Не дожидаясь, когда женщина умрет, этот, маньяк в балахоне ударил жертву еще раз в грудь и быстрым движением полоснул по горлу. Двое его подручных тут же подставили большую черную чашу под фонтанирующую струю алой крови. Как только чаша наполнилась кровью невинной жертвы, Хранитель бросил тело на пол , и, переступив через него , подошел к столу, где он со своими помощниками умело разлили содержимое чаши в три больших стеклянных емкости, закрыв их какими-то необычными пробками с прикрепленными к ним металлическими цепочками. Так вот за чем будут охотиться Бегуны!. Это была Кровь, а не амулет. “Это вся Кровь, которую я могу предложить. Это дает, максимум, троим из вас возможность стать Прожекторами Крови. И помните, за вами наблюдают. От тех, кто считает нужным отказаться, нужно избавиться. То же самое касается любого чужака, с которым вы столкнетесь. Трупы следует бросать в яму. ” Боже милостивый. Я действительно был в опасности. Для этого и была ближайшая яма. Идеальное место для братской могилы. “Ты не должен останавливаться ни перед чем, чтобы заполучить один из этих флаконов. Все остальные будут принесены в жертву. Твоя жажда крови должна быть такой же сильной, как и твое желание жить”. Сектанты вышли из хижины, чтобы начать игру. Я , насколько мог , бесшумно поспешил укрыться за деревьями, в лесистую часть кладбища и спрятался за большим деревом, не желая закончить так же, как та бедная женщина. Мне просто нужна была лазейка, чтобы сбежать незамеченным. Выглянув из- за ствола дерева, я увидел Бегуна, стоящего на коленях перед могилой с закрытыми глазами. Я предположил, что это было обязательным требованием перед началом игры. Голос Хранителя Крови эхом разнесся по деревьям прежде, чем я успел сделать что-нибудь для своего спасения.
Мое выживание все еще висело на волоске. Используя залитую лунным светом лужицу воды у моих ног в качестве отражающей поверхности, я наблюдал, как Майкл и трое Бегунов разрабатывали стратегию всего в десяти ярдах от моей позиции. Мое сердце колотилось так сильно, что я боялся, что они услышат его стук. Между биением в моей груди и заговорщическим шепотом, наполнившим лес, мои уши были поглощены тревожащей симфонией пыток. Как раз в тот момент, когда я больше не мог выносить ни секунды, тишина прорезала свежий ночной воздух, словно кинжал Хранителя, вонзившийся в тело той женщины. Холодок пробежал по моему позвоночнику и предательский липкий пот страха выступил у меня на лбу. В отражении лужи не было фигур в плащах! Никого не было! Все как -будто растворились во тьме...... Выглянув из-за дерева, я убедился, что никого нет и сделал первые неуверенные шаги в сторону леса.....Добраться до леса! Вот мой шанс. Посмотрев вдаль, я увидел могилу у главной дороги; может быть, в сотне ярдов отменя. Это было бы идеальным прикрытием для бегства к городу, но я никак не мог пробраться туда незамеченным. Кладбище окружал лес, так что перебегание от дерева к дереву увеличило бы мои шансы на выживание. Я глубоко вздохнул и собрался с духом. Не раздумывая ни секунды, я бросился к следующему дереву на тропинке в безопасное место и спрятался. Затем я перевел дух, и осмотрелся вокруг. Никаких черных плащей не было видно. Я подбежал к следующему дереву и еще раз осмотрелся. Вроде все чисто, никого не видно..... Когда я собирался рвануть в направлении моего следующего укрытия, меня внезапно охватила паника, когда мои ноги необъяснимым образом оторвались от твердой земли. Кровь застыла в жилах, когда какая-то невидимая сила подняла меня в воздух, и я вверх тормашками полетел вверх. Следующее, что я помню, это то, что мое тело подняли и поместили на ветку дерева. Там меня встретил пугающий вид моего похитителя, это был один из Бегущих по Крови. Я не кричал и не пытался убежать. Это было бы бесполезно. Я сидел там в ужасе и выдохнул то, что, как я думал, было моим последним вздохом. Однако, вместо того, чтобы выпотрошить меня, мужчина заговорил. “Как тебя зовут?” - спросил он Я был слишком потрясен, чтобы ответить. “Да ладно тебе, кто ты такой?” На этот раз он говорил четче, с легким английским акцентом. “ Послушай, я заметил тебя вон там, у окна, ты подслушивал. Если бы я хотел твоей смерти, я мог бы убить тебя еще тогда. Я хочу, чтобы ты мне помог”. “Помочь... тебе?” - Спросил я. “Да. Я собираюсь использовать тебя в своих интересах. Я так понимаю, ты знаешь, что мы здесь делаем, и тебе известны правила игры? Я медленно кивнул, все еще дрожа. “Хорошо. С тобой я, возможно, смогу поменяться ролями и одержать верх ”. Я был напуган, но достаточно успокоился, чтобы сосредоточиться на плане Бегуна. “«Видишь вон ту могилу? Вот где находится Хранитель Крови. Мой желудок перевернулся. Подумать только, этот парень, возможно, только что спас мне жизнь.
