Когда снайпер Василий Чеботарёв выписывался из госпиталя, он мысленно был уже в родной части. Помимо привычной боевой работы, его ждало множество общественных дел, ведь он был секретарём комсомольского бюро полка. Однако судьба и высшее командование распорядились по-другому. Василий Михайлович сначала был направлен на курсы политсостава в Свердловск, а там на него «положила глаз» контрразведка. «Смершу» позарез были нужны толковые ребята с боевым опытом и безупречным прошлым.
Чеботарёв Василий Михайлович родился в Кокчетавском уезде Акмолинской области 25 июня 1918 года. После школы работал в колхозе и на руднике. В 1938 году был призван в армию. В начале войны его направили в снайперскую школу в Хабаровске, по окончанию которой он в апреле 1942 года влился в отряд снайперов 310-й стрелковой дивизии на Волховском фронте. К январю 1943 года на его счету было более 60-ти врагов, за что он был награждён орденом Красной Звезды. А потом тяжело заболел и надолго выбыл из строя.
С декабря 1943 года лейтенант Чеботарёв служил оперуполномоченным «Смерша» в танковой бригаде резерва Ставки. Летом 1944 года бригада была уже в составе 3-го Белорусского фронта и 23 июня брошена на прорыв в направлении города Борисов. Для сохранности переправ через реку Бобр была сформирована группа десанта, которой приказали переправиться через водную преграду, занять плацдарм и удержаться до подхода основных сил. В группу вошёл и Чеботарёв, имевший задачу по захвату «языка».
В ночь на 27 июня танки с десантом на броне ворвались в посёлок Бобр, разгромили его гарнизон, вышли к реке и заняли плацдарм вместе с переправой. Лейтенант Чеботарёв уничтожил несколько фашистов, а потом сумел догнать и пленить убегающего обер-лейтенанта. В это время неподалёку немцы захватили в плен нашу санитарку. Когда «смершевец» отвлёкся на её крики, пленный офицер напал на него. В ближнем бою немец был убит. Чеботарёв бросился на помощь к девушке, но врагов было слишком много. В рукопашной схватке его и медсестру фашисты забили штыками и ножами, а потом ещё и поиздевались над их телами.
После яростного боя на плацдарме, длившегося 12 часов, растерзанные останки обоих погибших были найдены и похоронены с воинскими почестями. 29 июня 1945 года Чеботарёв Василий Михайлович посмертно был удостоен звания Героя Советского Союза. Он стал одним из четырёх «смершевцев», удостоенных этой награды (все – посмертно). Именем Чеботарёва названы улицы во многих населённых пунктах Белоруссии и Казахстана.
В одном бою он подавил две пулемётные точки. Последнюю – ценой жизни