- Мэгги!
Я просыпаюсь от оглушительного вопля Кейт. Она прыгает ко мне на кровать и лишь после этого хлопает дверь нашего номера. Должно быть, она вихрем неслась по коридору.
- Что? - спрашиваю я, переворачиваясь на спину и с трудом разлепляя веки. Кейт сияет так, словно её объявили наследницей престола.
- Угадай что? - пытает она.
- Что?
- Ко двору приезжает леди Катерина. Её пригласила её величество, но все понимают, зачем она на самом деле будет жить при дворе.
- И почему ты так радуешься? - Я могла бы понять, если на месте Кейт был бы сейчас Тедди, но она?
- Я буду горничной её личных покоев, Мэгги! - в восторге вопит Кейт. - Ты понимаешь?!
- Нет, - искренне говорю я.
- Вот дуреха! Леди Катерина будет следующей королевой, а её горничные получат высшие посты. Быть может, я когда-нибудь заменю мисс Поллин!
- Ты только самой мисс Поллин это не брякни.
- Я похожа на самоубийцу? - недовольно морщится она. Неужели ты не можешь за меня по радоваться?
Я рада за Кейт, действительно рада, но я не могу не сочувствовать несчастной леди Катерине и не думать о том, как её приезд скажется на отношениях двух братьев.
Леди Катерина прибывает уже на следующий день. В отсутствии тяжёлого вечернего макияжа она кажется совсем девочкой.
- Сколько ей? - шепчу я на ухо Кейт. Все мы, личные слуги Теппелов, стоим позади королевской семьи, приветствуя леди Катерину.
- Шестнадцать, - едва слышно отвечает Кейт. Она не сводит с Катерины восторженного взгляда. Мисс Поллин, замечая наши перешептывания, делает страшные глаза.
- Добро пожаловать ко двору, леди Катерина, - приветствует невесту его величество. Леди Катерина изящно кланяется ему. Её величество тоже говорит ей слова приветствия, и Катерина повторяет свой поклон. Приходит черед Эндрю. Он галантной целует руку маленькой леди и медовым голосом говорит ей -
- Добро пожаловать ко двору, леди Катерина. Уверен, мы с вами станем добрыми друзьями.
Она ничего не отвечает, но её щеки наливаются ярким румянцем, точно два яблока. Наконец, приходит черед Тедди. Он дрожит от волнения и его голос заметно дергается.
- Добро пожаловать ко двору, леди Катерина. Рад снова вас видеть.
- И я вас, ваше высочество, - искренне улыбается она и Тедди буквально озаряется счастливейшей улыбкой. Королева увлекает леди Катерину во дворец, а я подхожу к Тедди.
- Как ты думаешь, Мэгги, - задумчиво говорит он, - леди Катерина согласится покататься со мной на лошадях?
- Думаю, да. Но не забывай, Тедди, она гостья твоего брата. Будет лучше, если он пригласит её.
- Да, наверное, - соглашается со мной Тедди. Но проходит день и я узнаю от Бэзила, что нам предстоит провести вечер у конюшен, куда леди Катерину пригласил Тедди.
Я несколько обескуражена. Бэзил тоже напуган происходящим.
- Ты не могла его отговорить? - раздраженно говорит он. Я не обижаюсь - я знаю, Бэзил, как и я, волнуется за Тедди.
В начале шестого мы втроём заходим за леди Катериной. Она уже ждёт. В форме для выездки она выглядит просто потрясающе и я невольно смущаюсь своего серого платья.
- Добрый вечер, леди Катерина, - приосанившись, приветствует её Тедди. - Вижу, наш договор в силе.
- Да, мой принц, - улыбается она ему. - Я с нетерпением ожидала вечера.
- Я тоже.
