Купальня представляла собой подвальное помещение без окон с каменными стенами и полом светящимися в мраморных рисунках. В одной из стен были вставлены 2 металлические (как казалось на первый взгляд) трубки , а возле них 2 больших чана с порожками.
Анна толком и не поняла как оказалась в этом помещение,ее сначала бросили к порожкам чана, потом при отказе раздеться грубо сорвали и так скудное одеяние, и без уже лишних споров за волосы затащили в чан. Служанки забрав ошметки одежды вышли из купальни. Не понимая как быть девушка села внутри на корточки хватаясь за голову и закрывая лицо. Спустя минуту до нее начал доноситься шорох и возня и Эрн решила выглянуть из своего укрытия.
Стена напротив отодвинулась и в купальню вошли 3 девушки в шелковых масках, льняных майках ,шортах шароварах, ростом не выше 7 летнего ребенка (около 120-130 см). Каждая несла поднос с разными атрибутами : бутыли , гребни, щётки , таблички, бумажки и баночки. Подойдя к чану Одна из коренастых девушек поставила свой поднос на каменный выступ в стене и начала что то рисовать , и как только закончила, из трубок полилась вода горячая и холодная, обдавшая Анну контрастным потоком.
- Извините, кто Вы? Подскажите что со мной будет?,- голос выдавал отчаянье которое накрыло Анну с головой.
Вторая девушка подняла глаза на Эрн и все трое начали говорить:
- Мы сестры Бу. Заведуем купальней и банями гостей. Что с тобой не знаем, наша задача чистота и подбор трав.
Они замолчали, начиная расставлять подносы на каменном столе. горячая вода наполняла чан, тройняшки отработано подбегали к нему выливая бутыли и высыпая травы, заполняя помещение приятным ароматом. Анна начинала расслабляться и оперевшись на край немного расслабилась. Возле уха прозвучало:
- Меня зовут Бу Вей, я очищу от грязи тело и осмотрю раны,- девушка говорила тихо но твердо, ее отличием был большой шрам во всю правую руку, которой она мыла Анну.
- Меня зовут Бу Лей, я займусь волосами,- сказала , как показалось Анне самая маленькая из сестер, ловко взбираясь на край чана с подносом наполненном бутылями.
Помещение наполнялось паром, ароматами масел и трав, Эрн словно уходила в транс, тело было расслаблено, а голова пуста.
Из этого легкого забытия ее вывело ведро ледяной воды вылитое Бу Мей, той самой коренастой что чертила знаки на стене.
- Я ,Бу Вей, и ты готова к осмотру хозяйки. Она скоро будет, и мой совет : “Больше, молчи, старайся быть незаметнее, хотяяяяя”,- она почему то засмеялась, подошедшие к ней сестры сконфуженно замялись
- Сестра права, ты не сможешь быть незаметнее с такой внешностью,- сестра Вей показала рукой в воздухе от головы до ног.
- Ты, милая, и первая такая у нас, приходи если выживешь,- заулыбалась сестра Лей.
Анна сидевшая на каменном столе, на котором ее облили водой и разбудили, в очередной раз была в полном непонимании о чем идет речь, ведь внешность у нее была всегда средняя и малопривлекательная. А эти три сестры говорят о какой то заметной внешности.
- О чем Вы? Я обычная, хорошо если в служанки возьмут,- сказала Анна, на что три сестры снова засмеялись,
Но сразу замолчали посмотрев на стену , которая щелкнула и раскрыла проход, из которого вошла Мадам Жули, через руку которой был перекинут большой пушистый лисий хвост, лицо
ее выражало крайнюю брезгливость , то ли к Анне , то ли к помещению.
- Хозяйка, она готова,- хором сказали сестры Бу склонившись в поклоне.
Мадам глазами поблагодарила своих слуг и подошла к Эрн пытающейся прикрыться мокрой тряпицей, ранее лежавшей на ней. Повелительным жестом, Хозяйка дома приказала девушке слезть со стола и убрать ткань. Анна продолжала сидеть как вкопанная.
Глубоко выдохнув, Госпожа Ци достала из волос сигаретный мундштук и повторила движение в воздухе только резче. От чего словно марионетке, Анне сдавило горло и потянуло со стола роняя прикрывающую ее тело тряпицу, оставляя стоять полностью обнаженной. Девушка лихорадочно попыталась снять невидимый ошейник.
