Первый турнир "Классика наследия", проведенный 20 лет назад, возвращает нас к теплым воспоминаниям.
Игра, проведенная в холодных условиях, заложила основу для будущих игр НХЛ на открытом воздухе.
На этой неделе Кевин Лоу вышел на поле стадиона "Содружество".
Бывший игрок и генеральный менеджер "Эдмонтон Ойлерз" вспоминал о Классике наследия 2003 года и о том, как он помогал определиться, стоит ли "Эдмонтон Ойлерз" и "Монреаль Канадиенс" проводить игру регулярного чемпионата при температуре до -22С
Как и весь хоккейный мир, Лоу 20 лет назад не имел ни малейшего представления о том, будет ли существовать хоккей на открытом воздухе в НХЛ и во что он превратится.
В следующее воскресенье, 29 октября, "Ойлерз" и "Калгари Флэймз" сыграют друг с другом на том же поле, в рамках турнира Tim Hortons 2023 Heritage Classic. Это будет 37-я игра регулярного чемпионата НХЛ на открытом воздухе - первая из четырех в этом сезоне.
Та стреча, завершившаяся победой "Монреаль Канадиенс" со счетом 4:3, станет поворотной, проложив путь к ежегодным играм "Зимняя классика", "Стадионная серия" и другим "Классикам наследия".
Лоу, который в то время был генеральным менеджером "Ойлерз", принимал участие в игре выпускников MegaStars против команды легенд "Канадиенс", которая открывала турнир НХЛ, и ему захотелось воочию оценить условия.
"Было определенное беспокойство, руководство НХЛ не хотело ставить под угрозу здоровье игроков, и температура была реальной проблемой", - вспоминает Лоу. Я помню, как сказал (исполнительному вице-президенту НХЛ) Колину Кэмпбеллу, по-моему, там был (комиссар НХЛ) Гэри Беттмэн, а также (генеральный менеджер "Канадиенс") Боб Гейни и еще несколько человек, что мы, выпускники, выйдем играть первыми. Я сказал им, что сообщу свое мнение сразу после окончания игры, для принятия окончательного решения. В конце игры мы встретились прямо на льду, и я сказал им, что температура не дает никаких поводов для беспокойств".
Планируя игру, организаторы надеялись, что погода будет благосклонна. Выбирая дату 22 ноября в Эдмонтоне, они шли на риск, поскольку погода в это время в Северной Альберте может быть крайне непредсказуемой. Но, несмотря на сильный мороз, в остальном день был подходящим для хоккея: небо было солнечным, снега не предвиделось.
"Мы посмотрели исторические максимумы и минимумы для этого дня, и они составили плюс 15 (59 F) и минус 30 (-22 F)", - сказал Лоу. "К сожалению, мы не попали в середину, но независимо от погоды, у НХЛ были все возможности для производства льда, и пока лед был хорошим, они могли проводить игру".
Дэн Крейг и его небольшая команда, включая сына Майка, отвечали за качество льда. Крейг, который сейчас находится на пенсии, считался одним из лучших специалистов по подготовке льда в мире, а Майк пошел по его стопам.
"Игра в регулярном чемпионате, конечно, оказывает на тебя немного большее давление", - сказал Майк Крейг. "Ты хочешь быть уверен, что все пройдет как можно лучше, ведь на кону безопасность игроков, которая зависит от состояния люда. Ты хочешь быть уверен, что все пройдет как можно лучше".
Ледовая бригада смогла привести покрытие в соответствие со стандартами для игры выпускников, в которой участвовали игроки команды "Ойлерз" 1980-х годов против игроков команды "Канадиенс" 1970-х годов, а также для последующей игры регулярного чемпионата.
"Ошибка заключалась в том, что не была произведена замена покрытия между двумя 15-минутными периодами игры выпускников", - сказал Дэн Крейг. "Там скопилось много снега, и есть фотографии, на которых игроки разгребают снег и бросают его через бортик. Они просто хотели поскорее закончить игру и не хотели дожидаться замены покрытия, потому что было очень холодно. В результате лед начал скалываться, а когда это происходит, его уже трудно исправить".
