Редкая война в истории России была так плохо обдумана и подготовлена, как эта. Союзники у Петра были ещё те: во-первых, саксонский курфюрст Август II Сильный — бессовестный авантюрист, кое-как забравшийся на польский престол, ненавидимый поляками и думавший только о личных интересах.
Вторым союзником России была Дания, не сумевшая собрать солдат даже для защиты от шведов собственной столицы и капитулировавшая перед Карлом XII через три недели после объявления войны.
Да и сам Пётр начал войну с сильнейшим тогда государством Северной Европы спустя рукава. Достаточно сказать, что пушки для русской армии царь в спешном порядке прикупил у тех же шведов, всего за несколько недель до разрыва отношений. Спустя 24 года Пётр имел мужество признаться, что начал шведскую войну как слепой, не ведая ни своего состояния, ни силы противника.
В результате, когда в конце лета 1700 года Россия вступила в войну, она оказалась один на один с грозным врагом: к тому времени 17-летний Карл XII успел взять Копенгаген и заставил Августа II снять осаду Риги. Но Петра, который после взятия Азова тоже не считал себя новичком в военном деле, это не обескуражило. 30-тысячное русское войско преспокойно осадило Нарву — ближайшую к русской границе шведскую крепость. Собственно говоря, боеспособными частями этого воинства были только два гвардейских полка – Преображенский и Семёновский. Остальная армейская масса состояла из старомосковского ополчения, нескольких полков иноземного строя с иностранными офицерами во главе и большого числа добровольцев, привлечённых высоким жалованием и обещанной добычей. Командование армией Пётр вручил наёмному австрийскому генералу де Кроа.
Гарнизон Нарвы под началом барона Горна успешно держал оборону и постоянно тревожил русский лагерь смелыми вылазками. Снег уже выбелил окрестную равнину, когда Пётр узнал о приближении 8-тысячной шведской армии. Но и это не встревожило царя: 18 ноября он как ни в чем ни бывало отправился в инспекционную поездку в Новгород, поручив опытному де Кроа как следует проучить сопливого шведского мальчишку.
На другой день последовал разгром.
Кроа не принял никаких мер, чтобы собрать армию в кулак — русские полки так и остались стоять тонкой линией вокруг Нарвы на протяжении восьми верст. Под утро разыгралась сильная вьюга, шквальные порывы ветра швыряли целые сугробы в лицо русским солдатам. Шведы вынырнули внезапно из белёсой кутерьмы. Их стремительная атака в каких-нибудь полчаса превратила русскую армию в толпу беглецов. Единственный мост через реку Нарову сразу же рухнул под тяжестью сгрудившихся на нем людей и лошадей. С истошным воплем: «Немцы изменили!» солдаты принялись вымещать свой страх на собственных командирах, пытавшихся навести порядок. Видя это, де Кроа и остальные иностранцы предпочли вручить свои шпаги шведам. Шведский король, напротив, вёл себя как подобает воину и полководцу. Под ним убили трех лошадей — он только смеялся: «Кажется, русские хотят поупражнять меня в верховой езде!» К полудню почти вся русская армия вместе с артиллерией оказалась в шведском плену. Только Преображенский и Семёновский полки выдержали все атаки шведов и выговорили себе право почётного отступления.
В Европе решили, что с царём покончено навсегда. Но на самом деле все ещё только начиналось.
После Нарвы престиж России был совершенно уничтожен. Вся Европа рукоплескала шведскому королю, поэты настроили лиры в честь юного героя, которого сравнивали с Александром Македонским. Немецкий философ Лейбниц трепетал от восторга при мысли, что скоро власть нового Александра будет простираться от Стокгольма до Амура. На русских послов при иностранных дворах сыпались откровенные издёвки и насмешки. Один из них доносил Петру из Гааги: «Шведский посол с великими ругательствами, сам ездя по министрам, не только хулит ваши войска, но и самую особу вашу злословит». По рукам ходила медаль, выбитая в Швеции в насмешку над царём. На одной стороне Пётр был изображён греющимся возле русских пушек, обстреливающих Нарву, на другой стороне — плачущим при виде бегства своей армии.
