Должность фрейлины в России появилась в Петровскую эпоху. Каждая девушка из знатной семьи мечтала попасть в услужение к царской особе. Жизнь этих придворных дам была похожа на калейдоскоп событий. Роскошные балы, красивые наряды, запретная любовь, интриги, заговоры — во все это были вовлечены фрейлины. Оставаясь в тени, они были в курсе всех самых личных и порой неприглядных секретов царской семьи.
Книга начинается с записок Варвары Николаевны Головиной (урожденной Голицыной), которая была фрейлиной Екатерины II в 1783-1786 годах и приближенной императрицы Елизаветы Алексеевны (жены Александра I). На ее страницах оживают события эпохи царствования Екатерины II, Павла I, Александра I, проходившие перед ее глазами. Она с огромной теплотой и уважением вспоминает об императрице Екатерине II, выражая свою искреннюю преданность и восхищение этой женщиной. По отношению к себе фрейлина всегда чувствовала доверие и любовь со стороны Екатерины II. Головина посчитала нужным подробнейшим образом описать последние дни жизни императрицы и то, что происходило во дворце после ее смерти. Воссоздавая события, участником которых была сама Варвара Николаевна, ей удалось сохранить независимость суждений.
Заканчивается книга воспоминаниями и записками из дневника Анны Тютчевой, дочери известного поэта Фёдора Тютчева. В 1853 году Анна была назначена фрейлиной Марии Александровны (жены Александра II). Попав во дворец 23-летней девушкой, Анна задержалась там на целых 13 лет. С 1858 г. она состояла в должности гувернантки при маленькой великой княжне Марии. Анна Фёдоровна описывает нравы, порядки, которые были при дворе двух самодержцев: Николая I и Александра II. Придворная жизнь в ее глазах пуста и неинтересна. В дневнике есть запись: «Что за скверная жизнь — жизнь при дворе; тем более так трудно удержаться от горького чувства к горделивым счастливцам, которые, поглощая наше жалкое существование, принимают это как должное…» По всему видно, что это была умная, независимо мыслящая женщина.
Представленные в сборнике материалы охватывают значительный временной период — более ста лет. Каждая из фрейлин оставила свои глубоко личные воспоминания, чтобы потомки смогли узнать о той эпохе, в которую они жили. А частная жизнь, как все сокровенное, во все времена вызывает интерес и жгучее любопытство.
Материал подготовлен главным библиотекарем отдела продвижения чтения Липецкой областной универсальной научной библиотеки Ириной Буевой.