Марк Мессье и Уэйн Гретцки были среди игроков, убирающих снег с бортов. Мессье все еще являлся действующим игроком НХЛ в составе "Нью-Йорк Рейнджерс", и ему потребовалось разрешение команды, чтобы сыграть со своими бывшими товарищами по "Ойлерз", которые все уже были на пенсии. Эдмонтонские выпускники выиграли игру со счетом 2:0, которая проходила в формате двух 15-минутных периодов.
"Прошло около пяти или шести лет с тех пор, как я выходил на лед", - сказал Лоу. "В течение шести недель перед игрой мы тренировались на площадке "Northlands Coliseum". Я думал, что полностью готов к игре, но потянул пах в первом же периоде игры выпускников".
Учитывая, что выпускники "Монреаля" были старше выпускников "Эдмонтона", они показали хорошую игру. Команды порадовали 57 167 болельщиков, которые пришли посмотреть на легенд, а затем остались на матч НХЛ.
"Было очень приятно выйти на площадку со своими старыми товарищами по команде, мы давно этого не делали", - сказал бывший защитник "Ойлерз" Чарли Хадди. "Было очень приятно играть против таких парней, как Ларри Робинсон, Ги Лафлер, за которыми я наблюдал в детстве. Выйти на площадку и сыграть против них было очень интересно. Было холодно, но это было здорово".
Поскольку лед не заливали между таймами игры выпускников, и, как пошутил тренер и генеральный менеджер Зала славы Глен Сатер, "игроки стали немного тяжелее, чем раньше", Дэн и Майк Крейг, а также остальные члены их команды усердно работали над тем, чтобы привести лед в порядок к игре между командами "Ойлерз" и "Канадиенс".
"Проблема заключалась в том, что лед был очень хрупким, потому что было очень холодно, и он трескался", - сказал Лоу. "Я сказал им, что беспокоюсь о качестве игры, потому что трудно было сделать качественную передачу по люду".
Начало игры НХЛ было отложено, пока команда работала над ледовым покрытием. Когда все было готово, игроки вышли на лед, а вратарь "Канадиенс" Жозе Теодор передал дух вечера, надев поверх маски, которая была заклеена скотчем, шапку.
После игры выпускников, "Ойлерз" и "Канадиенс" приступили к игре регулярного чемпионата. В составе "Канадиенс" по два гола забили нападающие Рихард Зедник и Яник Перро.
"У них были большие обогреватели на скамейке запасных, и когда ты сидел там, твои ноги буквально горели", - сказал бывший центровой "Ойлерз" Шон Хоркофф. "Потом ты выходил на лед, и они снова становились ледяными. Но это была отличная атмосфера. Было холодно, но никто не жаловался, потому что на обеих скамейках было одинаково, и как только начиналась игра, ты сосредотачивался на том, чтобы просто играть и стараться победить".
Хадди перешел со льда во время игры выпускников на скамейку запасных в качестве помощника тренера "Ойлерз". Благодаря тому, что на скамейке запасных было тепло, ему и остальным членам тренерского штаба было комфортно.
"Как только игра началась, было очень приятно принимать в ней участие", - сказал Хадди. "Я помню болельщиков, которые пришли на игру выпускников и просидели там все время, наверное, было очень холодно. Да, стойкие перед морозом болельщики поразили меня больше всего".
Мероприятие прошло успешно и послужило катализатором для проведения большего числа игр НХЛ на открытом воздухе в течение следующих 20 лет. В общей сложности на 37 играх под открытым небом за все время побывало 1 851 642 болельщика.
"Это было волшебное время, без сомнения, температура сыграла свою роль", - сказал Лоу. Но жители Эдмонтона и Альберта всегда массово посещают большие спортивные мероприятия, и то, что эта игра была проведена с большим успехом, нас очень порадовало". На следующем же заседании совета управляющих Гэри Беттмэн сделал заявление, сказав, что это было самое важное событие за все время его работы на посту комиссара, чем мы очень гордимся".