Для любой другой страны подобная катастрофа означала бы немедленное окончание войны и подписание позорного мира. Но Россия — не любая страна и общий аршин, как известно, не для неё.
Под свежим впечатлением поражения у Петра мелькнула было мысль искать мира со шведом, но никто в Европе не захотел взять на себя посредничество в переговорах. А главное — сам Карл и слушать не хотел ни о каком мире. Посчитав Россию совершенно разгромленной, он решил навестить Москву попозже, а пока занялся другим своим врагом – польским королём и саксонским курфюрстом Августом II. Эта ошибка самонадеянного Карла спасла Петра от дальнейших бед. Россия получила почти годовую передышку.
Впрочем, передышкой это время можно назвать только символически. На самом деле Пётр развернул лихорадочную деятельность. Срочно укреплялись Псков и Новгород. Были проведены рекрутские наборы, позволившие в два раза увеличить численность армии. Обруселому немцу Виниусу царь поручил изготовление новых пушек, взамен потерянным при Нарве. Медью Русское государство было небогато, её доставали любыми средствами откуда придётся, в том числе переливали на пушки взятые в казну церковные колокола. В течение года Виниус успел изготовить 300 орудий. Таким образом к лету 1701 года у Петра появилось новое войско, а вместе с ним и средства продолжать войну.
И она продолжилась совсем в другом ключе, чем год назад. 29 декабря русская армия под началом Шереметева наголову разгромила командующего шведскими войсками в Прибалтике генерала Шлиппенбаха у мызы Эрествер. 15 июля следующего года Шереметев ещё раз накрыл шведов на мызе Хуммули. После этого почти вся Прибалтика за исключением нескольких крепостей оказалась в руках Петра. Осенью 1702 год пал Нотебург – древний новгородский город Орешек на Невской протоке, переименованный Петром в «Ключ-город» — Шлиссельбург. В 1703 году были вбиты первые сваи в основание Санкт-Петербурга. А в 1704 году пала Нарва. Окно в Европу мало-помалу расширялось. На третьем году войны Пётр наконец-то крепко стоял на морском побережье.
А что же в это время делал Карл XII?
После Нарвы Карл усвоил презрительное отношение к русской армии. Не обращая внимания на крепнувшую мощь России, он 7 лет с увлечением гонялся по польским лесам за другим своим противником – польским королём и саксонским курфюрстом Августом II, пока наконец не посадил на польский престол своего ставленника Станислава Лещинского. На тревожные доклады своих министров об успехах царя в Прибалтике Карл равнодушно отвечал: «Успокойтесь, ведь противник не сможет унести крепости с собой. Чем больше крепостей занял царь, тем больше славы мы добудем, вернув их».
Только в 1708 году, окончательно разделавшись с Августом, Карл повёл свою 44-тысячную армию из Польши прямо на Москву. На соединение с ним из Прибалтики двигался 16-тысячный корпус генерала Левенгаупта с огромным обозом провианта и боеприпасов. Положение Петра, у которого ещё не прошёл нарвский озноб, было не из завидных: в тылу у него полыхали бунты — башкирский и астраханский, охватившие все Поволжье, на Дону и в Запорожье волновались казаки. В этих условиях царь выбрал единственный возможный способ ведения войны — тактику выжженной земли: отступая, опустошать территорию на десятки верст вокруг. Эта тактика принесла свои плоды: Карл, которому было нечего есть и нечем стрелять, не дождавшись подхода Левенгаупта, круто повернул от Могилева на хлебосольную Украину, чтобы там набраться жирка. Конечно, он и в мыслях не имел, что тем самым головой выдаёт Левенгаупта царю. По-прежнему думая, что нынешняя русская армия — это все та же нестройная толпа, с которой он имел дело под Нарвой, Карл полагал, что 16-ти тысячам шведов вполне по силам постоять за себя. Того же мнения, впрочем, держался и Левенгаупт.
