· Лес, дремучий лес... Заходя в него, казалось, что он сразу опутывает мглой и дремучим буреломом. Не всякий входящий в него проходил больше нескольких десятков саженей, чтобы не развернуться и не пойти, побежать обратно на ближайший луг. Лес не любил посторонних...
· Рядом с лесом расположилась деревенька. В ней было не больше двух десятков дворов. Она будто бы зацепилась забором крайней избы за могучий кедр, который не позволил деревне отодвинуться от своих непролазных вежей. Так и стояла эта деревенька, утопая своим краем в лесу. Детей, родители сызмальства, пугали лешими и кикиморами, скрывавшимися в чаще леса. Они не должны были раньше времени сгинуть в тени почти стеной, стоявших могучих и мелких стволов, которые как паутина, не давали выпутаться, попавшему невнимательному пленнику.
· В крайней избе поселилась семья охотника, который уже долго бродит по свету в поисках пристанища. Он подобрал по пути к деревне мальчишку, который сидел у ворот городской стены волостной столицы и просил хлеба или копеечку на еду. Проходя мимо сгоревшей деревни, он подобрал девчонку, которая сидела у печи сгоревшего дома. Больше ни единой живой души в деревне не оказалось. Девчонка просто пошла за ним. Оказавшись в этой лесной деревне, охотник узнал, что им нужен охотник, который найдет волка, режущего овец их небогатых хозяйств. На окраине деревни пустовал дом, который почти весь день был в тени наступающего леса. Охотник решил остановиться и попытать удачу, и заодно помочь этим древлянам, страдающим от дикого зверя. Несколько дней он проведет здесь, его приблудные дети отдохнут, наберут ягод, грибов и трав, которые им позволят не сильно страдать от голода в дальнем пути.
· Охотник был невысок ростом, но очень коренаст. На его поясе было несколько ножей разной величины и форм. На шее висело ожерелье из камней, чередующихся с когтями медведя. Его кожаная рубаха была тщательно заштопана в нескольких местах. Очевидно, что она испытала удары когтей и зубов дикого зверя. Ровно под заплатками был давно зажившие шрамы. За его спиной был лук со стрелами. Он не был ничем примечателен, но чувствовалась его добротность и крепость. В суме лежала праща и охотничьи приспособы. Через плечо был перекинут достаточно увесистый мешочек с камнями для пращи.
· Дети были примерно одного возраста. Они начали входить в подростковый возраст. Оба вытягивались вверх, и их худоба подчеркивала полуденный возраст. Одеты были в простые рубахи и штаны, которые были сильно потёртые, но не рваные.
· Волчица недавно родила четверых волчат. Она нашла себе логово под корнями двух упавших деревьев. Ее стая была далековато, но она чуяла их присутствие и понимала, где ее искать ближе к концу осени, когда волчата подрастут. Однажды она вышла на охоту. Уходя, она с опаской взглянула на логово. Какой-то лёгкий, но прерывающийся запах заставил ее поднять нос повыше. Нет, хорошие свежие порывы ветра заставили ее успокоиться. И она пошла по ветру, почуяв через час нужный запах. Вскоре она заметила олениху и оленёнка. Олениху она может и не одолеть в одиночку. А вот оленёнок должен стать ее добычей. Охота оказалась удачной. Убегая от волчицы, оленёнок споткнулся. Олениха же, увидев свое чадо с перекушенной шеей, лишь отчаянно скакнула рядом и вынуждена была ретироваться. Когда с оленёнком было покончено, запах, который волчица почуяла с утра, пусть и слабый, но стал постоянным. Запах гари... Волчица ринулась в сторону логова, и чем ближе она была к нему, тем сильнее чувствовалась гарь. В дали уже был заметен дым. Когда волчица примчалась к логову дым и языки огня были всего в сотне прыжков. Волчица схватила двух щенков за загривок, остальным пришлось самим бежать за матерью. Она помчалась прочь от огня лесного пожара, но ее щенки не выдерживали бега. Она поменяла щенков в пасти. Но это не могло. Они спотыкались и скулили. И это случилось... Два щенка, задохнувшись от дыма, совсем потеряли силы. Волчица поняла, что ей нужно спасти хотя бы тех, кого она несла в пасти. Последний раз, посмотрев на обессилевших волчат, мать ринулась вперёд. Вскоре она добежала до широкой, но мелкой реки. Она спасена. Теперь она шла в сторону от ветра, чтобы огонь, который может перебраться и через реку не следовал за ней по пятам.
