Их появление на свет было окутано тайной. Племянницы королевы исчезли тотчас после рождения. О них не знали в народе, с ними не были знакомы родственники. С ранних лет они оказались в заточении, а после смерти их матери о них вовсе забыли. История из Средневековья? Нет. Речь о двоюродных сестрах королевы Елизаветы Второй.
В начале была любовь
Для начала давайте разберемся в кровных связях королевской семьи. Елизавета Боуз-Лайон, мать Елизаветы Второй приходилась нашим героиней тетей. Ее родной брат Джон был человеком светским. Из всех многочисленных братьев и сестер королевы-матери, он был ей самым близким.
Джон работал брокером, наслаждался спокойным течением жизни, когда произошла Первая мировая война. Оставаться в тылу было невозможно. Человек чести, он отправился на фронт, не зная, что тем самым делит свою жизнь на "до" и "после". Увиденное произвело на него страшное впечатление. Смерть преследовала Джона повсюду, он видел смерть своих друзей, залитые кровью поля сражений. Это сломило его. Получив тяжелое ранение, он сам едва сумел выжить, но пережитое оставило глубокий шрам на его психике. Страх пережитого не оставлял его и в мирной жизни. Постоянные ночные кошмары, неврастения сильно сказались и на физическом здоровье.
Его спасала лишь семья. В браке он был по-настоящему счастлив. Рядом с женой и дочерьми он медленно шел на поправку. Но жизнь снова решила испытать Джона на стойкость. Умерла горячо любимая старшая дочь. Джон был безутешен. Единственное, что придавало ему сил - жена ждала ребенка. Это была девочка, забрав одну дочь, небеса даровали ему новую. Но спустя несколько минут после счастливой новости последовала еще одна - ребенок нездоров. Трудно сказать, что именно насторожило докторов, но они вынесли приговор - ребенок психически неполноценен. Ей дали имя Нерисса, но о рождении малышки не было сообщено публично. Обычно это бывало в тех случаях, когда ребенок рождался мертвым или погибал в результате родов. Во время следующей беременности жены Джон окончательно измотал себе нервы - он ожидал повторения истории. Но, нет, четвертая дочь родилась абсолютно здоровой. После пережитого, супруги относились к ней с особым вниманием, забыв, что в дальней комнате уединенно живет Нерисса, переданная на попечение одной из горничных. Девочка не покидала свою комнату, о ней точно забыли. Нериссе не нанимали специальных педагогов, о ней предпочитали не говорить. Девочку даже не научили говорить! Изредка ее проведывала мать, но в тайне от Джона - тот плохо реагировал при любом намеке о третьей дочери.
Пятая беременность была самой сложной из всех. О малышке Нериссе вовсе забыли - ее мать почти все свое время проводила в постели. Роды были длительными, выматывающими. И снова в семье появилась девочка. Она была очень слабенькой, врачи велели родителям следить за ее состоянием, но, вопреки всем прогнозам, скоро малышка пошла на поправку. Вот только опасения оказались не беспочвенными - ее психическое состояние оказалось таким же, как у несчастной Нериссы. Теперь в дальней комнате стало две постоялицы. О рождении Кэтрин, так назвали девочку, миру так же не было сообщено.
Причин было много, от банального вопроса престижа, до того, что наличие таких сестер могло самым невыгодным образом отразиться на вопросе замужества их здоровых сестер. Со временем девочек стали выпускать из комнаты, но старались держать их подальше от семьи. Сестер пугало их присутствие, а контролировать их с каждым годом становилось все сложнее. Кэтрин была тише, но ее легко вовлекала в свои проделки Нерисса. Их развитие остановилось на уровне пятилетних детей, с той лишь разницей, что они не могли говорить. Нериссу очень интересовало ее тело, она могла выкинуть неприличную выходку, фрапировав окружающих. Тогда девочек снова запирали в изоляции.