28 сентября 1708 года эта иллюзия развеялась вместе с клубами порохового дыма у деревни Лесной на реке Соже. В течение всего этого дня 14-тысячный кавалерийский отряд под командованием царя атаковал Левенгаупта, пытавшегося вывести шведский обоз из-под удара. Ближе к ночи Левенгаупт был вынужден отдать приказ поджечь фуры. Зловещее зарево осветило картину полного разложения шведского корпуса: солдаты грабили офицерские подводы, батальоны разбегались по лесу, ища спасения, кавалерия пыталась вплавь преодолеть реку… К утру Левенгаупт потерял две трети своего корпуса, весь обоз и свою викингскую самоуверенность. Вместо годового запаса продовольствия он привёл в лагерь Карла 6 тысяч деморализованных голодных солдат. Отныне судьба шведской армии была предрешена. Не случайно Пётр называл впоследствии победу у Лесной «начальным днём нашего добра» и матерью Полтавской виктории, случившейся ровно 9 месяцев спустя.
Поражение Левенгаупта сильно подействовало на Карла. Король потерял сон и целыми сутками хранил подавленное молчание. Однако его рука ещё крепче сжимала рукоять шпаги. Прошло несколько дней, и он, стряхнув с себя оцепенение, снова произнёс: «Вперёд!»
Всеми делами на Украине тогда распоряжался 64-летний гетман Иван Степанович Мазепа. Его род был одним из самых древних в Малороссии и заслуженных в Войске Запорожском. Отец Мазепы постарался пристроить сына ближе к королевскому двору: «Пусть лучше мой сын научится обращению с людьми вблизи королевской особы, а не где-нибудь в корчмах, предаваясь всяким безобразиям». Иван Степанович был послан получать образование куда-то за границу на казённый счёт и, судя по всему, преуспел в науках, приобретя изрядную по тем временам учёность.
В 1659 году видим его уже в Варшаве среди придворных, которые косо смотрят на «козака»: для них он «недостаточно благородный». Исполняя королевские поручения к гетманам, Мазепа проявил ум, сметливость и верность польской власти.
Покинуть польскую службу Мазепу заставила одна неприятная история. Наиболее романтичная версия гласит, что Мазепа завёл тайную любовную связь с одной панной, чей муж вскоре обнаружил её неверность. Разъярённый супруг приказал слугам привязать Мазепу к хвосту его коня и пустить в поле. Конь, приведённый Мазепе с Украины, потащил хозяина в родные степи, где его, полумёртвого, нашли казаки и оставили у себя. По другим рассказам, муж раздел Мазепу донага, обмазал дёгтем, обвалял в пуху и привязал к лошади задом наперёд. Правдоподобнее, что Мазепа сам после такого позора уехал из Польши «со срамом», как и свидетельствует один очевидец.
В 1669 году Иван Степанович перешёл на службу казачеству. Поочерёдно состоя в ближайшем окружении гетманов Дорошенко и Самойловича, Мазепа первый почуял, что гетманские мечты опереться на поляков при создании независимой Малороссии обречены на неудачу: казаки сами выдавали Москве изменников. Прочность гетманства на Украине теперь целиком зависела от его верности России. Мазепа не стал терять время на приобретение популярности среди казачества. Вместо этого он вошёл в доверие к князю Голицыну и в 1687 году, после ареста Самойловича, получил гетманскую булаву.
Верность Москве Мазепа долгое время хранил вполне искренне. Он был тесно связан с правительством царевны Софьи и вместе с князем Голицыным ходил против турок в Крым. Падение Софьи поставило его в сложное положение. Мазепа поехал в Троице-Сергиеву лавру на встречу с Петром. Речи гетмана понравились семнадцатилетнему царю, и с тех пор Пётр видел его ежегодно и советовался с ним о государственных делах. Царские милости — похвалы, соболя, меха, кафтаны — из года в год сыпались на него. В 1696 году он выговорил себе у Петра город Янполь, чтобы в случае его смерти «было где прожить вдове». «Счастье удивительно служило Мазепе, но никто, лучше Мазепы, не умел помогать своему счастью», — говорит русский историк Ф. Уманец.
