Пластиковые отходы обычно ассоциируются с жизнью обитателей океана. Обнаружение муравьев, запутавшихся в пластике, позволяет предположить, что пагубное загрязнение полимерами затрагивает более широкий круг диких животных, чем считалось ранее, сообщают исследователи в журнале Ecological Entomology.
Ученые нашли запутавшихся насекомых при изучении 113 муравьев, собранных на вулканическом острове Ла-Пальма. Один муравей Lasius grandis был в тонком красном волокне, а муравей Monomorium - в черном. Химический и физический анализ волокон, которыми были обмотаны тело и ноги муравьев, показал, что они сделаны из пластика.
Пластиковые отходы, как известно, коварны для морских птиц и морских млекопитающих, но они могут создавать проблемы и для сухопутных животных, засоряя кишечник верблюдов и убивая певчих птиц. Ученые также уже фиксировали взаимодействие некоторых насекомых с пластиком. По словам Бетани Карни Альмрот, экотоксиколога из Гетеборгского университета в Швеции, не принимавшей участия в новом исследовании, личинки водных кадочных мух могут использовать небольшие фрагменты пластика для создания защитных оболочек своего тела.
Однако доказательств того, что пластик убивает и муравьев и других мелких наземных насекомых, практически нет. Муравьи с острова Ла-Пальма представляют собой один из первых известных примеров опутанных пластиковым мусором наземных беспозвоночных.
«За последние 15 лет мы приобрели огромные знания в том, что происходит в морских экосистемах, но настало время распространить их на другие системы и виды», — говорит урбанистический эколог Альваро Луна из Европейского университета Мадрида.
Два муравья, которых Луна с коллегами собрали в сосновом лесу и у вершины вулкана Ла Пальма, возможно, случайно подобрали пластик во время кормежки. По словам Луны, поскольку муравьи были живы и подвижны, пока неясно, причинил ли им пластик вред.
По мнению исследователей, источником волокон могли быть прилегающие дороги и туристические тропы. По словам морского эколога Мелани Бергманн из Института полярных и морских исследований имени Альфреда Вегенера в Бремерхафене (Германия), частицы пластика могут переноситься ветром на большие расстояния в отдаленные районы, подобные тем, в которых группа обнаружила муравьев на Ла-Пальме.
Возможно, что насекомые запутываются в пластике уже давно и просто остаются незамеченными.
«Чем больше мы исследуем, тем яснее становится, что пластиковое загрязнение повсеместно», - говорит Бергманн.