- Хм, интересно,- хозяйка, подошла на расстояние вытянутой руки , используя мундштук , как средство осмотра.
Провела им по рукам и плечам, приподняла подбородок, всматриваясь в лицо . Категорично осмотрела грудь, бедра и ноги. В ее взгляде промелькнул несказанный вопрос, когда она повторно посмотрела на лицо.
- Хозяйка , зубы у нее здоровые и все, мы проверили,- сказала Бу Лей не поднимаясь из своего поклона. - Худая только, Вашим гостям она не понравится.
- Не тебе решать ,что нравится моим гостям,- повысила голос Мадам Жули, продолжая смотреть на молчащую Анну и словно что то искать в ней.
- Хозяйка простите, нас ,- хором сказали сестры, - Простите, о великая, простите нас,- сестры упали на колени у ног своей госпожи . Раздражающие мольбы купальщиц разрядил звонок колокольчика внезапно появившегося в воздухе.
- Так , эту до утра в гладильную, и одеть . А Вей и Лей в 8А и 3V, там нужны травы для ванны и масло для утех..,- закончив хозяйка еще раз взглянула на девушку и вышла в проход, за ней, семеня побежали 2 сестрички.
Проход закрылся.
Анна выдохнула, т.к невидимый ошейник на ее шее ослаб, подошедшая коренастая Бу Мей подала ей простынь чтобы обернуться. Подошла поближе и приложив палец к губам шепотом сказала
- Говори тихо везде, а лучше молчи . Я и так вижу что вопросов у тебя больше чем ответов, но не смогу тебе помочь. Скажи тебя как нибудь зовут? Или тебя звать, как и господин продавший тебя,просто чернью?
- Нет, мое имя Анна, я не знаю почему меня он назвал чернью,- грустно сказала девушка.
- Хм,но ты не чернь точно, мне это известно, но я никому не скажу,- склонив голову на бок сказала сказа коренастая сестрица взяв Анну за руку и ведя к новому боковому проходу.
Темный коридор с лестницей вверх освещенный тусклыми светильниками, привел на площадку с 3 дверьми: красной, черной и синей.
- Запоминай, синяя- гладильная, красная - выход в дом, черная - выход к прачечной и реке. Пока хозяйка не выбрала как ты будешь ей служить,значит ты еще в оценке. До утра осталось несколько часов, советую поспать,- сестрица Бу открыла синюю дверь и показала на деревянный настил возле гладильных досок.
- Хорошо,спасибо,- шепотом сказала Анна приподнимая простынь чтобы не оступиться.
Дверь закрылась с поворотным щелчком замка.
***
В приятном ночном полумраке потрескивали дрова в камине, возле на кованой лежанке ,в форме гнезда, лениво свесив лапки развалился чеширский енот Шер, поглядывая из полуприкрытых глаз за хозяином, который сидел погруженными мыслями в горячей ванне. Эта ванна и эта комната была для особых гостей, таких как он.
Пар от горячей воды не скрывал ,а лишь подчеркивал всю скрываемую мощь этого полукровки.
Высокий, что позволяло смотреть на соперников и врагов сверху вниз, за что получил много шрамов, что красовались на широких и сильных мышцах груди и спины. Крепкие руки с длинными пальцами, позволяющими цепко и ловко работать с любым оружием. Хищный взгляд был закрыт черной как смоль, прядкой влажных волос, заканчивающейся на острой линии подбородка поверх прямого носа и широких губ.
- Либо спи, либо говори, твой взгляд раздражает,- сказал Архаим плеснув водой в сторону Шера, на что тот ловко исчез в дымке со своего места и оказался на ширме практически не меняя позы только зевнув.
Зазвенел колокольчик и в комнате за ширмой появилась Бу Лей с подносом.
- Господин, Хозяйка, велела к вам зайти с травами .
- А то что я просил, готово?,-говорил уже ровным тоном мужчина
- Ваш заказ будет готов чуть позже, могу я сделать воду горячее и добавить трав?,- младшая Бу спрашивала, потому что так велела хозяйка, с другими гостями таких почестей не происходило.
Купальщицы выполняют молча и четко поставленную работу, а порой огрызаются и пакостят, но усмирить и контролировать может только хозяйка веселого дома.
