26 декабря 1825 года в Санкт-Петербурге воспользовавшись периодом междуцарствия 30 офицеров-декабристов вывили на Сенатскую площадь около трех тысяч солдат.
Основными требованиями восстания были:
- учреждения временного революционного правительства;
- отмена крепостного права;
- равенство всех перед законом;
- демократические свободы;
- печати исповеди труда;
- введения суда присяжных;
- введение обязательной военной службы для всех сословий;
- выборность чиновников;
- отмена подушной подати.
Несмотря на большие силы революционеров, они были окружены превосходящей количеством императорской армии. К ночи восстание было подавлено. На площадях и улицах остались сотни трупов.
Это были первые дни правления императора Николая I.
В 1861 году Александром II было проведена долгожданная крестьянская реформа, которая упразднила крепостное право. Однако крепостное право было отменено лишь юридически. Как социально-экономический институт крепостничество просуществовало еще несколько десятилетий.