В 1973 году группа ученых из Массачусетского технологического института (MIT), весьма престижного учреждения в США, заказала суперкомпьютеру проанализировать , каким будет рост населения Земли в 21 веке, учитывая скорость, с которой мы истощаем ресурсы. Группа экспертов, состоящая из Донеллы Хагаер, Денниса Медоуза, Йоргена Рандерса и Уильяма Беренса, ожидала оптимистичных результатов относительно будущего человечества. Однако выводы, сделанные компьютером, показали мрачный горизонт для человеческого вида .
По данным научного новостного агентства Big Think, компьютер Массачусетского технологического института использовал специализированное программное обеспечение под названием World 3. Это была обновленная версия World 1, программы, созданной Джеем Райтом Форрестером (пионером компьютерных наук и профессором того же учреждения) по запросу Римского клуба, частной организации, состоящей из мировых лидеров и ученых, целью которого было выяснить, как различные отрасли промышленности повлияют на окружающую среду в ближайшие 100 лет.
Хагаер и его команда приказали машине учитывать человечество как систему, в которой различные факторы взаимосвязаны и, как своего рода домино, могут вызывать последствия между ними. В расчетах учитывались пять основных переменных: население мира, промышленное производство, сельскохозяйственное производство, запасы сырья и загрязнение окружающей среды. Проанализировав все эти переменные, суперкомпьютер предупредил, что, если человечество продолжит идти по пути беззаботности в эксплуатации ограниченных ресурсов Земли, коллапс цивилизации произойдет между 2040 и 2050 годами. Результатом исследования Хагаера и его коллег стала работа под названием «Пределы роста».
Хотя некоторые хвалили книгу как самую инновационную научную работу десятилетия, которая помогла повысить осведомленность об опасностях хищничества ресурсов; Подавляющее большинство учёных раскритиковали её, утверждая, что это «меньше, чем лженаука», что она использует неточные данные, что она охватывает множество переменных, но не вникает ни в одну из них, и что её выводы расплывчаты, говорится в статье из Архив Нью-Йорк Таймс.
Хотя некоторые данные, предсказанные компьютерной системой, были далеки от реальности, другие оказались верными, например, высокий уровень смертности в 2020 году, совпавший с началом пандемии COVID- 19. По тому же совпадению в последние годы различные эксперты осознали важность этой работы и ее основную идею: люди должны ограничить потребление ресурсов, чтобы избежать движения к глобальной катастрофе.