Памятная дата ООН была установлена резолюцией Генеральной Ассамблеи организации в 1950 году.
Ежегодно 10 декабря отмечается День прав человека. Ровно 75 лет назад, в этот день на 183-м пленарном заседании Генассамблеи ООН во французском Пале де Шайо был принят первый универсальный международный акт по правам человека — Всеобщая декларация прав человека. Документ был разработан специальным комитетом под руководством вдовы президента США Франклина Рузвельта, Элеоноры. Его одобрили 48 стран (из 58 тогдашних членов ООН).
Во Всеобщей декларации говорится, что все люди имеют равные права, которые не зависят от их личностных отличий и от разницы в политических системах их стран. Хотя документ носит рекомендательный статус, на его основе осуществлялась разработка ряда других международных соглашений, в частности Международного пакта о гражданских и политических правах, а также Международного пакта об экономических, социальных и культурных правах.
С 2001 года День прав человека проходит под определенным лозунгом, среди которых: «Недискриминация», «Чествуем права человека!», «Мой голос имеет значение», «Права человека 365 дней в году». В 2023 году тема дня — «Свобода, равенство и справедливость для всех».
Начиная с 1968 года каждые пять лет 10 декабря присуждается премия ООН в области прав человека. Среди ее лауреатов Нельсон Мандела, Элеонора Рузвельт, Малала Юсафзай.
В России должность уполномоченного по правам человека была учреждена Конституцией 1993 года. Федеральный закон «Об Уполномоченном по правам человека в Российской Федерации» был принят 26 февраля 1997 года. Первым омбудсменом стал Сергей Ковалев. С 2016 года этот пост занимает Татьяна Москалькова.