Космический телескоп «Джеймс Уэбб» пролил свет на природу экзопланеты из системы TRAPPIST-1, вращающейся по ближайшей к звезде орбите. С помощью метода, называемого трансмиссионной спектроскопией, астрономы сумели проанализировать её атмосферу.
TRAPPIST-1 — звезда, которая намного меньше и холоднее нашего Солнца и находится на расстоянии около 40 световых лет от Земли, — привлекла внимание учёных и любителей космонавтики после того, как семь лет назад были открыты семь экзопланет земного размера. Наблюдения за TRAPPIST-1 b проводились во время двух транзитов — моментов прохождения планеты перед своей звездой — с помощью прибора NIRISS на борту телескопа «Джеймс Уэбб». Учёные использовали метод просвечивающей спектроскопии, чтобы увидеть уникальный отпечаток, оставленный молекулами и атомами, которые находятся в атмосфере планеты.
Оказалось, что звёздное загрязнение играет решающую роль в формировании спектров пропускания TRAPPIST-1 b и, вероятно, других планет этой системы. Активность центральной звезды может создавать «призрачные сигналы», которые могут обмануть наблюдателя, заставив его думать, что он обнаружил ту или иную молекулу в атмосфере экзопланеты. Этот результат подчёркивает важность учёта звёздного загрязнения при планировании будущих наблюдений за всеми экзопланетными системами, считают исследователи. Это особенно актуально для таких систем, как TRAPPIST-1, поскольку она сосредоточена вокруг красной карликовой звезды, которая может быть особенно активной, что сопровождается звездообразованием и частыми вспышками.
Сама же планета TRAPPIST-1 b может представлять собой голую скалу, иметь облака высоко в атмосфере или очень тяжёлые молекулы, такие как углекислый газ, из-за которых атмосфера становится слишком маленькой для обнаружения.