Дни побежали за днями. Тим окреп, он самостоятельно вылезал из корзины в таз с опилками. Обходил комнату, запрыгивал на окно и смотрел на лежащий за ним снег.

Кот думал – как бы он жил там, в деревне? Иногда ему хотелось вернуться. А иногда он был рад, что жизнь его стала именно такой, как сейчас. Останься он в деревне, он бы не познакомился со Степаном и Машкой. И с Эльхой.

Девочка прибегала к нему после занятий. Она рассказывала Тиму про школу, про подружек.

"А родители твои как?" – спросил как-то Тим.

- Они в гости приходят, а каникулы будут, я домой пойду!

Потом она вспомнила, как скрывала от мамы с папой то, что умеет говорить с Тимом и вздохнула: "Зря я боялась. Они, маги, не злые. Наставник добрый. Он тебя подобрал и вылечил".

Тиму внезапно показалось, что Эльха повзрослела. В ее мыслях промелькнуло осознание того, что нельзя полностью полагаться на чужое мнение, самой думать надо. Потом момент ушел, и она снова защебетала об уроках и подружках.

Мага Тим больше не боялся, но и не полюбил. Ему было неловко.

Иногда кот стонал во сне. Тиму снилось, что он снова бежит по улице, а его догоняют собаки с человеческими лицами. Тогда человек вставал и гладил кота. Тим постепенно успокаивался. Он перестал видеть страшные сны только к весне.

Когда наступили каникулы, за Эльхой пришли родители с младшим братом. Перед этим она попросила Наставника отпустить Тима, который уже почти совсем выздоровел к ней домой.

Наставник разрешил. Эльха взяла кота на руки, и Тим оказался на улице первый раз с того времени, как холодный ветер швырнул его на замерзшую землю.

Тим и забыл, как много бывает всего вокруг. Эльха принесла его домой. Тим познакомила с родителями девочки и с братиком.

Мама кормила их всякими вкусностями. Эльха рассказывала о школе, о наставнике, о том, как он лечил Тима.

Тим слушал. Ловил на себе недоверчивые взгляды взрослых.

- Неужели он все понимает? – спросил отец, - как человек?

Мужчина подумал: "Вот бы с кем на рыбалку сходить, пока сынишка не подрос", и мысленно представил, как они сидят на берегу и ловят рыбу. Потом он посмотрел на полку, где хранилась коробочка с рыболовными крючками.

Тим понял мысли человека. Он спрыгнул с подоконника, запрыгнул на полку, взял в зубы коробочку, про которую думал мужчина, и положил перед ним.

Тот открыл рот.

- Ну, ты даешь! – засмеялся он и уважительно погладил Тима по голове, - а что? Вот придет лето и сходим!

Тим спокойно выходил во двор по своим делам. Иногда он сидел на крыльце и смотрел на улицу. Однажды увидел собаку, которая отбирала у него еду. Собака трусила вдоль сугробов.

Тим запрыгнул на ворота и вызывающе мявкнул. Собака остановилась и задрала голову. Тим повернулся к ней хвостом и отомстил по-кошачьи. Собака шарахнулась прочь.

Иногда Тим вспоминал амбар. Степана, Машку. Может уйти? Должны же они хоть когда-нибудь приехать в город. Он был уверен, что задерживать и ловить его не будут.

Но когда закончились каникулы, он вместе с Эльхой возвратился в школу.

Теперь он гулял по всему зданию, хотя жил по-прежнему у Наставника.

- Тебе надо учиться говорить понемногу, - сказал маг, - может пригодиться в жизни.

Тим учился. Он говорил с Наставником, с Эльхой. С парой ее подружек, хотя девчонок он жаловал не сильно – уж больно липучие!

Но лучше всех у него получалось разговаривать с Кариной.

Тим знал, что девушка в этом году оканчивает школу, и начнет работать.

Сам Тим часто задумывался – а ему-то что делать? У него была еда и вода, но просто так без дела ему было скучно. В школе даже мышей не было! Тим быстро выловил их, когда возвратился с Эльхой после каникул.

Однажды он спросил о будущем у Наставника.

- А чтобы ты сам хотел? – поинтересовался маг.

Тим не знал. С одной стороны он – кот, несмотря на способности и пройденный Передел. А с другой стороны – способности-то были!

- У тебя хорошо получается работать с Кариной, - серьезно сказал Наставник, - подумай об этом.

Тим подумал. И ничего не придумал. Тогда он отправился к девушке.

- Ты чем собираешься заниматься после школы? – спросил Тим.

Он говорил медленно, но вполне отчетливо.

- Открою гадальный салон, - ответила Карина. – У меня есть средства. Бабушка оставила небольшой домик. Его, правда, чинить надо,- вздохнула она.

- Наставник сказал, я могу с тобой работать, - мявкнул Тим.

Карина задумалась, потом посмотрела на кота.

- А знаешь, это было бы здорово! Мы вдвоем быстро бы клиентуру набрали. У тебя высокий уровень эмпатии, Тим.

- Чего? – не понял кот.

- Ты людей хорошо чувствуешь. Вот пришла, скажем, девушка. Замуж нужно выходить, а девушка красивая и ухажеров у нее много. И все подарки дарят, слова ласковые говорят. А вдруг врут? Сказать-то можно, что хочешь! А мы с тобой будем смотреть, кто ей лучше подойдет. Ты это можешь.

- И ты можешь, - вздохнул Тим.

- Могу, но вместе у нас получится лучше! Подумай.

Тим снова думал. Он не торопился, все равно нужно было ждать весны, Карининых экзаменов.

Весна наступила с ветрами и дождями. Резко потеплело, по улицам побежали ручьи. Ночью они подмерзали, а днем несли в речку всякий мусор, брошенный или потерянный людьми.

Тим выходил на улицу и нюхал воздух.

Внутри него что-то пробуждалось. Что-то звало его, мешая спать и есть.

Он замирал над полной миской, к чему-то прислушиваясь, и однажды не выдержал.

На улице раздался вызывающий кошачий крик.

Тим весь вытянулся, глядя в окно. Он посмотрел на мага, на пришедшую в гости Эльху, но потом выпрыгнул во двор из открытого окна.

Эльха, которая кормила его вкусностями из дома, опешила.

- Тим! Тимушка! Ты куда?

Она выбежала на крыльцо школы, но Тима уже не было.

Он одним прыжком преодолел забор и был таков.

Эльха заплакала.

- Он вернется, - пообещал вышедший вслед за ней Наставник.- Погуляет и вернется.

- Правда? – Эльха, всхлипывая, посмотрела на него.