Тедди предлагает ей руку и она принимает её. Хотя леди Катерина невысокая, ей неудобно держать Тедди, и все же она не отпускает его на всем протяжении пути. Мы с Бэзилом, точно дуэньи, следуем позади них. К леди Катерине тоже приставлены личные гвардейцы, приказ его величества, и один из них, Тонни, даёт Бэзилу отбой. Сейчас они обеспечивают безопасность принца и его спутницы. Мне кажется, что Тедди заметит моё отсутствие и попросит не отходить, но он слишком увлечён компанией леди Катерины.
- Кажется, наш Тедди влюбился, - с усмешкой замечает Бэзил, устраиваясь на скамье. Я сажусь рядом с ним, но тут же поднимаюсь снова - перекладины загона мешают мне видеть Тедди.
- Тебе не следует так говорить, - замечаю я. - Твои слова могут достигнуть не тех ушей. К тому же мы должны быть ему друзьями, а не смеяться над его чувствами.
- А я и не смеюсь. Хотя он забавен. Любовь - святое.
- Даже в отношении той горничной, с которой ты забавлялся в день моей выписки?
Ну вот, я сделала это. Ну почему я не умею держать язык за зубами? Лицо Бэзила темнеет, он смотрит на меня таким взглядом, точно я дала ему пощечину.
- Это тебя не касается, Магдалена, - холодно говорит он. - Я не должен отчитываться тебе что и зачем делаю. Чёрт подери!
Он рывком поднимается со скамьи и,заложив руки за спину, быстрым шагом удаляется прочь. Вот зачем я это сказала? Я и впрямь не имею никакого права задавать ему подобные вопросы, а уж тем более требовать на них ответы. Я ощущаю себя гадко. Настолько гадко, что даже готова пойти попросить у него прощения и не делаю это лишь оттого, что Бэзил явно не готов меня услышать.
- Поругались?
Ко мне незаметно подходит Коди. Я пытаюсь ему улыбнуться, но попытка моя выглядит жалко.
- Что у тебя с этим парнем?
- Ничего. Совсем ничего.
- Поэтому у вас обоих вид, как у побитых собак?
Я не отвечаю. Мне нечего сказать Коди.
- Так эта блондиночка будущая жена Теппела?
- Скорее всего, - пожимаю я плечами и перевожу взгляд на леди Катерину. Она уже оседлала статную вороную лошадку и что-то говорит Тедди, который с восторгом смотрит на неё снизу-вверх. Он так увлечён ею, что ещё даже не подошёл к Грому.
- А чья она невеста?
- Чья? - тупо повторяю я. - Эндрю, конечно.
- Тогда странно, что он катался один, без неё. Я бы на его месте не отходил бы от этой блондиночки ни на шаг.
- Эндрю был здесь? Зачем?
- Ну не поле хотел пробороновать. Решил немного покататься. Правда на своего коня даже не взглянул, взял Грома.
- И ты дал? - ужасаюсь я.
Я ещё не знаю, что случится, но не сомневаюсь - ничего хорошего. Предчувствие ледяной рукой сжимает мне горло, я бросаюсь к загону, желая остановить Тедди, защитить от неясной угрозы, но не успеваю. С горделивой улыбкой, он ставит ногу в стремя и подтягивается в седло. В это же мгновение с пронзительным ржанием Гром поднимается на дыбы и Тедди, так и не зафиксировавший вторую ногу, с громким криком падает на землю.
30.
Мы не знаем, что с Тедди. С момента падения прошло уже двенадцать часов, но из госпиталя святой Александры по-прежнему нет никаких известий.
Когда все происходит, конюхи и гвардейцы не позволяют нам с леди Катериной даже приблизиться к бесчувственному телу Тедди. Несколько минут начисто стираются из моей памяти, кажется, нас уводят в конюшни. Я прихожу в себя от пощечины Бэзила.
- Магдалена! Магдалена!
Он так крепко держит меня за плечи, что мне больно.
- Магдалена!
- Что? Тедди?!
- Его унесли. С нами захотят поговорить. Ты не должна упоминать об Эндрю. Никаких намеков даже!
- Ты не знаешь! Коди...
- Забудь! - кричит он. - Мы сами со всем разберёмся!
