Стало известно, что дирижабль «Pathfinder 1», разработки компании LTA Research, основанная соучредителем Google Сергеем Брином, приступил к летным испытаниям.
Сообщается, что во время первого полёта 8 ноября в районе Пало-Альто, Калифорния, дирижабль «Pathfinder 1» совершил полет на высоте до 460 метров.
Согласно заявленным характеристикам, длина «Pathfinder 1» составляет 122 метров, а диаметр в самой широкой части — 20 метров. Дирижабль оснащен 12 электродвигателями, расположенными по бокам и в хвосте дирижабля, 24 аккумуляторами и 2-мя дизельными генераторами мощностью 150 киловатт.
Максимальная скорость дирижабля Pathfinder 1 порядка 120 км. Грузоподъёмность – 28 т. Вместимость кабины — до 14 человек. Дирижабль наполнен негорючим гелием. В перспективе серийные версии дирижабля планируется оснащать водородными генераторами.
Каркас дирижабля выполнен из композитных трубок из углеродного волокна и титановых спиц. Такая конструкция обеспечивает дирижаблю достаточную лёгкость для того, чтобы использовать в качестве подъёмного газа негорючий гелий.
Дирижабль предназначен для управления всего лишь одним пилотом. Однако на испытаниях им управляло 2 члена экипажа, поскольку у него есть возможность двойного управления.
Согласно сообщению компании LTA Research, программу летных испытаний «Pathfinder 1» планируется завершить в пределах 180 дней.
После 50-часовых испытаний планируется перелет дирижабля на новую базу в Акроне, штат Огайо. Там же LTA планирует построить более крупная версия дирижабля «Pathfinder 3», который будет иметь длину 180 метров.