«В поисках разумных существ» (В. И. Салтыков)

Репортаж с планеты ММаасс

Репортаж первый.

Змеевики

Мы прибыли на планету ММаасс к вечеру. Огромное неземное солнце опускалось в тёмно-лиловую дымку на горизонте. Атмосфера была до странности неподвижна. Приборы предупреждали нас об идеальных климатических условиях на этой планете, об отсутствии болезнетворных микробов и вредных химических веществ.. И всё же было странно, даже немного неприятно ощущать мертвенно-неподвижный тугой и нейтрально-тёплый воздух, застоявшийся, словно в запертой комнате. Мы шли все вместе гурьбой по зелёному Ммаасскому лугу, откинув шлемы скафандров. Как вдруг робот-разведчик, идущий впереди нас, осветился розовым светом радости.

— Разумные существа, разумные существа, — раздался его голос в эфире.

— Слушайте, ребята, — сказал капитан. — Я пойду вперёд один. В доисторические времена люди встречаясь с друзьями поднимали забрала доспехов, я не надену шлем скафандра. Я иду к друзьям.

— И я с тобой, — сказал я капитану. — Ты не имеешь права отказать спец. корреспонденту «Правда Земли».

Я иду с тобой.

Мы пошли вперед, размахивая шлемами, и вскоре попали на бетонную дорожку, где стоял наш робот Мишка. По дорожке двигались какие-то змееподобные существа с короткими, но многочисленными конечностями и большими дынеобразными головами.. Робот весь светился от радости.

— Подо мной полуметровый слой железобетона, — радостно говорил он. Это признак разумности существ, населяющих планету.

Спешащие по дорожке змеевики не обращали на Мишку никакого внимания. Ни один из них не обернул своей дынеобразной головы в нашу строну.

— держу пари, что это специально выведенная порода животных, — сказал мне капитан. С разумными существами мы встретимся в конце этой дорожки. Вперёд...

Робот буквально воспринял команду и, весело покачиваясь, быстро пополз впереди нас. Скоро нас нагнали остальные члены команды. Предстоящая встреча с разумными существами представлялась нам событием величайшей важности.

Змеевики, спешащие по дорожке, обгоняли нас, обходя нашу группу, разделялись словно водяной поток реки, огибающий остров, стоящий посередине. Скоро вдали показались циклопические постройки необыкновенных архитектурных форм. Мы послали Мишку за планипланом, а сами сели на камни у кювета и принялись рассматривать те странные существа, которые мы успели назвать змеевиками. Через пять минут планиплан резко приземлился рядом с нами. Робот был так возбуждён от радости, так торопился выполнить поручение капитана, что чуть не разбил планиплан при посадке. Капитан сделал Мише выговор, робот приуныл и весь позеленел. Я попытался восстановить равновесие его эмоционального блока двумя-тремя ободряющими дружескими фразами, однако робот впал в болтливо- капризно настроение, и капитану пришлось самому восстанавливать испорченную обратную связь системы его саморегуляции. После этого мы летели над городом ММаасса. Миша вёл аппарат изумительно чётко с нечеловеческой точностью. Он был в состоянии активной деловой собранности, не болтал лишнего и не повторялся. Полёты над городом ничего не дали. Мы видели всюду лишь одних змеевиков. При попытке опуститься на забитую до отказа улицу, змеевики лавиной полезли через планиплан. Они напоминали такую же лавину маленьких земных муравьёв, но в отличие от последних, не проявляли никаких агрессивных намерений, и вообще совершенно не обращали внимания на нас.

Не добившись никакого успеха, мы вернулись на звездолёт. Наступала тревожная ночь, полня неясностей и загадок. Почему разумные существа не вышли навстречу пришельцам из космоса? Почему ни один из жителей планеты на связался с нами до сих пор по радио или с помощью видимых сигналов? Решено было отправить Мишку сделать съемку в инфракрасных лучах.

Ночь на Ммаассе продолжалась недолго, и с первыми лучами светила мы все собрались в кают-компании корабля для просмотра фильма, доставленного роботом. Просмотр фильма, смонтированного электронно-счётной машиной занял всего 15 минут. Несмотря на то, что машина отобрала лишь неповторяющиеся кадры, на экране мы увидели змеевиков, одних змеевиков. Они были и внутри зданий, куда пробрался Мишка, и на улицах, и на бетонных дорожках вокруг города, всюду в круге, радиусом 100 км, на исследование пространства которого был настроен Мишка. Предположить, что змеевики были лишь исполнителями чужой воли мы не могли. Химический завод-город, в котором работали змеевики, обслуживался довольно сложно, и не являлся заводом-автоматом.