“Мне нужно, чтобы ты подошел к гробнице и медленно открыл дверь. Хранитель Крови наверняка замахнется на тебя. Как только он собирается покончить с твоей жизнью, я нападу и прикончу его. ” “Но почему, ” спросил я, “ это не часть игры”. “Ты прав. Тебе не нужно беспокоиться о том, почему. Просто знай, что если ты не сделаешь, как я говорю, я убью тебя сам. А теперь иди ”. Он дал мне свой плащ для защиты и столкнул с дерева. Я не хотел рисковать лицом к лицу с Хранителем Крови, но и погибнуть от рук Бегущего тоже не хотел. Мой страх смерти удерживал меня от отказа. Пришлось снова возвращаться туда, откуда я только что убегал. Перебегая от дерева к дереву, в конце концов добрался до места назначения. В воздухе витал запах смерти и кровопролития. Пока Бегуны боролись за контроль над полем, я прижавшись спиной к холодному старому камню, стоял, пытаясь успокоиться. Мое желание сбежать усилилось. Главная дорога была в пределах досягаемости, но мысль о побеге быстро утихла. Я подумал, что англичанин в балахоне, вернее уже без него, догонит меня и разделается без труда. Если он смог взобраться на дерево и затащить на него мое тело без единого звука; было ясно, что он обладал чудовищной силой, ловкостью и скрытностью, необходимыми, чтобы застать меня врасплох во время беспорядочного бега по холмам. Я беспомощно вздохнул, зная, что, так или иначе, я, вероятно, умру этой ночью. Собрав все оставшееся у меня мужество, я обошел огромную братскую могилу и подошел к двери. Мои трясущиеся руки потянулись к ржавой ручке и потянули ее на себя. Прежде чем петли успели даже скрипнуть от движения, дверь распахнулась, толкнутая изнутри. Сила сбила меня с ног, моя голова ударилась о твердую землю. Дальше все было, как в тумане. Хранитель Крови возвышался надо мной, половина его тела была в тени, другая пропитана лунным светом. Видение смерти появилось здесь, чтобы забрать мою жизнь и кровь из моего бешено колотящегося сердца. Мои глаза на мгновение закрылись, и тут же успели открыться, чтобы увидеть другую фигуру. В моем ошеломленном состоянии я не мог разобрать, кто есть кто, но один напал на другого, полностью одолев его. Побежденный в этой драке упал на колени, и прежде чем упасть лицом в холодную кладбищенскую землю знакомый звук металла, соприкасающегося с плотью, прозвенел в воздухе. Единственно , чего я желал в этот момент, это чтобы убитым был Хранитель Крови, иначе у меня шансов не было никаких.
Прежде чем понять, кто же все таки является победителем, а кто побежденным сознание покинуло меня и я провалился в небытие. “Эй, ты в порядке?” Когда я пришел в себя, я услышал голос старика. “Ты в порядке?” Я открыла глаза, чтобы посмотреть, кто это был. Смотритель кладбища стоял надо мной, поднося фонарь к моему лицу. “Что!? Как? Где они?” “Где кто”, - спросил он. “Ты не понимаешь. Я должен был быть мертв”. Смотритель кладбища уставился на меня в замешательстве, но затем улыбнулся. “Пойдем. Ты здесь простудишься”. Смотритель, которого, звали Пит, пригласил меня в свою хижину. Он приготовил немного еды и дал мне теплое одеяло, чтобы согреться. Я был очень благодарен ему и нуждался в том, чтобы кто-нибудь выслушал меня, хоть я и знал что все это прозвучит, как бред сумашедшего. Я не описывал мужчин по названиям, но Пит, казалось, знал, о ком я говорю. “Звучит так, будто у тебя была стычка с Хранителем Крови”. “Это он! Как ты узнал?” “Его дух посещает эти земли уже ... больше ста лет, я полагаю”. Его дух? Невероятно. Все это было навязчиво. Я всегда думал, что хочу испытать это на себе. Мы с Питом долго разговаривали. Он знал все о Кровавых Огнях и их подлых поступках. Все, они были последователями садистского культа, который сформировался в 1800-х годах и члены этой секты терроризировали местное сообщество. Каждая инициация Кровавого Огня приносила с собой все больше исчезновений. Они использовали кладбище как место для своих маршрутов, хороня жертвы в конце каждой ночи. В конце концов, кто будет искать тела на кладбище? Более ста пятидесяти людей стали жертвами Кровавых Огней, прежде чем их зловещие игры были остановлены. Во время их последней вылазки некий вдовец, жена которого погибла от рук сектантов, проник в их ряды и убил Хранителя Крови, отомстив за смерть своей супруги, убитой во время одного из кровавых ритуалов. Вскоре после этого секта распалась. Все ее последователи стали раскаиваться в содеянном, утверждая, что находились под контролем амулета Хранителя. Они утверждали, что он обладает сверхъестественными способностями, но ни один такой амулет так и не был найден. После того, как Пит все объяснил, я сидел в благоговейном страхе, ошеломленный этими откровениями и произошедшим со мной. Переживал ли я заново ту роковую ночь? Или я путешествовал во времени и помог этому человеку достичь своей цели? Возможно, я никогда не узнаю, что произошло в ту роковую ночь, но одно я знаю наверняка.: я больше никогда в жизни не буду бродить по ночам по кладбищам, просто потому, что призрак Хранителя Крови все еще там, и совершает свои кровавые ритуалы........