Европейское космическое агентство (ESA) представило новые улучшенные данные о нашей галактике и космическом пространстве, выпустив 5 новых порций данных, собранных космическим телескопом Gaia. Среди находок миссии, в этом релизе были обнаружены полмиллиона тусклых звёзд в массивном кластере Омега Центавра. Новые звёзды, обнаруженные Gaia, населяют один из самых плотных участков небосвода.
В предыдущем третьем выпуске наблюдений миссии Gaia была представлена информация о более чем 1,8 миллиарде звёзд, что позволило получить достаточно полное представление о Млечном пути и за его пределами. Однако в карте галактики оставались пробелы. В тех областях, которые особенно плотно «населены» звёздами, обычный режим наблюдений достигал своих ограничений, что оставляло эти области плохо неисследованными — Gaia не замечала тусклые звёзды.
Шаровые скопления являются хорошим примером таких областей. Эти скопления, являющиеся одними из самых древних объектов во Вселенной, особенно интересны для учёных, которые изучают историю космоса. Но их яркие ядра, заполненные звёздами, могут затмить обзор телескопов. Таким образом, они остаются незаметными регионами на картах Вселенной.
Для заполнения пробелов в картах Gaia была выбрана Омега Центавра — самое большое шаровое скопление, видимое с Земли, и хороший пример «типичного» кластера. Вместо того, чтобы фокусироваться только на отдельных звёздах, в этом обзоре Gaia использовала специальный режим наблюдения, создавая двумерные изображения при помощи инструмента Sky Mapper.
«В Омега Центавре мы обнаружили более полумиллиона новых звёзд, которые Gaia не видела ранее — и это только в одном кластере», — говорит главный автор исследования, доктор Катя Вайнгрилль, руководитель проекта Gaia в Институте астрофизики имени Лейбница в Потсдаме.
«Новые данные позволили нам обнаружить звёзды, которые находятся настолько близко друг к другу, что их невозможно точно зарегистрировать с помощью обычного обзора Gaia. Благодаря новым данным мы сможем изучить структуру кластера, распределение составляющих его звёзд и их движение, и создать полный обзор кластера Омега Центавра. Это было использование возможностей Gaia на полную мощность», — добавляет соавтор и член Коллаборации Gaia, доктор Алексей Минц.
Открытие превосходит обуычные возможности Gaia, поскольку прибор Sky Mapper изначально предназначался только для калибровки. Команда использовала режим наблюдения, разработанный для обеспечения бесперебойной работы всех инструментов телескопа. И не планировала использовать его для научных исследований.
Сейчас Gaia исследует ещё восемь областей с помощью этого подхода, результаты которых будут включены в Gaia Data Release 4. Эти данные помогут астрономам лучше понять, что происходит внутри этих космических «строительных блоков», помочь учёным, работающим с данными, над уточнением возраста нашей галактики, точно определить её центр,узнать, как меняются звёзды на протяжении их жизни, уточнить модели эволюции галактик и уточнить возраст Вселенной.
Кроме главного открытия, в новом релизе Gaia также обнаружено более 380 возможных гравитационных линз, улучшены данные об орбитах более чем у 150 000 астероидов в границах Солнечной системы, составлена карта диска Млечного пути, а также охарактеризована динамика 10 000 двойных звёзд.