Не любя москалей, он, однако же, как трезвый прагматик и ненасытный честолюбец, до поры до времени верно служил Петру. Царь питал к нему такое доверие, что не верил никаким доносам на Мазепу и даже выдавал доносчиков головой на расправу гетману. Что делать, проницательным сердцеведом наш Пётр Великий, увы, не был.
Когда в 1708 году Карл XII вторгся на Украину, Мазепа ещё некоторое время колебался, выжидая, кто из двух противников — король или царь — возьмёт верх. Наконец, видя, что Пётр озабочен только охраной московских рубежей и посчитав его дело проигранным, гетман открыл карты и переметнулся к новому хозяину. Измена Мазепы стала полной неожиданностью не только для Петра, но и для всех украинцев.
Нужно было действовать решительно, чтобы не дать Украине пойти вслед за гетманом. В этих обстоятельствах русский главнокомандующий на Украине Меншиков проявил замечательную энергию. 29 октября Мазепа соединился с Карлом, а уже 31-го гетманская столица город Батурин был взят и сожжён русскими войсками. Ещё через неделю казаки избрали нового гетмана Ивана Скоропадского. Мазепа был предан Церковью анафеме как изменник. Он привёл в шведский лагерь всего каких-нибудь две тысячи казаков. Карл смерил это воинство презрительным взглядом и навсегда поселил при обозе.
Украина осталась вместе с Россией. Спустя месяц Мазепа в тайном письме предложил царю передать в его руки шведского короля в обмен на прощение. Пётр ответил презрительным молчанием. Царь вычеркнул Мазепу из сердца и памяти. Последний раз имя гетмана появилось в его письме от 8 ноября 1708 года: «Итако, проклятый Мазепа, кроме себя, худа никому не принёс, ибо в народе имени его слышать не хотят».
Русская армия шла параллельным курсом со шведской, разоряя все на своём пути. Между тем к голоду — прежнему врагу шведов, прибавился новый — холод. Крепчайшие морозы в этом году завернули необычно рано, от холода страдала вся Европа. В лесах Швеции и Норвегии замерзали олени и лоси, Балтийское море покрылось льдом, в Венеции лёд сковал каналы, в парижских церквях вино замерзало в чашах с причастием. Украинская же степь превратилась в ледяной ад. Ночёвку с 28 на 29 декабря выдержали только два шведа из каждых трёх — остальные или замёрзли насмерть, или получили сильнейшие обморожения. Вкусить благодатных плодов украинской земли у шведов так и не получилось.
Свою ярость викинга, против которого ополчились небо и земля, Карл попытался выместить весной 1709 года на небольшом городке Полтаве, защищенном только земляным валом с деревянным тыном. Ее гарнизон, возглавляемый Алексеем Степановичем Келиным, насчитывал всего чуть больше 4 тысяч солдат и две с половиной тысячи ополченцев. Но первая атака шведов была успешно отбита. Карл недоумевал: «Ну и ну! Не иначе как русские сошли с ума — похоже, они вздумали защищаться по-настоящему!» Однако ему пришлось поверить в подлинность намерений Келина, когда 8 яростных штурмов шведской армии один за другим разбились о стойкость защитников Полтавы. Карл уложил под городом треть своей непобедимой пехоты.
За шесть недель осады мягкую украинскую весну сменило знойное лето. Полтава держалась, тогда как шведы дошли до такого оскудения, что стреляли по городу камешками и железками. В середине июня к Полтаве подошла вся русская армия во главе с царём. Пётр наконец решил, что пора кончать с уморенным шведом.
Среди многих сражений, в которых решалась судьба России, Полтавская баталия занимает третье по счёту месту, после Ледового побоища и Куликовской сечи.