· Лес за рекой был совсем другим. Посмотрев вглубь, волчица увидела только темноту. Нет, лес не был сухим. В нем видные зелёные кроны, но порой чаша была настолько густой, что даже волчица пробиралась с трудом. Она повернула из леса на запах воды и пошла вдоль берега. Вскоре она почуяла целую смесь неприятных запахов. Это был запах людского поселения. Леса волчица не знала, да и его нутро вызывало ее опасения. Она решила забраться в лес на границу с неприятными запахами. Волчица знала, что люди держат у себя в сараях то, что будет ее добычей. А когда волчата подрастут, она найдет новое безопасное место подальше от людей.
· Прошел месяц, как волчица поселилась на новом месте. Уже первая вылазка принесла ей удачу. Она смогла пролезть в птичник, где удалось схватить гуся. Потом был барашек и ещё один. Лес же ей помог чувствовать себя в безопасности. Люди редко заходили в него далеко. Волчата уже стали пробовать мясо. И тут на окраине она почуяла новый запах. Раньше она знала, что в последнем доме никто не живёт. Теперь и там появился этот гадкий запах человека.
· Охотник присматривался к хозяйствам, на которые нападал волк. Судя по ущербу, клочкам шерсти и следам, волк был один. Он был один, следы были не слишком большие и не сильно вдавленные в землю. Значит, это был молодой некрупный волк или волчица. Но уверенность нападений и, в тоже время, осторожность, убеждали его, что это волчица. На второй день пребывания в деревне, охотник достаточно далеко зашёл в лес. В засохшей грязи он увидел рядом с крупным следом волка совсем маленькие отпечатки. Это точно волчица, но почему же она одна... Следов и признаков стаи не было, да и вообще в таком лесу даже одной волчице с выводком было не место...
· В конце последней осени в стае было с десяток волков. Четыре из них были волчицы, два зрелых и матёрых волка и четыре уже окрепших, но молодых волка. Зима выдалась достаточно суровая, вьюжная и снежная. Однажды две стаи схлестнулись на границе своих территорий во время охоты на крупного лося. Начались потери. В стычке с соседями получил смертельные увечья один из молодых волков. Но конкурирующая стая уступила. Лось не был перестарком, но очень крупным и сильным. Его копыта разбили голову ещё одному молодому волку. Лося удалось одолеть, сытость стаи позволила забыть о потерях. Однако вскоре одна из волчиц та, что была парой вожаку, попала в капкан. Стая, покружив вокруг, вынуждена была уйти. Последняя потеря была уже на излете зимы. Матёрый волк, вожак, заболел первым, его хворь перекинулась и на остальных. Однажды он просто ушел из стаи. Он покинул стаю, чтобы умереть. Остальные волки смогли преодолеть болезнь, но почти десять дней они бродили по округе, страдая от бессилия и голода. Когда пришло время спариваться, сил было мало. Но стае повезло, они нашли целый выводок кабанят, которые бродили без матки. Самый матерый волк из оставшихся выбрал ее. Силы были пополнены, болезнь ушла. Ей хватило сил выносить волчат. Волков осталось всего шестеро. Поэтому, устроенное волчицей логово ее самец покинул вместе со стаей. Пару раз он возвращался и даже позволял своей волчице поохотиться со стаей. Но стае нужно было кружить за поредевшей весной добычей. И однажды она почувствовала, что ее пара распалась. Волк ушел вместе со стаей, нужно было выжить пятерым вместе, иначе не хватит сил на крупную добычу. Она была предоставлена сама себе, по крайней мере надолго.
· Волчатам пошел уже третий месяц, они смело лазили вокруг логова и однажды даже проследовали за волчицей достаточно далеко.
· Охотник понял, что одинокой волчице нужно кормить выводок. Она должна вновь прийти в деревню. Оставалось ждать. Бродить по такому лесу было пустой тратой времени. Не только запахом, но и шумом непролазного бурелома охотник обязательно спугнет опытную волчицу. В деревне он располагался по ночам ближе к центру, чтобы успеть подкрасться к волчице, которая потащит добычу. Деревенским было сказано сидеть ночью по домам, чтобы не спугнуть зверя.
ОКОНЧАНИЕ ЗДЕСЬ: