Одним из главных гостей теннисного турнира серии «Мастерс» в Шанхае с призовым фондом в $8,8 млн стал любимец местных болельщиков Роджер Федерер. Публика очень хотела, чтобы 42-летний швейцарец вновь вышел на корт (в 2014-м и в 2017-м гг. он брал в Китае титул), но Федерер лишь подарил своим фанатам несколько мячей и выступил с приветственным словом. «В Азии я рад каждому болельщику и отлично помню, что вы всегда готовы были ждать меня у отеля перед матчем. Даже если моя супруга Мирка говорила вам, что я восстанавливаюсь и не выйду. Сейчас я уже не смотрю так много тенниса, как раньше, но знаю, что Григор Димитров набрал форму и, кажется, вновь готов покорять мир».

Теннисная общественность знает Димитрова давно. Болгарин подавал большие надежды: в 2008 г. он победил на юниорском Уимблдоне и US Open и возглавлял мировой рейтинг среди сверстников. В следующем сезоне Григор начал тренироваться у Петера Лундгрена – человека, с которым Роджер Федерер выиграл свой первый Уимблдон, а Марат Сафин – Australian Open. Именно Лундгрен однажды сказал, что Григор играет даже лучше, чем Роджер в его годы. С тех пор к Димитрову пристало прозвище Baby Fed («Маленький Федерер»), тем более, что стили игры у них и правда были похожи. В итоге наследником Федерера Димитров не стал, но теннисисты всегда тепло общались вне корта и даже пробовали себя в музыке. Вместе с немцем Томми Хаасом они исполнили хит американской рок-группы Chicago «Hard To Say I'm Sorry».

«Наша с Федерером жизнь в спорте пошла разными путями, но тот музыкальный опыт я бы очень хотел повторить, – сказал Димитров в общении с tennis.com. – Вполне возможно, мы что-нибудь придумаем в самый неожиданный для всех поклонников тенниса момент».

«Легендарное» музыкальное трио сформировалось в марте 2017 г., в пиковом для Димитрова сезоне. Тогда он взял четыре титула на турнирах серии «Мастерс» (в том числе итоговый) и взобрался на третью строчку взрослого рейтинга. Казалось, Baby Fed наконец-то разыгрался и составит должную конкуренцию своему старшему товарищу, но вместо этого за последние шесть лет Димитров не взял ни одного трофея и прочно обосновался на 19-й строчке рейтинга Ассоциации теннисистов-профессионалов (ATP), где находится и по сей день.

«Но если раньше неспособность Димитрова стать первым номером в мире несколько разочаровывала, то сейчас его умение держаться в 32 года в топ-20 вызывает уважение. Он правда проводит свой лучший сезон с 2017-го», – резюмировал Федерер. В слова швейцарца легко верится. Димитров в 2023 г. дошел до 1/16 «Ролан Гаррос» и Уимблдона, а на турнире в Шанхае сначала прошел вторую ракетку планеты испанца Карлоса Алькараса (5:7, 6:2, 6:4), а затем 22-ю – чилийца Николаса Харри (7:6, 6:4). Причем ранее Димитров ни разу не выигрывал ни у того, ни у другого. Также этой осенью на турнире в китайском Чэнду Грегор одержал 400-ю победу в карьере.

«Секрет успеха прост – он стал больше тренироваться непосредственно на корте, – объяснил «Ведомости. Спорту» один из спарринг-партнеров болгарина Златко Грозев. – В прошлом он часто отдавал всего себя работе в зале, чтобы всегда быть в отменной физической форме, чем как раз славился Федерер. Теперь же он больше оттачивает удары и увеличивает арсенал приемов».

По словам Грозева, в текущем году Димитров вместе с тренерами очень активно разбирает свои прошлые матчи, чтобы «окончательно избавиться от некоторых игровых недостатков». «Мне он стал давать много разноплановых заданий. Например, просит подавать с определенной скоростью. Бывают тренировки, на которых я постоянно стою у сетки, а он пытается обвести. Раньше занятия проходили в гораздо более спокойном режиме».

Грозев подчеркнул, что иногда тренировки Димитрова вызывают «неподдельный восторг». «В теннисе есть что-то вроде машины, которая кидает игроку мячи в нужном направлении. Ее можно зарядить, условно, 300-ми мячами. Некоторые можно пропускать, некоторые забивать. И вот Димитров все 300 вколачивает в корт, причем изящно. Он буквально «женился» на этой машине в этом сезоне и результат есть».