Итак, напомню вкратце обстановку на середину июня 1709 года. Строевые части шведской армии, осаждавшей Полтаву, насчитывали 24 000 человек, из которых около 20 тысяч приняли участие в сражении. Русский лагерь располагался на берегу реки Ворсклы, севернее Полтавы. Он вмещал в себя 42 000 человек. Противников разделял довольно узкий (2—3 версты) проход, окаймлённый с востока и запада лесом. Шведы могли атаковать русских только по этому коридору. Поэтому здесь, по личному указанию Петра, были сооружены 10 редутов в виде буквы «Т». Их защищали 4 000 человек пехоты и 10 000 кавалеристов под командованием Меншикова.
За 10 дней до начала сражения Карл, объезжавший шведские аванпосты, получил шальную пулю в ногу и должен был передвигаться в носилках. Чувствуя себя нездоровым, он перепоручил командование армией генералу Рёншельду, однако план битвы начертал самолично. Этот оригинальный план основывался на стойком убеждении непобедимого доселе короля: «Неприятель, увидев, что мы серьёзно собираемся напасть, побежит». Карл даже не счёл нужным взять с собой из лагеря пушки.
На рассвете 27 июля (это был — примечайте, суеверы! — понедельник) шведская армия обрушилась на русские редуты. Два первых, недостроенных, пали сразу, но вокруг остальных завязалась кровопролитная схватка. В результате шведам пришлось пробираться к месту генерального сражения под ураганным огнём с русских укреплений. При этом треть шведской пехоты потеряла связь с остальной армией и была уничтожена ещё до начала баталии.
Теперь Пётр больше всего опасался, как бы численное превосходство русской армии не заставило Карла отступить без боя. Царь отдал неслыханное в военной истории распоряжение: ослабить свои силы, дабы превосходство русской армии не казалось подавляющим. В русском лагере было оставлено около 10 000 человек.
Впрочем, опасения царя были напрасны: Карл и не думал отступать. Без четверти 10 утра он отдал приказ атаковать русских. Атака шведов продолжалась 9 минут под убийственным огнём русской артиллерии. Историки подсчитали, что 55 русских орудий произвели за это время 1471 выстрел, каждый из которых прокладывал кровавые борозды в шведских рядах. Один участник этой последней атаки шведской пехоты вспоминал, что только один русский залп уложил сразу половину его полка.
А сейчас вы поймёте, почему Карл XII считал своих солдат непобедимыми. Когда уцелевшие 5—6 тысяч его гренадёров все-таки сошлись с 22-тысячной русской пехотой в штыки, то на одном участке первая линия русской армии не выдержала удара и прогнулась! Сам Пётр оказался в зоне досягаемости ружейных выстрелов и получил три пули — одна из них сбила с него шляпу, другая погнула грудной доспех, третья засела в седле его любимой белой кобылы Лизетты.
Ожесточённый бой кипел около получаса. Наконец под напором свежих сил из второй линии русской армии шведской строй лопнул, как натянутая струна. Как писал Пётр, «непобедимые господа шведы скоро хребет показали». Дальше пошло уже простое избиение бегущих. Потери шведов были огромны — половина из почти 20-тысячной армии (для сравнения можно привести потери Наполеона при Ватерлоо — 34% от общего количества войск). Полтавская битва стала крупнейшим военным поражением в истории Швеции. Русские оплатили победу тысяча тремястами убитых и почти тремя тысячами раненых.
Значение Полтавской победы царь понял сразу. В письме Апраксину сделал приписку: «Ныне уже совершенной камень во основание Санкт-Питербурху положен с помощью Божиею».
Полтавская виктория свалила тяжёлый камень с царских плеч. И хотя война со Швецией продлилась ещё 12 лет, но отныне её окончательный исход был неясен только одному человеку во всей Европе — Карлу XII. После Полтавы Карл в свою очередь отправил письмо сестре Ульрике Элеоноре, полное родственных нежностей и выражений забот о её здоровье. Уже после подписи «Karolus» король сделал постскриптум: «Здесь все хорошо идёт. Только… вследствие одного особенного случая армия имела несчастье понести потери, которые, как я надеюсь, в короткий срок будут поправлены».
