Чума - это тяжёлое инфекционное заболевание, вызываемое бактерией Yersinia pestis. Она впервые появилась в восточных странах, но вскоре распространилась по всему миру.
Так, первая пандемия чумы началась в конце V – начале VI в. н.э. в Византийской империи и известна как "чума Юстиниана", забравшая миллионы жизней. Инфекция распространилась по всей Европе, Азии и Северной Африке.
Следующая, наиболее известная и самая смертельная вспышка - "Черная смерть", начавшаяся в 1347 году. На этот раз вирус унёс жизни от трети до половины населения Европы. Эпидемия была столь разрушительной, что даже сегодня на нее смотрят как на одно из самых страшных событий в истории человечества.
В XIX веке началась третья пандемия чумы, которая началась в Китае и распространилась по всему миру с помощью торговых кораблей. От нее пострадали все континенты и было зарегистрировано более 12 миллионов смертей.
На протяжении XX века было несколько отдельных вспышек чумы, особенно в Африке и Азии, но к настоящему времени большинству населения угроза заболеть чумой минимальна благодаря достигнутым успехам в медицине. Хотя до сих пор регистрируются спорадические случаи заболевания чумой в разных частях мира, в основном в Африке и Южной Америке.