Процедура известная как "разделение уздечки" включает в себя использование лазера для выжигания лишней кожи под языком. Предполагается, что эта процедура применима к младенцам с истинным дефектом, который мешает им правильно питаться. Однако американские медики стали исключительно либерально относиться к ее назначению, несмотря на то что около 60% младенцев не нуждаются в этой операции. С 1997 по 2012 год количество проведенных операций выросло на 800% - с примерно 1280 процедур до более чем 12 тыс, а врачи и консультанты по грудному вскармливанию ежегодно зарабатывают на этой процедуре миллионы долларов.
В некоторых случаях операция вызывает у младенцев сильную продолжительную боль, а также трудности с приемом пищи, что приводит к недоеданию и может потребовать подключения к трубкам для кормления. Ряд врачей заявили в расследовании New York Times, что "это денежный вопрос стоматологов и специалистов по лактации, которые подвергаются крайне слабому надзору со стороны властей".
Операция по устранению уздечки языка - состояния, при котором короткая или плотная полоска ткани прикрепляет часть языка ко дну рта, - включает в себя удаление лазером этой полоски ткани. Однако это стало нишевой индустрией, которая в некоторых случаях приносит миллионы долларов в год стоматологам, предлагающим быстрые процедуры по цене от 600 до 900 долларов за операцию для младенцев, чтобы облегчить грудное вскармливание.
Процент деньг также передается консультантам по грудному вскармливанию, которые направляют родителей к врачам. Одним из таких консультантов по лактации является Мелани Хенстром, которая, по данным New York Times, получила несколько жалоб от своих клиентов и медицинских работников за агрессивное продвижение процедуры, которая не всегда является необходимой с медицинской точки зрения.
Международный совет консультантов по лактации получил как минимум три жалобы на Хенстром с 2020 года, в том числе от детского физиотерапевта Келли Стрикленд, которая сказала в интервью: "Ко мне обращались родители, которым было некомфортно, которые приходили на повторный прием и говорили, что она сильно давила на рот их ребенка". Хенстром рекомендовала матерям процедуру в соцсетях, никогда не видя детей лично, и целенаправленно усугубляла боль младенцев, копаясь у них во рту и усиливая давление в тех местах, где проводилась операция. Также гуру по вскармливанию настаивала на том, что без операции младенцы никогда не будут брать грудь, а в будущем не смогут есть твердую пищу.
Но в действительности эта процедура может привести к тому, что ребенок потеряет способность использовать язык для забора грудного молока и приема твердой пищи. В одном случае Хенстром рекомендовала процедуру матери по имени Тесс Меррелл через сообщение в соцсети, несмотря на то, что педиатр, физиотерапевт и консультант по лактации настаивали на том, что разделение уздечки языка не является причиной ее проблемы связанной с кормлением ребенка грудью.
Однако мать все же последовала совету из соцсети. В итоге ребенок Меррелл перенес операцию и вскоре после этого стал недоедать и обезвоживаться: "Мы, я и муж, потом чувствовали себя очень глупо, ведь мы заплатили за то, чтобы навредить нашему ребенку". ОДнако врач, проводивший операцию, Джоэл Уитт, настаивает на том, что случай с Меррелл - единственный неудачный из примерно 800 проведенных им операций.
Известно также, что Хенстром направляла своих пациентов исключительно к стоматологу по имени Сэмюэл Зинк. Во время процедур, в ходе которых доктор Зинк разрезал уздечку младенцам лазером, в процессе которой Хенстром удерживала детей, пока он проводил операции. Расследование издания выявило множество сообщений от матерей, чьи дети были помещены на трубки для кормления после того, как потеря веса их младенцев стала критичной. Одна из потерпевших, записавшая своего ребенка на операцию в ноябре 2022 года, сообщила, что ее ребенок потерял способность сосать и всего за три месяца упал с 97-го до 15-го процентиля по весу.
От 4 до 11% детей рождаются с избыточной тканью, которая связывает язык с дном рта, но многие врачи говорят, что это состояние безвредно, а доказательств, подтверждающих утверждения о том, что оно улучшает кормление, мало. В 2017 году был проведен анализ пяти различных исследований с общим количеством испытуемых 302 человека, чтобы определить, насколько хорошо дети берут грудь после процедуры. Согласно анализу, опубликованному в Cochrane Database of Systematic Reviews, ни одно из исследований не указало на пользу для способности ребенка к грудному вскармливанию в долгосрочной перспективе: "Исследования на сегодняшний день не дали ответа на клинически значимый вопрос о том, приводит ли [хирургическое вмешательство] у младенцев, испытывающих трудности с кормлением, к долгосрочному успеху вскармливания".