Что и говорить, случай действительно был «особенный» и для многих просто незабываемый.
Походы Карла вторично, после странствий викингов, привели к разорению и вымиранию Швеции, надолго затормозили её экономическое развитие. Датчанин Ван-Эффен, посетивший в те годы Швецию, писал: «Я могу заверить... что во всей Швеции я не видал, кроме солдат, ни одного мужчины от 20 до 40 лет». Историки оценивают людские потери Швеции в годы правления Карла XII в 100—150 тысяч человек. Это значит, что погиб каждый четвёртый–пятый мужчина, то есть почти все трудоспособное население.
Карлу пришлось забирать у народа самое необходимое. Правительство беспрерывно вводило новые поборы, чтобы увеличить поступления в казну. Сборщики налогов посетили все дома и взяли половину припасов на королевские склады; за счёт казны было скуплено все железо в стране, причем государство платило векселями; ношение шёлковых платьев, париков и золочёных шпаг было обложено пошлиной; чрезвычайная подать была введена на каждую печную трубу. На доклад сената о нищете и разорении Швеции Карл отвечал: «Что касается нужды в нашем отечестве, то ведь это уже столько раз повторялось, что было бы достаточно, если бы об этом сообщали как можно короче, — так ли обстоит дело, как прежде, или же ещё хуже».
Полтавская победа подняла военно-политический престиж России на недосягаемую высоту. Разбитая Швеция как бы передала Русскому государству свою роль хозяина Северной и Восточной Европы. Но военная фортуна изменчива.
После поражения под Полтавой Карл XII c шестью сотнями солдат и Мазепой бежал в Турцию. Турецкий султан принял беглецов как почётных гостей, поселив в Бендерах на приличном содержании. Через год престарелый Мазепа умер, а Карл продолжил свою войну с русским царём. Интересно, каким образом, спросите вы? Да очень просто: лишившись своей армии, Карл решил грести жар чужими руками. В 1711 году путём немыслимых интриг он сумел убедить султана объявить войну России. Шведский король надеялся лично повести турецкие полчища на Москву, но султан охладил его пыл, заявив, что по законам ислама христианин не может предводительствовать правоверными. Турецкую армию возглавил великий визирь Балтаджи Мехмет-паша, никогда до этого не воевавший.
Тут с Петром произошло то, что с ним уже давненько не случалось: он недооценил силы противника. Понадеявшись на помощь молдавского господаря Кантемира, он быстро двинулся навстречу туркам в Бессарабию (как тогда называли Молдавию). То, что поход представлялся ему лёгкой прогулкой, видно по тому, что царь не побоялся прихватить с собой свою новую супругу Екатерину. Однако по пути к нему сначала явился бежавший от турок Кантемир — без войска и без припасов. А 8 июля из показаний разведки Пётр с ужасом узнал, что двигается с 38 тысячами человек против 120 тысяч турок и 70 тысяч крымских татар. Спустя два года после славной Полтавской виктории царь след в след повторил все ошибки Карла XII: забрался в глубь чужой страны без припасов и без союзников.
Пётр приказал отступать, но было уже поздно. Вечером 9 июля наспех сооружённый русский лагерь оказался в плотном кольце окружения. Нетерпеливые янычары, не дожидаясь команды визиря, бросились на штурм, но были отбиты с большими потерями. Ближе к ночи турки подвезли артиллерию, и жерла трёхсот орудий нацелились на русские позиции. Стало ясно, что с первым же лучом солнца русский лагерь превратится в огромную братскую могилу.
