В феврале 1917 года в Петрограде было неспокойно, город жил в предчувствии большой бури. Мало кто понимал, что на самом деле происходит и насколько изменения происходившие буквально каждый день коснуться всех, без исключения. Матильда Кшесинская — прима-балерина Императорских театров и подумать не могла, насколько резко измениться её жизнь вскоре.
К началу революционных волнений в городе, она уже 11 лет счастливо проживала в стильном модерновом особняке на Большой Дворянской улице (ныне улица Куйбышева), заботливо обставленном роскошной мебелью и уникальным антиквариатом.
Более осведомлённые или догадливые знакомые балерины, настойчиво рекомендовали ей немедля бежать за границу. Но упрямая Кшесинская, не собиралась так просто покорится судьбе, она продолжала свою привычную светскую жизнь, не обращая внимание на всё происходившее вокруг. Вместо суетливого побега, она дала изысканный обед в своём особняке на 24 персоны, показав всему городу своё равнодушие к бушующей за окнами революционной буре.
Но через 5 дней, не замечать хаос и грядущую катастрофу стало невозможно. Кшесинская решила покинуть на время (как она тогда думала) свой уютный дом и переждать беспорядки в квартире у своих друзей. Она наспех собрала 14-летнего сына Владимира, закинула в объёмный саквояж драгоценности, схватила любимого фокстерьера Джиби и бросив встревоженный взгляд на любимый особняк села в авто. Это было 27 февраля 1917 года.
Бежала она вовремя, уже 1 марта в особняке самовольно разместились солдаты автобронедивизиона, потом к ним присоединились активисты Петроградского комитета большевиков. В апреле здание по сути стало «главным штабом ленинцев», в нём разместился ЦК партии и редакция газеты «Правда». А Владимир Ленин именно с балкона этого дома произнёс свои знаменитые «Апрельские тезисы».
Но строптивая балерина не собиралась сдаваться. Пока в её будуаре спорили о судьбах революции, Кшесинская затеяла невероятную для тех дней авантюру — судебную тяжбу против большевиков. Она обивала пороги кабинетов, дошла до министра юстиции Керенского, который, несмотря на любезность, помочь ей не смог. Тогда Матильда подала иск, требуя выселения незаконных жильцов, включая некоего «кандидата прав В. И. Ульянова (Ленина)».
Суд, проходивший в мае 1917-го, стал сенсацией. Казалось бы, в разгар революции закон — лишь фикция, но Кшесинская выиграла дело! Суд постановил освободить особняк за 20 дней. Вот только большевики лишь посмеялись над решением. Когда 5 июня приставы явились выселять «квартирантов», те предъявили отсрочку на неделю, а затем и вовсе отказались уходить. Петроград раскололся: одни требовали вернуть дом «законной хозяйке», другие кричали, что роскошные апартаменты — «достояние народа».
Позже здание заняли солдаты Северного фронта, довершившие разграбление. Адвокат балерины оценил ущерб в 300 тысяч рублей (около 5 млн долларов по современным меркам), но к осени 1917-го стало ясно: прежняя жизнь исчезла навсегда. «У других было ещё хуже», — философски заметит Матильда в мемуарах, покидая Россию в 1920 году.
Её особняк, ставший символом крушения старого мира, сегодня хранит память о двух эпохах. В роскошных залах, где когда-то звучал смех гостей Кшесинской, теперь экспонируются плакаты с лозунгами «Вся власть Советам!». А сама балерина, дожив до 99 лет в Париже, возможно, иногда вспоминала, как история ворвалась в её дом — с грохотом солдатских сапог.