Умение вытащить наружу внутренний конфликт маленького человека, способность создать зримую речь из деталей молчащего, желание показать миру его потаенные углы – все это составляет творчество самого неоднозначного американского фотографа XX века Дианы Арбус.
Принято считать, что значительное влияние на творчество Арбус оказал фильм с говорящим названием «Уроды». Вышедшая в 1932 году кинолента Броунинга о странствующей цирковой труппе вновь обрела популярность в 1962 и изменила мировосприятие многих людей. Сама Диана родилась в богатой семье, которой принадлежал меховой магазин в престижном районе Нью-Йорка. Жизнь в золотой клетке и интерес к внешнему миру, весьма далекому от нее, сформировали уникальное видение разных граней мира. Результатом чего стали откровенные фотографии, занимающие важное место в общемировой культуре фотографии.
Отличительная черта антиэстетики Арбус – отсутствие эстетского вуайеризма. В ее работах нет места для дистанции между фотографом и моделью, ведь непростая красота тоже требовательна, и она выдвигает свои условия восприятия. Дело не только в способности заметить и запечатлеть, но и в умении выразить личный отклик на происходящее вокруг. Только так, в условиях сопричастности, возможно сохранить баланс между «анти» и «эстетикой». Отобразить уникальность, а не размазать ее посредством вызванного зрительского отвращения.
Диана Арбус позволяла своим неординарным моделям раскрыться в естественной для них среде. Никогда не принуждала позировать, давая достаточно времени, чтобы привыкнуть к обстановке и камере. Фотограф старалась по-настоящему погрузиться в их мир. Арбус начинала снимать только после беседы, выясняя совершенно неожиданные вещи. Эти истории направляли её в создании фотосюжетов. Например, фотография «Еврейский гигант и его родители» акцентирует не гигантский рост Эдди Кармела, а растерянность его родителей, беспомощно стоящих перед «своим творением».
Портрет девочек-близняшек в одинаковых платьях впечатлил кинорежиссера Стенли Кубрика на создание героинь-близнецов в фильме "Сияние". Фото и по сей день остается знаковым хоррор-образом, вселяющим любопытство и неосознанную тревогу.
Для современников Диана Арбус оказалась слишком радикальным автором – она не обрела широкой известности при жизни. Диана сотрудничала с музеем Гуггенхайма и нишевыми солидными изданиями. У неё была лишь одна крупная экспозиция в МОМА. Всемирная слава настигла Диану только после смерти.
Личная судьба Арбус репрезентируется в кинокартине Стивена Шейнберга «Мех» 2006 года.