- Проходи,-сухо сказал полукровка продолжая что - то обдумывать с закрытыми глазами.
Купальщица быстро подошла к ванне высыпая мешочки с травами и чертя над водой причудливые узоры, от чего та становилась горячее ,а пар гуще наполняясь ароматом. Сестрица Лей , аккуратно обошла иссиня черные гигантские крылья основная часть которых была за пределами ванны. Поставила поднос на маленький столик рядом, начиная смешивать переливающиеся разными цветами бутыли с жидкостями.
- Господин, крылья надо вылечить и привести в порядок, даже если не собираетесь ими пользоваться.
- Хм,- только и произнес Архаим помня ту боль , что была дана ему при рождении с этими крыльями.
Связь которой быть не должно, уродство которое искоренялось в утробе. И он, родившийся, позор и клеймо, из ошибки двух противоположностей.
Бу Лей легкими движениями в воздухе, направила потоки пара и воды на крылья полукровки, смывая грязь и запекшуюся кровь с перьев, следом так же не касаясь нанесла цветную жидкость на раненые участки и сгибы крыльев и основания у спины. При этом поглядывая сбоку на мужчину начала как бы между делом поговаривать громче.
- Господин, ваша бывшая слуга еще в оценке, но скоро начнется аукцион, я думаю с ее внешностью цена будет достаточно велика. Вы останетесь в большом плюсе и …
- Назначен день?,- спросил Архаим не открывая глаз, но лицо стало более сосредоточенным.
- Пока нет, но думаю пара дней. Готовим еще пару новеньких.- говорила сестрица Лей уже с улыбкой.
Стук в дверь и по щелчку в руках купальщицы появился черный пузырек, который она протянула мужчине. - Ваш заказ. Выпейте перед сном.,- завершила девушка забирая поднос и скрываясь за ширмой и из комнаты.
Архаим не любивший следовать чьим либо советам открыл пузырек и залпом выпил содержимое, выкидывая посуду в огонь камина, от чего тот разгорелся сине-зеленым пламенем.
Встав из ванны и обернув бедра полотенцем мужчина пошел к кровати, но не дойдя и пары шагов упал на нее в бессознании, укрытый крыльями словно черным перьевым одеялом.
***
Свет пробился через маленькое окошко у потолка гладильной, пробуждая девушку от короткого сна.Эрн лежала свернувшись в отданную ей простынь, открыв глаза из них полились слезы, другая ее жизнь теперь казалось ей не реальной и выдуманной ей самой. А жизнь наполненная странными существами и людьми, настоящей. Поднявшись с тахты, увидела на полу возле странные темные символы начертанные полукругом, а на пальцах сажу. “ Неужели их написала,я? Но как? Я же спала!”,- подумала девушка рассматривая и повторяя в воздухе начерченное.
Прозвучал щелчок, Анна ногой стерла надпись, испугавшись чего то. В комнату вошла женщина в переднике с вещами в руках.
- Одевайся и за мной, отведу к остальным,- сказав , бросила вещи на лежанку.
Эрн кивнула , неловкими и смущенными движениями одела простое черное платье, которое было ей до щиколоток. Отсутствие белья было дискомфортом и казалось неправильным, но просить или говорить об этом девушка боялась вспомнив вчерашний ошейник и силу мадам Жули.
Зайдя в красную дверь служащая повела Анну по очередному коридору с несколькими дверьми,в конце которого был стеклянный проход на кухню , с переходом в закрытую, для клиентов, часть дома - где проживали кандидатки и постоянные помощницы в развлечениях и любви.
Анну завели в комнату к двум девушкам , что сидели в таких же платьях и что то рьяно обсуждали, но с появлением служанки резко замолчали опустив головы .
- Ожидайте Хозяйку, скоро она посетит Вас,- слова сказанные с саркастической улыбкой ,заставили вздрогнуть от нахлынувших мурашек, не сулящих ничего хорошего .
Дверь закрылась и девушки подбежали к Анне начиная взбудоражено ботать.
- Привет, я Ял, из деревни Масан, - сказала девушка смуглой внешности с черными вьющимися короткими кудряшками волос.
- Я, Кана, местная, пришла помочь оплатить долги родителей и за лучшей жизнью. Это удача , что мадам выбрала меня из многих претенденток,- говорила твердо худая девушка с черными длинными волосами заплетенными в косы.