В реальной жизни Григор пока холост, но часто появляется на светских мероприятиях вместе со своей девушкой – итальянской актрисой и моделью румынского происхождения Мадалиной Генеа. До Григора 35-летняя красавица встречалась с голливудскими звездами: Джерардом Батлером, Майклом Фассбендером и даже с Леонардо Ди Каприо. При каких обстоятельствах возлюбленные познакомились, доподлинно неизвестно. Но минувшим летом Мадалина частенько стала появляться на теннисных турнирах, чтобы поддержать своего молодого человека. Британские и американские таблоиды заметили ее на трибунах во время Открытого чемпионата Франции.

У актрисы есть дочь, у которой, судя по всему, сложились с Григором теплые отношения. После победы в четвертьфинале турнира ATP в Женеве Димитров написал на камере: «Amore» и «Mad + C», что было посвящено Мадалине и Шарлотте. Девушка получила послание и отреагировала в социальных сетях: «Мы так гордимся тобой! Mad + C».

До знакомства с Генеа Димитров успел наразбивать сердец. Среди его «жертв» – Серена Уильямс, солистка популярной группы Pussycat Dolls Николь Шерзингер, телеведущая Виктория Боня и дочь олигарха Эльдара Османова Лолита. Российские любители тенниса наверняка помнят роман Димитрова с бывшей первой ракеткой мира Марией Шараповой. Первые слухи про них появились в конце 2012-го, когда пару заметили на прогулке по Милану. Причем гуляли они будто бы не вместе – Григор шел от Марии на почтительном расстоянии. Никакой истории за этим не последовало, а Димитров и вовсе сказал, что, будь его воля, журналистам было бы запрещено задавать кому-либо вопросы о личной жизни.

Через несколько недель во время Australian Open уже Шарапову в эфире ESPN призвали к ответу, но она только посмеялась и сказала: «У меня для вас ничего нет». По весне парочку подловили на прогулке по вечернему Мадриду, и отпираться стало бессмысленно. После очередного матча в испанской столице Шарапова написала на объективе телекамеры «Как вы нас поймали?» В июле 2015 г. пара распалась, в заявлении для прессы Димитров сообщил, что «причины для разрыва отношений были весомые», и он желает Марии «только процветания и счастья». Спортсмен добавил, что хочет «сосредоточиться на теннисе и, если появится возможность, сделать определенные бизнес-вложения».

Всего за карьеру Димитров заработал $24 млн призовых, из них $1,7 млн – в 2023 г. Последний раз болгарин попадал в рейтинг самых высокооплачиваемых теннисистов мира по версии Forbes в 2018 г. Тогда его общий доход оценили в $12,7 млн, причем $6 млн Димитрову принесли заработки вне корта. Основным партнером Димитрова стала компания Nike. Вдохновившись его успехами в пиковый сезон, ее представители подписали с Григором многолетний контракт.

Пока Григор не построил бизнес-империю, поэтому теннис продолжает оставаться основным источником его доходов. Некоторую часть из них он направляет на благотворительные цели. В декабре 2021 г. Димитров пожертвовал 15 000 евро на строительство биологической лаборатории в школе имени биохимика Асена Златарова в своем родном городе Хасково. Там же, кстати, работает его мама – учителем физкультуры. А в начале пандемии коронавируса теннисист выделил местной больнице порядка 300 000 евро на приобретение аппаратов искусственной вентиляции легких.

В январе 2023 г. Димитров вместе с россиянином Андреем Рублевым, который и остановил болгарина на пути к финалу в Шанхае (7:6, 6:3), при поддержке коллег вошли в совет игроков ATP, чтобы представлять теннисистов при принятии решений руководством относительно тура. Совет собирается несколько раз в год. Будучи членом совета Григор выразил поддержку новаторской программе финансовой безопасности Baseline, запуск которой намечен на 2024 г. Ее главная цель – обеспечить всем игрокам из топ-250 рейтинга ATP базовый доход и оказывать помощь молодым теннисистам.

«В том числе благодаря программе я уверен, что у тенниса есть будущее, – сказал Димитров журналистам на презентации Baseline. – Я и сам ощущаю себя гораздо спокойнее и не намерен завершать спортивную карьеру. Как следует пошуметь еще пару лет было бы идеально».