В эту ночь 1703 года на Англию (и не только) обрушился «Великий шторм». (Именно под таким названием это бедствие войдёт в историю – ничего подобного здесь не случалось ни ранее, ни позже – по крайней мере, пока что... Ураганы, вообще-то, не характерны для этих широт). Первый удар ветра (скорость которого, по некоторым оценкам, составляла 190 км/ч) придётся по Уэльсу, затем накроет Лондон – к полудню стихия достигнет континентальной Европы. Но – по порядку.
…Предвестники бури, возникли неделей раньше – но никто не мог предвидеть дальнейшего развития событий!.. Даже Генри Уинстэнли, строитель Эддистонского маяка… (Это сооружение на одноимённых скалах в первоначальной версии было деревянным – сейчас там возвышается четвёртая по счёту башня). Что касается самого Уинстэнли, то он закончил работу к 1698 году. (Примечательно, что до этого мастер был пленён неким французским корсаром – и освобождён после того, как к совести морского разбойника воззовёт сам Людовик XIV: «Франция находится в состоянии войны с Англией, а не с человечеством!..») Впрочем, мы отвлеклись.
…Так вот – строитель не только жил на своём маяке, но и незадолго до происшествия самоуверенно высказался в том духе, что хотел бы посмотреть, как тот выдержит шторм… Строение разнесёт в щепки – Уинстэнли и ещё пять человек погибнут.
…Они стали лишь малой частью роковой статистики того дня – по разным подсчётам, ураган погубит от восьми (только в Британии) до пятнадцати тысяч человек. (Около тысячи – в Голландии, не менее пятисот – во Франции). Упоминаются четыре сотни разрушенных ветряных мельниц и несколько тысяч зданий – а у частично уцелевших в прямом смысле слова сорвёт крышу! Вырванные с корнем деревья никто не считал – между тем, в британских портах стояли три подготовленных к войне флота – им-то перепало по полной…
…Семьсот «наиболее сокрушённых» судов доведётся увидеть Даниэлю Дефо. Будущий автор «Робинзона Крузо» не только станет очевидцем событий, но и подробно изложит их в книге «Шторм». (На которую мы, в основном, и опираемся. В связи с этим, автора называют первопроходцем в жанре документальной журналистики… как говорят, Дефо даст объявление в газеты – и получит множество писем. Правда, по мнению скептиков, большую часть своей истории он, что называется, домыслил).
…Военные суда действительно тонули десятками – более-менее повезло 90-пушечному флагману «HMS Association» – его пронесёт через всё Северное море, команде придётся срубить мачты… в конечном счёте, корабль окажется в шведском Гётеборге – и, после ремонта, сможет благополучно вернуться домой. (Увы, только для того, чтобы четыре года спустя погибнуть, напоровшись на скалы вблизи родного побережья…)
(Интересная деталь – едва опомнившись, британский парламент учинит расследование насчёт качества якорных цепей; законодателям покажется крайне подозрительным, что они не смогли удержать ни единого судна! Хм… возможно, поставщики и впрямь сэкономили на качестве металла – но вряд ли техусловия могли учесть такое небывалое буйство стихии…)
…Так или иначе – жертвами Великого шторма станут, в основном, моряки. На берегу погибнет около ста двадцати человек – и примерно двести будут ранены. Учитывая масштабы бедствия, можно считать, немного…
P.S. …Одной из жертв окажется епископ Бата и Уэльса, убитый обрушившимся дымоходом… слабым утешением может служить то обстоятельство, что смерть настигла служителя церкви во сне. (По крайней мере, так говорят). Дымоход рухнул и в Лондонском дворце Сент-Джеймс! …Вместе с частью крыши – но, к счастью, королеву успеют заблаговременно увести в подвал… А вскоре эта самая Анна, королева Англии и Шотландии, станет первой королевой Великобритании… и, как окажется со временем, – последней из династии Стюартов… Впрочем, это – совсем другая история.