– Нам нужна ваша помощь, – с места в карьер начал разговор Жан-ши, едва пленники переступили порог его дома, хотя полноценным домом эту хибару можно было назвать с большой натяжкой. Земляной пол, стены из кусков гипсокартона и нержавеющей стали, печка-буржуйка в углу для приготовления пищи, пара кривых стульев без спинок и старый деревянный стул, под ножку которого была подложена смятая бумага, чтобы он стоял более-менее ровно.
– Неплохое начало, – пробурчал Рим, памятуя слова Клио о жертвоприношениях.
– Ловчие могут напасть в любой момент, – Жан-ши устало сидел на сломанном стуле и глядел на своих гостей озадаченным взором, – однажды они уже предпринимали попытку выбить нас из поселения и это им почти удалось.
– Что вы хотите от рабов? – Когда Рим произнес эту фразу, то глава поселения невольно поморщился как от зубной боли.
– Перестаньте воспринимать все так буквально, – он решил не принимать колкую фразу на свой счет, – если так случится, что ловчие бросятся в атаку, то им нет разницы кем лакомиться – рабами или господами, тем более, что оба эти понятия здесь совсем не к месту. Сами видите, как здесь живут люди.
Он обвел рукой свое жилище, демонстрируя, что между его домом и лачугой пленников нет особой разницы, за исключением того, что у жилища Жан-ши крыша еще не совсем прохудилась.
– Все мужчины примут участие в сражение, отстаивая цитадель, – продолжил Жан-ши, – я не имею права просить вас присоединиться к нам и готов открыть врата и выпустить вас наружу, но я не уверен, что при встрече с приматами они вас пощадят. Скорей всего вы погибнете еще раньше, чем если бы оставались под защитой стен.
– Я так понимаю, что у вас есть более конструктивное предложение, – догадался Рим.
– Именно так, – кивнул глава поселения, – я бы хотел попросить именно тебя добраться до сигнальной вышки и подать сигнал Жани. Мы должны попросить ее о помощи.
– Жани? – опешил Рим. – Чем может помощь хрупкая девушка на байке целому поселению, где вооружен каждый мужчина?
– Ты не представляешь мощи и прыти ловчих, – Жан-ши тяжело вздохнул, – эти твари в одно мгновение минуют стену и окажутся внутри, поэтому бой будет проходить прямо здесь – на улочках общины, а в ближнем бою эти существа куда опаснее, поэтому мы должны перебить их как можно больше, пока они не перекинулись на стены и не проникли в город.
– Думаете, что от одной девушки проку будет больше? – Рим искренне не понимал, зачем он должен рисковать своей жизнью и добраться до вышки, чтобы позвать на помощь всего лишь одного человека.
– У нас есть негласный договор, – Жан-ши спешил убедить Рима в необходимости такого маневра, – Жани обладает огромным потенциалом и имеет такое оружие, которого нет ни у кого в Пустоши. И только она способна остановить полчища ловчих.
– Может тогда лучше послать более опытного бойца на эту вашу вышку? – Рим не хотел признаваться, что ему страшно до дрожи в коленках.
– Я не могу рисковать еще больше, убрав со стены боеспособного человека, – аргументировал свою позицию Жан-ши, – знаю, что вы не умеете пользоваться огнестрельным оружием и толку в бою от вас не будет, но вы можете принести пользу иным способом. Не стоит так беспокоиться, вышка находится совсем недалеко и к ней ведет тропа, ко всему прочему, мы оснастим вас транспортом и легким оружием.
– Транспортом? – Рим решил, что ослышался. – Откуда у вас тут транспорт? Впрочем, я все равно не умею им пользоваться, у меня нет водительских прав.
– С управлением этим транспортом разберется даже ребенок, – уверенно заявил Жан-ши, – боятся нечего. Вы доберетесь до вышки куда быстрее, если даже побежите бегом. Так вы согласны?
Только сейчас Рим заметил, что вокруг него собрались женщины и дети, которые напряженно всматривались в его лицо, будто он был единственной надеждой поселения на выживание. Чумазые детские лица смотрели с надеждой, женщины взирали на чужака с недоверием, полагая, что тот непременно струсит и откажется и тогда им придется сражаться с приматами рука об руку с мужчинами.
– Черт с вами! – в сердцах бросил Рим, чувствуя себя пристыженным, – показывайте свой чудо-аэротранспорт. Я готов.
– Ну я бы не стал называть его аэротранспортом, – усмехнулся Жан-ши, – но он тебе непременно понравится.
Глава поселения кивнул Персу и тот поспешил ознакомить Рима с тонкостями вождения и рассказать, как быстрее добраться до вышки и что следует сделать, чтобы подать сигнал.