- Что!? Стать нуу, девушкой для утех , удача? Вы бредите наверно,- Анна села на лавку возле стены, снова начал пробиваться нервный смех.
- Конечно удача! - широко всплеснув руками и улыбаясь сказала Яла - Дом Мадам Жули, лучший! Многие хотят сюда попасть, но это привилегия!
- Почему?- спросила Анна
- Этот Веселый дом, отступные лисице Ци, от Владыки и высшего Мага, за лишение ее почти всех сил. Поэтому это ее маленькое царство, где правит она . Если Госпожа берет тебя к себе, значит решит все твои проблемы. А тебе надо только ей служить следуя правилам, в тепле и сытости.- с нотками восторга говорила Кана
- А как быстрее всего выплатить долг?- спросила Эрн
- Зачем, тебе это?Хочешь умереть на улице или еще чего хуже …-- испуганно говорила Ял- здесь хорошо,чисто, тепло, есть еда, а если на Аукционе твоя цена будет выше первой оценки, то можешь сама выбирать себе гостя.
- А гости здесь бывают очень влиятельные из замка, и понравившись кому то, получишь его покровительство,- продолжила слова Ял, Кана.
“Это безумие какое то, средневековое рабство которому рады. Хотя в той жизни девушки не лучше, за дорогие вещи и престиж готовы лечь с любым,чтобы себе ни в чем не отказывать - пример тому Сара”- мысли Анны вновь увели ее в те моменты жизни которые были словно вчера.
-Ты чего задумалась? Ты так и не сказала как тебя зовут,- спросила Кана
- Я, Анна
- И всё?-Ял была немного разочарована - Ты не похожа на обычную чернь. как мы,- она почему то стала улыбаться и наклонившись к самому лицу стала рассматривать . Анна же смутившись такой перемене пыталась отвести глаза то в одну сторону , то в другую, но подошедшая Кана взяла прядь ее волос слегка потянув
- Ай, не трогай, мне больно,- Эрн отодвинула руку Каны от своих волос
- Согласна с Ял, ты больше похожа на Алефа
- Кого?
- Алефы - плоды связи черни и Ангелов, но их мало и они все бесплодные мужчины живущие и не покидающие замок. Но у тебя нет их заостренных ушей,- констатировала факт Кана показывая на Анну
- Откуда простой девушке столько известно?,- говорила Эрн
- Ты плохо слушала, я уже говорила, что местная, и знаю практически всё,- ответила Кана.
Задать еще вопросы не получилось, в комнату вошла мадам Ци Жули в бархатном черном платье подчеркивающем ее формы, на уровне поясницы виднелся рыжий мех пушистого хвоста с белой кисточкой. Показывая только рукой она приказала встать троим перед ней, после чего заговорила:
- Завтра ночью состоится ваш Аукцион, будет много интересных и влиятельных людей, которые по достоинству оценят красоту и дадут вам возможность быстрее отплатить мне за данный шанс .- мадам достала свой мундштук и вставив сигарету закурила , у Анны пробежали мурашки от болезненных воспоминаний. Это не укрылось от взгляда госпожи, хмыкнув она продолжила. - До этого времени днем Вы помогаете в зале в масках и платках на голову,Волосы убраны под него . С гостями не говорить. За Вами будет присматривать управляющий Гровель и старшая Винма, последнюю вы уже видели, она вас и привела сюда. ,- после сказанных слов, дверь снова открылась и на входе стояла эта строгая женщина в переднике со стопкой масок,передников и платков.
- Одевайтесь и следуйте за старшей,днем не меньше работы чем ночью,- после сказанного хозяйка дома удалилась направляясь на второй этаж.
Общий зал для гостей делился на несколько зон: партер ,перед небольшой сценой, с круглыми столиками и стульями по 3 за каждым. Зона бара с высокими стульями . и отделенная в несколько порожек зона уединенных бархатных кабинок с полупрозрачными занавесами.
Утро и день общий зал почти пустовал, его приводили в идеальное состояние после ночного веселья: чистили мебель, меняли скатерти, натирали бокалы и стаканы для алкоголя, меняли цветы, проветривали от тяжелого дыма сигар и курильных трав.
