Когда-то положительный ответ на этот вопрос стал новым достижением советских химиков. Сейчас люди удивляются только формулировке, а резину мы получаем совсем другим способом. Но данный химический «подвиг» действительно принес огромную пользу стране и дальнейшему развитию химии. Синтетический каучук стал широко использоваться в автомобильной, авиационной и других отраслях промышленности, что позволило увеличить производство и снизить зависимость от импорта. Он также был важным материалом для изготовления шин, резиновых изделий и других продуктов, поэтому был востребован. Благодаря изобретению синтетического каучука Сергеем Лебедевым, который первым получил данный материал, многие страны стали менее зависимы от импорта природного каучука и смогли производить его самостоятельно. Это, в свою очередь, привело к снижению цен на резиновые изделия по всему миру.
В июле 1874 года в семье преподавателя родился будущий химик – Сергей Васильевич Лебедев. В 1885 году пошел учиться в первый класс в гимназию. Занимался неохотно, однако химию полюбил и начал преподавать ее в 17 лет. По окончании гимназии Сергей Васильевич поступил на физико-математический факультет в Петербурге. В возрасте 26 лет с дипломом первой степени окончил Петербургский университет. После института в течение шести лет поочередно трудится в Петербургском жировом заводе, в институте путей сообщения. С 1906 года на протяжении 10 лет Лебедев работает в лаборатории А.Е. Фаворского в Петербургском университете, являясь одновременно с 1915 года профессором Женского педагогического института. Некоторое время в 1906 году Лебедев проводит во Франции, где обучается у профессора Виктора Анри. 1908 год – первый доклад Сергея Васильевича о скоростях полимеризации эфиров акриловой кислоты на заседании Русского физико-химического общества. В 1913 году Лебедев защищает диссертацию, получает золотую медаль и премию от Российской академии наук. В этом же году его избирают приват-доцентом Петербургского университета. С 1916 года С.В. Лебедев - профессор Военно-медицинской академии в Ленинграде. В это же самое время он руководит созданной им в 1925 году лабораторией нефти в Ленинградском институте, позже преобразованной в лабораторию синтетического каучука, руководителем которой он являлся до конца своей жизни.
Самым главным достижением Сергея Васильевича стал каучук, полученный из обычного картофеля. Натуральный каучук использовался ещё с 1820-х годов, но стоимость его производства была очень высока, к тому же, было практически невозможно добиться стандартного качества.
В 1926 году Высший совет народного хозяйства СССР объявил конкурс на лучшую работу по синтезу каучука с премией в сто тысяч рублей для победителя. По его условиям, необходимо было предоставить как минимум два килограмма нового продукта. Также нужно было разработать полную технологию его получения, а не только описание способа производства. Сырьё должно было быть дешёвым и доступным. В конкурсе участвовали не только советские химики, но и учёные из Италии и Франции. Основная борьба развернулась между Сергеем Лебедевым и Борисом Бызовым, который сумел получить дивинил из нефти. Но оказалось, что вариант Бызова было труднее реализовать в промышленных масштабах.
По итогам конкурса лучшим признали разработанный в 1926-1927 годах Лебедевым с группой сотрудников метод получения натрий-бутадиенового каучука из этилового спирта. Осенью 1928 года учёный представил в Главхимпром план работ, необходимых для составления проекта опытного завода.
И как же все-таки Сергею Васильевичу удалось получить картошку из резины? Очень просто.
Суть реакции заключается в каталитическом пиролизе (необратимый термический процесс разложения) этанола, который происходит при нагревании до 450° с использованием катализатора. Затем пары спирта пропускали над катализатором. Катализатором являлся оксид цинка и оксид алюминия. В результате отщепляя водород и вода.
Изначально С. В. Лебедев в качестве сырья для получения каучука выбрал нефтепродукты, но не достиг успеха в проведении реакций. Тогда было решено перейти на другое сырье. В результате в качестве реагента был выбран этиловый спирт, который получали из картофеля. Этиловый спирт из картофеля получали при помощи процесса брожения. Но способ этот был очень затратный, было необходимо много сырья. Он разработал такой катализатор (катализаторами называются вещества, ускоряющие химические превращения, но не входящие в состав получаемых при этом продуктов), который намного увеличил выход дивинила из спирта. Стоимость дивинила благодаря этому сильно снизилась. Это было очень важно, ибо возможность получать дешёвый исходный углеводород является основой широкого производства искусственного каучука. По этой реакции из одной тонны спирта получается около 600 килограммов дивинила.
Далее происходит процесс полимеризации – реакция соединения мономера в молекулы полимера. Отдельные молекулы дивинила, соединяясь, образуют молекулу искусственного каучука.
Затем каучук прокатывается между стальными валками. Тонкие полотна каучука наматываются на рулоны, потом упаковываются и отправляются на резиновые заводы.
Таким образом, команда под руководством Сергея Васильевича, обогнав Бызова где-то на неделю, стала первой, кто получил каучук из картофеля. В 1931 году Лебедев был награжден Орденом Ленина. Изобретение синтетического каучука открыло совершенно новые возможности для развития промышленности и экономики не только в Советском Союзе, но и во всем мире. Сам быт людей Земли в лучшую сторону изменился, благодаря великому русскому ученому Сергею Васильевичу Лебедеву!