К счастью для Петра, великий визирь наутро впал в глубокую задумчивость, вызванную вчерашней неудачной атакой янычар. Поэтому когда к нему для переговоров явился посланник царя Шафиров с мирными предложениями и богатыми подарками, у Балтаджи Мехмет-паши словно гора с плеч свалилась. Вот он, перст Аллаха! Слава Всемогущему, не нужно больше никаких штурмов! Без дальнейшего риска и кровопролития он становится героем и победителем. К вечеру был заключён мир, по которому Россия возвращала Турции Азов, но зато сохраняла все завоевания на Балтике. Имя шведского короля в договоре даже не упоминалось. Русская армия спокойно вернулась домой. Визирь на радостях даже снабдил её припасами.
По словам самого Петра, значение Прутского мира для него состояло в том, что вместо 100 ударов палками он получил только 50. Но в конце концов и это было неплохо, принимая во внимание, в каких обстоятельствах он подписывал мирный договор. Зато теперь можно было спокойно заканчивать шведскую войну.
Пока бежавший с Украины Карл XII сидел в Турции (а в Швецию он вернулся только в 1715 году), Пётр продолжал укреплять свои позиции на Балтике. Как сильнейший член антишведской коалиции (в составе России, Пруссии, Дании, Польши и Саксонии) он участвовал в общих союзнических операциях на южном берегу Балтийского моря, где имелась шведская провинция Померания. В то же время царь действовал отдельно от союзников, собственными силами завоёвывая Финляндию. Приобретение Финляндии было важно для Петра «двух ради причин главнейших (как писал он адмиралу Апраксину): первое — было бы что при мире уступить (за Прибалтику), другое, что сия провинция есть матка Швеции: не только что мясо и прочее, но и дрова оттоль». В 1713—1715 годах русские войска и флот успешно овладели Финляндией и стали грозить самой Швеции.
Однако с союзниками дела шли менее удачно. Правда, и на этом театре войны шведы постепенно теряли свои владения. В 1715—1717 годах союзники при поддержке русских войск вытеснили шведов из Германии. Но дипломатические недоразумения мешали единству союзных действий. Датчане и немцы боялись русской армии не меньше шведской, подозревая Петра в намерении захватить Германию. Пётр действительно держался перед союзниками с большим достоинствам и давал им почувствовать свою силу. Благодаря этому он стал любимым персонажем политических памфлетов, где ему приписывались самые чудовищные завоевательные планы. Позднее эти выдумки были оформлены в фальшивку под названием «Завещание Петра I», в которой России приписывалось намерение поработить всю Европу.
Такое поведение союзников вынудило Петра сделать крутой дипломатический разворот. В 1717—1718 годах он неожиданно сблизился со своим ранее непримиримым врагом — Карлом XII.
Начались русско-шведские переговоры о мире, которые, однако, были прерваны после гибели Карла в 1718 году от шальной пули под стенами норвежского города Фридрихсгалла.
В кармане королевского мундира нашли молитвенник. Однако настоящей духовной родиной Карла XII был кровавый рай скандинавской мифологии, где воители каждый день рассекают друг друга на куски, а вечером, собрав свои разбросанные члены, пируют вместе за столом Одина, едят из одной тарелки сало вепря Серимнера и провозглашают тосты, поднимая черепа с пенным пивом.
На шведский престол взошла его сестра Ульрика-Элеонора, ставленница военной партии, и война продолжилась. Швеция ещё возлагала надежды на свой непобедимый флот. Однако победы русской флотилии над шведской эскадрой при Гангуте и Гренгаме превратили эти надежды в пустой мираж. В 1719, 1720 и 1721 годах русский десант орудовал по всему морскому побережью Швеции и даже в окрестностях Стокгольма.
Наконец шведское правительство признало своё поражение. По условиям подписанного 10 сентября 1721 года Ништадского мира Россия получила Лифляндию, Эстляндию (то есть всю Прибалтику), побережье Финского залива и Карелию взамен на возвращение Швеции Финляндии и 2 миллиона рублей компенсации.
На полях письма главы русской делегации барона А.И. Остермана, к которому был приложен пакет с экземпляром мирного договора, довольный царь сделал помету: «Все ученики науки в семь лет оканчивают обыкновенно; но наша школа троекратное время была (то есть 21 год. — авт.), однакож, слава Богу, так хорошо окончена, как лучше быть невозможно».
