Представьте, что вы — священник. Вы посвятили религии приличную часть своей жизни, вы уверены в святости своего учения, вы готовы нести свет своего Бога в массы. Но вот вам предстоит путешествие в общество примитивной культуры, чьи представители, на первый взгляд, поклоняются вашим символам, но не проводят ни один из христианских ритуалов. Более того, они вообще не выглядят как эмоциональные существа — им плевать на вас, на ваши учения, и только ваш крест на груди заставляет их не причинить вам вред. Представьте, что однажды вы случайно его сняли. Готовы ли вы выстоять испытание своей веры?
Представьте, что вы — солдат. Даже не просто солдат, а прославленный полковник. Ваше общество уже давно не видело настоящих сражений — все войны ведутся по строгому кодексу, запрещающему битвы с угрозой для жизни гражданских. Теперь это больше напоминает военные игры — удаленные местности, нулевое население, битва чуть ли не стенка на стенку. Нарушение кодекса строго карается и порицается. Но вот появился опасный внешний враг, который в гробу видел ваши кодексы. Он бомбит города, захватывает и убивает население, использует «запрещенные» методы войны. Готовы ли вы отбросить иррациональные убеждения и показать врагу настоящую войну? И причем здесь странная, но неописуемо красивая девушка, которая является вам в моменты вашего боевого триумфа?
Представьте, что вы — поэт. Вы родились достаточно давно, чтобы помнить Старую Землю, но годы в криосне повредили ваш мозг до состояния имбецила. Какого это — быть поэтом со словарным запасом из 9 слов? Но сознание все же восстанавливается — и вы становитесь ужасно успешным автором, выпустив настоящий галактический бестселлер. Вы покупаете роскошный дом с 38 комнатами на 36 планетах — нуль-порталы, конечно, удовольствие дорогое, но вы можете себе это позволить. Но вот муза вас покидает, и вы уже не в силах написать новый шедевр. Готовы ли вы начать новую жизнь на самой загадочной планете галактики? И что если все пойдет совершенно не так?
Представьте, что вы — ученый. Ваша культура в упадке: Израиль уничтожен вместе со Старой Землей, и ваш народ, пережив два Холокоста, снова в изгнании, которому уже нет конца. У вас больше нет причин держаться вашей веры. Вся радость жизни, что у вас есть — это ваша дочь. Но вот вам снится библейский сон, в котором Господь просит вас, как когда-то просил Авраама, принести ребенка в жертву. И случается ужасное: ваша дочь случайно попадает в аномалию времени, и теперь с каждым днем молодеет. Медицина не может помочь, разница в возрасте стремительно увеличивается, и ребенку грозит смерть в младенчестве. А сны все не прекращаются. Готовы ли вы встретиться с безжалостным Богом?
Представьте, что вы — детектив. К вам обращается клиент с просьбой расследовать убийство... самого себя. Впрочем, клиент — искин, выбравший личность давно умершего поэта со Старой Земли, поэтому речь не столько о смерти, сколько об кратковременном отключении и утрате данных. Искины в целом народ загадочный: на них держится власть Гегемонии, но они явно хранят в себе мрачные тайны. Что если вы случайно узнаете об этих тайнах? Готовы ли вы ввязаться в заговор, который поставит на карту судьбу Гегемонии?
Представьте, что вы — консул. Вы и шестеро других людей отправляетесь в паломничество к Богу Смерти. Оно может стать для вас последним, а может воплотить в жизнь ваше самое сокровенное желание. Но интересы Гегемонии превыше всего: ужасные Бродяги также заинтересованы получить благословение, и вы отправляетесь на смерть, чтобы вычислить их агента среди паломников и не дать ему осуществить свой умысел. Кто он?
Паломников должно быть семь, и только семь. Путешествие будет долгим, и каждый успеет рассказать свою историю. Тьма сгущается над галактикой, враги готовятся нанести сокрушительный удар, и небеса тысяч миров озарятся светом горящих кораблей, но истинная судьба вселенной решится на Гиперионе. Зловещая планета не ждет гостей, но Шрайк готов всех принять в свои смертельные объятия. И у каждого паломника найдется причина встретиться с ним.
Добро пожаловать в «Гиперион» Дэна Симмонса.
Автор: Алексей Иванов