Но нас никто не вызывает. Мы с Бэзилом ждём своей очереди под кабинетом его величества, но он говорит с леди Катериной, её гвардейцами и главным конюхом, после чего выходит из него решительной поступью и даже не обращает на нас с Бэзилом внимания. Он отправляется в госпиталь, куда уже уехала её высочество, и мы остаёмся в полном неведении происходящего. Бэзил ни на мгновение не оставляет меня одну. Его рука успокаивающе лежит на моём плече, а я даже дышать не могу в страхе за Тедди.
- Он очнется, - без остановки твердит он мне. - Вот увидишь, он справится.
Но мой страх от этого не становится меньше. Я не могу найти себе места, и лишь после того, как Бэзил предлагает вернуться на конюшни, я обретаю способность мыслить.
- Да, конечно. Нужно поговорить с Коди.
- Коди?
Я не отвечаю. Все, что меня сейчас интересует - здоровье Тедди и доказательства вины Эндрю. Коди видит нас издалека. Он первым кивает в сторону старого сарая и скрывается за ним. Я ныряю в заросли калины.
- Что? - требую я от него ответа, но Коди не произносит ни слова. Вместо этого он протягивает ладонь ко мне и запыхавшемуся от ходьбы Бэзилу, и я вижу на ней окровавленные металлические крючки.
- Что это? - изумляюсь я, но Бэзилу все уже ясно.
- Он спрятал их под седлом? - спрашивает он у Коди и тот мрачно кивает. - Вот почему Гром был спокоен все то время, что Тедди говорил с Катериной. Они впились в спину лошади, как только он взобрался в седло.
- Он подложил их, чтобы Гром сбросил Тедди?
Я не могу представить всю эту по-истине дьявольскую изощренность. Это низко даже для Эндрю. Впрочем, запоздало вспоминаю я, все началось со стрельбы в парке, чему тут вообще можно удивляться?
- Кто-нибудь знает правду? - поспешно спрашивает у Коди Бэзил. Кажется, его совсем сейчас не волнует тот факт, что Коди знает о моих подозрениях относительно Эндрю.
- Все знают. Король тоже. Теперь он просто уверен, что “Дети свободы” снова проснулись.
Мы с Бэзилом оба вздрагиваем, услышав это название. Бэзил ожесточенно качает головой, точно не смея поверить, что король повелся на такое надуманное объяснение.
- Ты была права, а я нет, - тем временем обращается ко мне Коди. - Я помогу всем, чем смогу.
- Постой, так ты все ему разболтала? - наконец-то прозревает Бэзил. Он с гневом смотрит на Коди, точно во всем виноват он один.
- Он здесь лишь по моей просьбе. Я позвала его, чтобы он помог.
- Позвала? - он в конец ошарашен. - Как ты так легко получил назначение во дворец? Я полтора года бился за это место.
- Меня любит фортуна, - усмехается Коди, явно забавляясь реакцией Бэзила. - И, Мэгги, - он намеренно выделяет мое имя, - нам лучше не светиться во дворце вместе. Два нападения, два новичка с высоким рейтингом. Кто-то может счесть это непростым совпадением, а нам не стоит привлекать лишнее внимание
- Хорошо.
- Что у тебя с этим парнем? - требовательно спрашивает Бэзил, когда мы направляемся ко дворцу. - Откуда ты его знаешь?
Я не отвечаю. Все мое внимание приковано к темному автомобилю, из которого выходит мисс Поллин.
- Мисс Поллин! - забыв о правилах приличия, я с криком бросаюсь к ней. Старшая горничная невольно замирает и переводит на меня раздраженный взгляд, который тотчас смягчается, когда она узнает нас с Бэзилом.
- Мисс Магдалена, - устало говорит она.
- Мисс Поллин, вы из госпиталя? Что с принцем? Он...жив?
- Жив, - кивает она, и я чувствую такое облегчение, что на глаза набегают слезы. - Врачи сделали для него все возможное, он спит после операции.
- Операции?
- Принц при падении сильно ударился спиной. Врачи говорят, что, возможно, он никогда не сможет ходить.