Радости Петра не было предела. Ништадтский мир был отпразднован в Петербурге с небывалым размахом.
Утром 15 сентября царская яхта проплыла по Неве, будя горожан громом пушечных выстрелов, грохотом барабанов и рёвом труб. Причал у Троицкой площади стал заполняться народом, один за другим прибывали экипажи высших государственных чинов. Пётр сошёл на берег и во всеуслышание объявил о причине радости. Ответом ему были приветственные крики, поздравления, в воздух полетели шапки... В окружении народа Пётр направился к Троицкой церкви, где состоялся торжественный молебен. По его окончании Апраксин и члены генералитета попросили государя принять чин полного адмирала. Для счастливого царя это было лучшей наградой.
Затем Пётр с кубком вина поднялся на помост, наспех сооружённый на Троицкой площади. Перекрывая своим могучим голосом гул восторженной толпы, он провозгласил тост за здравие российского народа: «Здравствуйте и благодарите Бога, православные, что столь долговременную войну всесильный Бог прекратил и даровал нам со Швецией счастливый вечный мир! Сия радость превышает всякую радость для меня на земле!»
С этими словами он осушил кубок. В ответ раздалось громогласное: «Да здравствует государь!» Солдаты, окружавшие помост, разрядили свои мушкеты в воздух, после чего к салюту присоединились оглушительные залпы орудий Петропавловской крепости.
Следующие две недели ушли на подготовку невиданных торжеств. Они открылись в октябре многодневным придворным маскарадом. Пётр, словно позабыв о возрасте и недугах, предавался безудержному веселью, отплясывал на столах, распевая песни. Маскарадное гуляние продолжалось целую неделю — придворные вместе с царём объедались, опивались, танцевали с утра до ночи, валились замертво от вина и усталости, а, продрав глаза, принимались веселиться сызнова.
На исходе торжеств, 21 октября, Пётр явился в Сенат, чтобы объявить об амнистии всем заключённым, сидящим по тюрьмам, за исключением убийц, и прощении недоимок, накопившихся за восемнадцать лет.
На следующий день в Троицком соборе была торжественная служба, на которой присутствовали Сенат, Синод и генералитет. Пётр сам руководил ходом богослужения, пел с духовенством и хором, отбивая такт ногой. После службы были оглашены статьи мирного договора с Швецией. Затем слово взял Феофан Прокопович. Его пышная речь славила государя, чьими «неусыпными трудами» русский народ «из тьмы неведения на театр славы всего света и, тако рещи, из небытия в бытие произведён и в общество политичных народов присовокуплён».
Как только он закончил, канцлер Г.И. Головкин от имени Сената, Синода и генералитета, сославшись на обычай древнеримского Сената преподносить в дар императорам, которые прославили себя «знатными делами», различные титулы, провозгласил троекратный виват Петру Великому, Отцу Отечества, Императору Всероссийскому. Здравицу подхватили все присутствовавшие в церкви, а следом за ними войска и народ на площади. Воздух огласился звоном колоколов, звуками труб и барабанов, пушечными залпами.
В большом зале Сената были накрыты столы на тысячу персон. Здесь Пётр принял поздравления от иностранных послов. Во время торжественного обеда вспоминали о понесённых трудах и свершениях. Пётр напоминал, что, заключив мир, не следует «ослабевать в воинском деле», дабы с Российской Империей не случилось того же, что произошло с античными монархиями. А трудиться отныне также надлежит «о пользе и прибытке общем… как внутри страны, так и вовне», чтобы дать народу долгожданное облегчение.
На Сенатской площади всё это время били фонтаны с белым и красным вином, на гигантских кострах жарились целые быки. Под утро Пётр вышел к горожанам и вновь поднял чашу за здравие российского народа.
Так Московская держава превратилась в Российскую Империю — главную державу на северо-востоке Европы и непременного участника европейской политики.