Даже в наше время Леонардо да Винчи известен своими инновациями в различных областях искусства и науки. Недавно выяснилось, что он даже с грунтовками на своих картинах ставил оригинальные эксперименты.
Результаты анализов, опубликованные в журнале Американского химического общества, показывают, что он экспериментировал с оксидом свинца в результате чего под его работами образовалось редкое соединение под названием плюмбонакрит.
Краски и пигменты в мастерской да Винчи окружены ореолом таинственности, что побудило ученых изучить его работы в поисках подсказок. Многие картины начала 1500-х годов, включая «Мону Лизу», написаны на деревянных панелях, требовавших толстого слоя грунтовки перед нанесением рисунка. Ученые обнаружили, что в то время когда другие художники обычно использовали гипс, да Винчи экспериментировал, накладывая толстые слои свинцово-белого пигмента с добавлением оксида свинца - оранжевого пигмента, обеспечивающего быстрое высыхание краски.
Аналогичная техника использовалась в работе над «Тайной вечерей». Это выяснилось в ходе проведенных исследований: ученые использовали небольшой кусок краски с «Моны Лизы» и 17 микрообразов с «Тайной вечери». Используя методы рентгеновской дифракции и инфракрасной спектроскопии, удалось определить, что грунтовка содержит редкое соединение свинца: плюмбонакрит.
Этот материал ранее не находили на картинах итальянского Ренессанса, хотя он был обнаружен на более поздних картинах Рембрандта в 1600-х годах. Плюмбонакрит стабилен только в щелочных условиях, что позволяет предположить, что он образовался в результате реакции между маслом и оксидом свинца.
Хотя известно, что художники добавляли оксид свинца в пигменты, чтобы помочь им высохнуть, этот метод не был экспериментально доказан для картин времен да Винчи. На самом деле, когда исследователи просмотрели его труды, единственное свидетельство, которое они нашли о PbO, касалось средств для ухода за кожей и волосами.