31.
Две недели о Тедди нет никаких новостей. Я то и дело захожу в кабинет мисс Поллин, но она упорно молчит, отказываясь сообщить мне хоть что-то о моем воспитаннике. В отсутствие Тедди меня, как и Кейт, приставляют к леди Катерине, но только воспринимает она меня отнюдь не как горничную. Катерина, как она велит мне себя называть, относится ко мне, как к компаньонке - мы вместе с ней ходим гулять в сад и на конюшни. Я прошу ее взять к себе на время Певуна и Роки, на что она с радостью соглашается. В первый день щенок переворачивает вверх дном всю ее комнату, а Певун верещит без остановки, но Катерина только радуется их компании. Она кажется мне невероятно одинокой, и я всячески пытаюсь разнообразить её пребывание при дворе.
Я спрашиваю у её величества дозволения, и приношу Катерине книги Тедди, которые она проглатывает с тем же нетерпеливым интересом, что и Тедди. Кейт почти со мной не разговаривает - в комнате Катерины она занимается исключительно уборкой, а я не могу объяснить ей, что в этом нет моей вины.
Бэзила и Коди я совсем не вижу. Мы с Катериной смотрим на конюшни лишь издали, время от времени выбираясь к пруду поблизости от загона. Бэзила на время перевели снова на центральный въезд, и он теперь ночует в сторожке.
Наконец, мисс Поллин вызывает меня к себе.
- Мисс Магдалена, - деловым тоном начинает она разговор, - настало время нам с вами серьезно поговорить. Из госпиталя пришли новости. К сожалению, наши худшие опасения подтвердились - несмотря на все усилия врачей, принц Теодор навсегда останется прикованным к инвалидному креслу.
Я не могу сдержать слез. Я до последнего верила, что Тедди непременно встанет, и считала его длительное отсутствие лучшим тому доказательством. Я совсем не готова к тому, что услышала. Мисс Поллин не ругает меня за слезы, напротив, она выглядит так, словно сама вот-вот расплачется. Ее губы дрожат, когда она продолжает, -
- Я подготовила вам книги об уходе за людьми с ограниченными возможностями. Вы должны их прочесть. Принц Теодор наотрез отказался от профессиональной помощницы, и настоял на вашем присутствии. Вам придется взять этот груз на себя.
- Я буду счастлива, - бормочу я. Мисс Поллин нетерпеливо машет головой.
- Их величества, однако, не хотят, чтобы принц был зависим от чужой помощи. Главное, что вам предстоит сделать - научить его обходится собственными силами.
- Я сделаю все, что от меня зависит.
- Я знаю, Магдалена.
32.
Его привозят домой в последний день августа. К этому времени во дворце происходят разительные перемены, и самые заметные из них - множество пандусов, проложенных на каждой, даже самой маленькой лестнице. Я жду его в личных покоях, но Тедди даже не улыбается мне, когда Бэзил ввозит его в комнату. Он сильно осунулся за это время, и так бледен, точно солнце никогда не касалось его кожи.
- Тедди, - улыбаюсь я, стараясь не пялиться на инвалидное кресло.
- Мэгги, - вытягивает он из себя приветствие. - Бэзил, я дальше справлюсь сам. Мэгги, подай мне, пожалуйста, энтомологическую энциклопедию, мне кое-что нужно вспомнить.
Я поспешно выполняю его просьбу, пока Тедди тяжело пересаживается с кресла на кровать. Он отвергает молчаливую попытку Бэзила помочь и лишь кивает мне, когда я подаю ему тяжелый том.
- Я почитаю и потом лягу спать. Идите к себе и можете сегодня уже не возвращаться.
- Нет, - решительно возражаю я. Я впервые позволяю себе повысить голос в присутствии Тедди и он смотрит на меня с таким удивлением, точно у меня выросли рога. - Тедди, мы все волновались за тебя, и ждали, когда ты вернешься. Мы соскучились и хотим быть рядом. Скоро к тебе придет леди Катерина вместе с Роки, она тоже очень хочет тебя видеть.
