Давно исчезнувшая тектоническая плита "Понтус", размер которой составлял четверть Тихого океана, была случайно обнаружена
Давно исчезнувшая тектоническая плита, которая когда-то лежала на территории современного Южно-Китайского моря, была вновь обнаружена спустя 20 миллионов лет после исчезновения.
О плите известно лишь по нескольким фрагментам горных пород в горах Борнео и призрачным остаткам ее огромной плиты, обнаруженным глубоко в мантии Земли. Когда-то ее площадь составляла четверть площади Тихого океана. Ученые назвали ее "Понтийской плитой", поскольку в период своего существования она находилась под океаном, известным как Понтийский океан.
Тектонические плиты постоянно движутся друг относительно друга, а кора океанических плит более плотная, чем континентальных, поэтому океанические плиты в результате процесса, называемого субдукцией, уходят под континентальные плиты и исчезают. Однако иногда породы с исчезнувшей плиты включаются в горные сооружения. Эти остатки могут указывать на местоположение и формирование древних плит.
Исследователи пытались найти остатки одной из таких древних потерянных плит, известной как плита Феникс. Ученые могут изучать магнитные свойства горных пород, чтобы узнать, когда и где они образовались: магнитное поле, окружающее Землю, "фиксируется" в горных породах при их формировании, и это магнитное поле меняется в зависимости от широты.
Чтобы разгадать эту загадку были использованы компьютерные модели для изучения геологии региона за последние 160 млн. лет. Реконструкция плит показала, что между территорией современного Южного Китая и Борнео существует разрыв - океан, который, как считалось ранее, опирался на другую древнюю плиту, называемую плитой Изанаги, на самом деле не находился на этой плите. Вместо нее в этот загадочный промежуток вписались породы Борнео.
Исследователи обнаружили, что в действительности это место занимала ранее неизвестная плита назвали плитой Понтус.
Результаты реконструкции показывают, что Понтийская плита сформировалась по крайней мере 160 млн. лет назад, но, вероятно, была гораздо старше. (Образцы пород, собранные на Борнео, датируются 135 млн. лет назад.) Когда-то она была огромной, но в течение жизни постоянно сокращалась, и в конце концов 20 млн. лет назад была подмята под Австралийскую плиту на юге и Китайскую на севере и исчезла.
В исследованиях десятилетней давности, проведенных в той же лаборатории, также был обнаружен намек на плиту Понтус. В том исследовании рассматривались снимки среднего слоя Земли - мантии, где заканчивается субдуцированная кора. На снимке была видна огромная плита коры неизвестного происхождения, но у ученых в то время не было возможности определить, откуда она взялась. Теперь ясно, что эта кора - то, что осталось от плиты Понтус.