Претендентки одетые как и слуги выполняли работу наравне с остальными, мадам Винма строго следила за присутствующими, замечая в мельчайших подробностях пропущенное пятно на стакане или несвежий цветок в букете на столах.
Раздался стук входных дверей, и появившейся словно из дыма горбун приоткрыл глазок, проверив кто решил посетить дом в этот час. Одна из дверей открылась, слуги не ждя команды разошлись в углы чтобы не мешать гостям пройти.
Горбун заискивая и всячески показывая свое уважение проводил 3х мужчин к барной стойке, возле которой словно замерев стояли Анна и Кана натирающие бокалы. Мадам Винма, жестом показала девушкам подойти к ней, те сразу направились к ней, но Анну за платок схватил один из мужчин, резко его стянув.
- Кто это тут у нас, хочет улизнуть?,- разразился мужчина пошловатой улыбкой
- Извините ,господин Террас, но это претендентки, прошу быть осторожнее, завтра состоится Аукцион. Вы же знаете , как мадам очень щепетильна в этом,- сказала старшая встав между мужчиной и Эрн.
Но мужчина не хотел отступать и вглядывался в девушку стоявшую позади. Очень она напоминала кое кого.
- Как зовут , эту?- показав через плечо старшей спросил глава охраны
- Ее Вы господин узнаете завтра, а сейчас не будем задерживать трапезу и покинем Вас.- категорично сказала старшая Винма отступая назад в поклоне тем самым подталкивая уходить растерявшуюся Анну.
- Гровель, друг, распорядись как принести мяса и пива,мы с главой Террасом трудную ночку отработали -сказал второй похлопывая начальника по плечу. Горбун наблюдавший со стороны, улыбнулся и исчез в дымке.
- Что с Вами? Зачем к служанкам пристаете? Дождитесь вечера и лучшие девушки дома будут Ваши,- сказал третий хватая стакан холодного пива появившейся перед ним.
- Да не знаю, глаза и фигуру увидел, прям напомнила мне одну. Подумал с того света вернулась,- задумчиво произнес глава охраны медленно попивая пиво.
- С того света точно не вернуться, а если похожа хорошие какие воспоминания ,можно и поучаствовать в этом Аукционе,- засмеявшись сказал второй слегка толкая в бок начальника. На что тот , заулыбался и подумал о решении некоторых проблем, если задуманное получится.
***
Архаим проснулся в кровати укрытый одеялом, рядом лежала и смотрела на него Ци Жули , поглаживая одеяло длинным ноготком.
- Уже проснулся? Думала подольше на тебя полюбуюсь, а то может вспомнишь обо мне и позовешь, в память о былых временах.
- Не стоит,- ответил полукровка вставая с кровати и натягивая штаны со стула.
- А хорошая вышла татуировка. Скучать по ним не будешь?,- сказала лисица показывая на отпечатанные на спине и руках черные крылья. После чего мужчина рефлекторно проверил спину, убедившись что тяжелых крыльев нет.
Шер в этот момент вышел из за ширмы и негромко заговорил;
- Хозяин, время завтрака. Хочу мяса
- Да , пожалуй стоит поесть,- ответил мужчина накидывая на себя рубашку
- Милый , я распоряжусь, сейчас всё принесут,- не вставая с кровати говорила Жули.
- Нет, мы поедим в городе, у нас еще дела.
- Но какие дела так рано? может я подскажу что где или кого найти. Ты же знаешь..
- Знаю, поэтому не прошу. Одолжений не надо. И когда я получу свои деньги?,- говоря спокойно посмотрел на мадам, Архаим
- Нууу, думаю уже завтра ночью. Будет Аукцион и посмотрим сколько твоя служанка - чернь, стоит,- сказала раздраженно женщина, которой с самого начала стала неприятна эта девица.
Архаим не желающий продолжать диалог накинул плащ и маску, вышел за дверь вместе со своим прислужником направляясь в город. Хозяйка веселого дома, обидчиво растянулась на кровати.
- Вот, непослушный, я к нему, а он холоднее льда. Всё равно когда нибудь будет моим,- сказала женщина схватив подушку и крепко прижав к груди.- Тааак, время подготовить приглашение для нашего Аукциона, и немного заработать,- больше упрямого полукровки желание в лисице будили только деньги и власть, а ими завладеть было гораздо легче,что будоражило еще больше.