Сестры королевы
Как это ни парадоксально, их счастливая семейная жизнь закончилась, когда не стало Джона. Оставшись одна с пятью детьми, мать пришла к решению отдать девочек в приют для душевно больных. Нужно добавить, что до последнего она старалась справиться с ситуацией, но все вокруг было против них. Началась Вторая мировая, прислуга была распущена, над Англией летали немецкие самолеты. Для проживания девочек был выбран ближайший к Лондону приют. До середины 60х мать навещала дочерей, приносила им подарки, необходимые вещи. Но с ее смертью все оборвалось. Про девочек забыли. Теперь они жили как обычные пациенты. Персонал, наблюдавший за ними, научился понимать их по жестам, мычанию. Возможно, окажись рядом с ними профессионалы в раннем детстве, состояние сестер стало бы значительно лучше. Но не произошло. Сестры предпочитали всем общение друг с другом, они жили в своем особом мирке, а большой мир для них точно не существовал вовсе.
Но, удивительное дело, было еще кое-что, что всегда приковывало их внимание. Равнодушные к просмотру телевизора, они приходили в страшное волнение, когда показывали королеву Елизавету. Тогда они принимались прыгать, кричать от радости, тыкать пальцами в экран. Это вызывало слезы у персонала.
Свадьба принца Чарльза и принцессы Дианы стала событием не только для всей Англии, но и для сестер. Они провели всю церемонию у телевизора, а увидев, как из машины выходит королева Елизавета, пришли в неистовство. Они повскакивали на ноги, принялись хлопать и неуклюже повторять поклоны, вторя придворным. Сложись их жизни иначе, они были бы в тот день там, у церкви, в компании других титулованных родственников. Наблюдавшие за сестрами медсестры плакали, глядя на эту картину, а девочки не обращали внимание ни на что, кроме телевизора. В целом персонал любил сестер. Те мало чем отличались от детей, были сильно замкнуты, но добродушны. Когда в 1986 году Нерисса неожиданно умерла, это стало для всех ударом. Тяжелее всего его переносила Кэтрин. На несколько дней она впала в ступор, ни на что не реагировала, и точно вовсе потеряла рассудок. Прошло немало времени, прежде чем Кэтрин удалось стабилизировать и она продолжила прежнюю жизнь, в этот раз уже без старшей сестры.
Именно смерть Нериссы открыла правду о существовании сестер. Однажды репортер, готовящий публикацию о психиатрической клинике для душевнобольных Эрлсвуд, после разговора с администрацией, вышел сделать несколько фотографий во двор. Его внимание привлекло кладбище. Для большего драматизма он решил сфотографировать несколько могил и тут увидел невероятную фамилию - Боуз-Лайон. Точно такую же фамилию носила мать королевы! Началось расследование. Открылось невозможное - девочки не только тайно появились на свет и все эти годы о их существовании никто не знал, согласно родовой книге, которую вели Боуз-Лайоны, они умерли в 1940 и 1961 годах! Сведение об этом были внесены в семейное древо рукой их матери! Впрочем, судя по тому, что обе записи вносились одновременно и вряд ли были сделаны раньше 1961 года, мать вносила их, уже будучи и сама больна - у нее была тяжелая форма деменции.
На все вопросы, адресованные королеве, следовало привычное молчание. Лишь однажды королева нарушила правило, сказав, что "это решение - дело Боуз-Лайонов". В дальнейшем королевская семья никаким образом не касалась вопроса сестер. Единственны след, связывающий их с сестрами - крупный денежный перевод сделанный королевой матерью на имя сестер в 1982 году.
А что Кэтрин? - спросите вы. Ей было суждено прожить долгую жизнь и увидеть еще одну свадьбу - Уильяма и Кейт. Она скончалась в одной из частных клиник в 2014 году. О ее смерти не говорили федеральные каналы, не пестрели ленты соцсетей, лишь несколько мелких газет упомянули ее имя в маленьких заметках. Кэтрин умерла так же, как и жила - тихо и незаметно.