускаются обратно под землю, чтобы продолжать пилить, но обнаруживают, что Мировое древо зажило, и им приходится заново браться за работу. Так повторяется каждый год".
Преследуют поздним вечером детей и взрослых, выманивают людей из домов, чтобы вывести на бездорожье или заманить в воду. Чтобы избежать неприятной встречи, люди клали в карман чеснок или хлеб с солью, в доме плотно закрывали окна и двери.
В Сербии и Болгарии верили, что в караконжулов превращаются "нечистые покойники", т.е. самоубийцы, люди, родившиеся или умершие в период Святок, некрещеные младенцы, девушки или юноши, не успевшие вступить в брак. Чтобы задобрить их, перед Рождеством и Новым годом на ночь, на столе, для них оставляли угощение.
Волкодаки
Так славяне называли оборотней, которые иногда превращались в обычного волка. Он отличается от животных тем, что сохраняет разум, однако не может говорить.
Обычно в волков превращались колдуны, прочитав какое-то заклинание и произведя ряд действий (перепрыгнуть, перекувыркнуться и т.д.). Цель - навредить людям. Иногда, по поверьям, колдуны превращали в волков людей против их воли, ради мести, на несколько дней или лет.
Такие волкодаки обычно держатся в стороне от других волков, скучают по своей прежней жизни, не едят сырое мясо, а питаются тем, что удалось украсть у людей. Было поверье, что колдун, обернувшись волком на Святки, может укусить человека, после чего он может остаться волком на 7 лет или же избавиться от чар, передав образ волка другому, укусив его.
Отличить волоклака от обычного волка практически невозможно, но есть некоторые признаки: у него человеческая тень и отражение, человеческий запах или глаза, по поверьям он способен складывать лапы на груди . Считается, что если убить такого волка, под его шкурой находят человеческую одежду, украшения и деньги.
"Не дремлют в святки и оборотни. Они могут явиться в виде домашнего животного или даже человека. Случалось, выйдет девушка на улицу, не перекрестясь, встретит парня и сразу влюбится в него, а это оборотень. Поцелует его и сойдет с ума".
Святочницы
Эти существа ходили по селениям только в Святки. Им нравятся заброшенные и неосвященные дома, бани. Их тело все покрыто шерстью.
Разговаривать они не умеют, но постоянно пляшут и бессловесно поют. Обожают разнообразные украшения.
«некрасивы, с ног до головы покрыты волосами, говорить не могут, только поют без слов и пляшут. Местопребывание их — бани и неосвященные избы»
Они набрасываются в бане на девок, спастись можно, если рассыпать по снегу бусы.
Вештицы
Так называли горбатых косоглазых старух с крючковатым носом и волосатыми ногами.
Считалось, что они могут наводить порчу, забирают у коров молоко, они насылали осадки и голод. Если благославлять все действия, вештицы будут бессильны.
Как спастись от нечисти
Считалось, что простой способ защиты от нечистой силы - это помыть полы на заре, добавив в воду соль и золу.
"Немаловажно: считалось, что во время Святок нельзя говорить «Чёрт возьми!». Люди старались в этот период не выходить из дома в полночь, заслонять печь, окна, трубу, завешивать зеркало, а также совершать специальные действия — обереги: чтение молитвы, очерчивание круга. А для того чтобы нечистая сила не проникла в дом и другие помещения, на всех дверях снаружи рисовали крест".
Чтобы не привлечь внимание нечисти, крестьяне в этот период соблюдали ряд правил. Например, не пробовали еду во время готовки, не стучали ложкой о край горшка. Во время ужина не было принято часто вставать и садиться, дуть на горячую пищу, шуметь, ставить локти на край стола и т.д.
В период с Рождества до Васильева дня не подметали и не выносили мусор, чтобы не вынести удачу, запрещалось шить, вязать, прясть, ткать, стирать, рубить, резать, чтобы не родились дети с увечьями.
Ночью на столе оставляли остатки еды для душ умерших, одно место за столом всегда оставляли свободным, для души.