9 октября 1999 года тогда еще премьер-министр России Владимир Путин посетил матч отборочного турнира Евро-2000 между сборными России и Украины. Чтобы пробиться на Евро, команде Олега Романцева требовалась победа, и на 75-й минуте нынешний тренер сборной России Валерий Карпин открыл счет ударом со штрафного. Путин радовался голу вместе с другими почетными гостями.
Но на 88-й минуте вратарь Александр Филимонов допустил ту самую роковую ошибку, и сборная России лишилась шансов сыграть на Евро: в отборочной группе наша команда заняла лишь третье место, уступив Франции и Украине. После этой неудачи Путин не появлялся на матчах сборной почти 20 лет — политолог Станислав Белковский объясняет это заботой российского лидера о своем имидже.
«Путин как человек ультраконсервативного психотипа действует по принципу: обжегшись на молоке, дуй на воду. Надо вспомнить, что еще в начале его президентской карьеры он ходил на матч сборной России, и Россия проиграла. Его повели туда с представлением о том, что все будет хорошо, а вышло наоборот. Он расстроился, и с тех пор старается таких казусов не повторять. Зачем ему рисковать имиджем?» — сказал Белковский в интервью Sports.ru.
Действительно, в следующий раз Путин посетил игру сборной России только в 2009 году, когда уже отбыл два президентских срока и снова стал премьер-министром. В середине ноября в Москву прилетел словенский премьер Борут Пахор, с которым Путин провел успешные переговоры о присоединении Словении к проекту «Южный поток».
Затем политики отправились в «Лужники» на матч отборочного турнира чемпионата мира — 2010, в котором Россия победила Словению — 2:1. Дублем в составе нашей команды отметился Динияр Билялетдинов. К сожалению, отобраться на ЧМ в Южной Африке Россия не смогла: через четыре дня ее ждал оглушительный провал в Мариборе.
Следующее появление Путина на игре сборной случилось еще через восемь лет — 17 июня 2017-го, когда к концу подходил его третий президентский срок. Наши парни под руководством Станислава Черчесова выиграли у Новой Зеландии (2:0) в матче-открытии Кубка конфедераций, а верховный главнокомандующий наблюдал за их победой с трибуны.
Еще через год Путин приехал на матч-открытие домашнего для России чемпионата мира, расположившись в VIP-ложе вместе с президентом ФИФА Джанни Инфантино и наследным принцем Саудовской Аравии Мухаммедом ибн Салманом. Сборная России разгромила Саудовскую Аравию — 5:0.
За весь чемпионат мира — 2018 Путин посетил две игры: матч-открытие и финал между Францией и Хорватией (4:2 в пользу французов). Такой выбор он объяснил протоколом: «Я как глава государства, которое принимает чемпионат, должен быть на открытии, на закрытии».
В целом же Путин не запрещал себе ходить на футбол, если речь шла не о матчах сборной России. 21 февраля 2001 года молодого президента заметили на игре Лиги чемпионов «Спартак» — «Бавария» в «Лужниках». Красно-белые проиграли без шансов (0:3), мячи из сетки снова вынимал Филимонов.
За год до этого Путин (тогда он был исполняющим обязанности президента) вживую понаблюдал за игрой «Спартака» с «Аланией» в чемпионате России — москвичи победили 3:1. Вместе с Путиным на матче присутствовали Министр финансов Михаил Касьянов и мэр Москвы Юрий Лужков.
В 2011 году Путин во время рабочего визита в Сербию заглянул на товарищеский матч молодежек «Зенита» и «Црвены Звезды» (1:1). Сербские болельщики растянули на трибуне баннер: «Старший брат, поцелуй матушку и скажи ей, что мы достойные, что мы боремся и что мы будем бороться. Скажи ей, что любим ее».
Осенью 2018-го Путин должен был посетить финал Кубка Либертадорес между «Бока Хуниорс» и «Ривер Плейт» — об этом незадолго до игры сообщил аргентинский телеканал Cronica. Российский лидер действительно присутствовал в эти дни в Аргентине, прилетев на саммит G20. Но на исторический матч заклятых соперников Путин не попал: то ли не хватило времени, то ли новость изначально была фейком.