- Нет! - в ужасе кричит Тедди. - Нет, только не она! Я больше не хочу её видеть, теперь, когда я...- он не может произнести страшное слово и в отчаянье прячет лицо в ладонях.
- Позволь, хотя бы, остаться нам с Бэзилом, - прошу я, и сердце мое разрывается от невыносимой боли. Я хочу его обнять, утешить, но я чувствую, Тедди не позволит мне это сделать. Он кивает, и я, с облегчением смотрю на Бэзила. Вид у него такой, словно одно нахождение в этой комнате приносит ему невыносимую муку.
- Тедди,я могу привести к тебе Роки? О нем все это время заботилась леди Катерина.
- Пусть он остается с ней, - тихо говорит он. А затем, не в силах больше сдерживать свое отчаяние, глухо добавляет, - я больше никогда не смогу бегать с ним наперегонки.
33.
У меня слишком много свободного времени. Как же горько думать о том, что совсем недавно я об этом мечтала! Сейчас я вовсе готова отказаться от сна, лишь бы, как прежде, Тедди был весел и здоров. Теперь я прихожу к нему утром лишь для того, чтобы разбудить, помочь одеться и сопроводить на завтрак. Тедди страшно мучается оттого, что не может самостоятельно надеть штаны, и никакие мои увещевания не смягчают его боль. После завтрака я возвращаюсь к себе. В эти часы с ним занимаются физиотерапевт, психолог и массажист, после чего бедный малыш вынужден отправляться в класс для занятий.
Успеваемость его падает. Мистер Бремор, который считается наставником Тедди и общается со всеми его учителями, как-то после занятий, без предупреждения, заходит ко мне в комнату. Я уже тороплюсь сопроводить Тедди на обед, и мистер Бремор предлагает поговорить по дороге в королевское крыло.
- Он совсем ничего не хочет, мисс Магдалена,- сокрушается он, пытаясь подстроиться под мой быстрый шаг. - Все учителя говорят, что его высочество саботирует занятия.
- Что это значит? - не понимаю я.
- Он даже не старается отвечать или выполнять задания. Сидит с отсутствующим видом и будто вовсе не слышит учителей. Я пытался с ним поговорить, но не добился ровным счётом ничего. “Зачем мне это” - вот, что он мне ответил, мисс Магдалена. Прошу, поговорите с ним. Все знают, как он к вам привязан.
Я даю слово, и выполняю своё обещание, как только захожу в комнату Тедди. Он с мрачным видом сидит в кресле рядом с клеткой Певуна.
- Тедди, - зову я его. Он поднимает на меня растерянный взгляд. - Милый, нам надо поговорить.
- О чем?
- О твоей успеваемости. Меня очень волнует твое нежелание учиться. Я знаю, ты сильно устаешь в последнее время, но, как мне кажется, ты даже не пытаешься приложить усилие.
- Зачем, Мэгги?
- Зачем? Ты же принц, Тедди! Ты для всех пример. В будущем тебя ожидают встречи со многими интересными людьми, поездки, переговоры. Ты не должен ни в чем уступать другим.
- Посмотри, Мэгги! - срывается он на крик, так, что в комнату вбегает Бэзил, терпеливо ожидавший нас у дверей. - Я никогда не буду с ними наравне, - кричит Тедди и с яростью бьёт кулаком по подлокотнику кресла.
- Верно, - спокойно соглашается с ним Бэзил. Его реакция так поражает мальчика, что его гнев тотчас гаснет, и он с изумлением смотрит на гвардейца. - Даже королям придётся кланяться, чтобы пожать вам руку.
В комнате повисает мучительная тишина. Глаза Тедди наливаются слезами, из его горла вырывается сдавленный всхлип, а затем он принимается хохотать, так, что его лицо становится бордовым. Я тоже плачу и улыбаюсь, хотя причины на это у меня иные. Мой Тедди вернулся.
©Энди Багира, 2018 год.
Все главы:
