140 лет назад, 25 сентября 1883 года, в Женеве, в небольшом кафе на берегу Роны была создана первая русская марксистская группа — «Освобождение труда». Миновало уже полгода с момента смерти Карла Маркса, так что он об основании группы своих последователей в России уже не узнал. Зато узнал Фридрих Энгельс, и в 1885 году он написал Вере Засулич: «Я горжусь тем, что среди русской молодёжи существует партия, которая искренне и без оговорок приняла великие экономические и исторические теории Маркса и решительно порвала со всеми анархическими и несколько славянофильскими традициями своих предшественников. И сам Маркс был бы также горд этим, если бы прожил немного дольше. Это прогресс, который будет иметь огромное значение для развития революционного движения в России».
При этом их было страшно мало: при основании группы пять человек, но уже через год осталось только трое: Георгий Плеханов (1856—1918), Вера Засулич (1849—1919) и Павел Аксельрод (1850—1928). Василий Игнатов (1854—1884) умер, а Лев Дейч (1855—1941) был арестован. По этому примеру мы можем судить, сколь из малого ручейка начинаются реки, которые потом целиком меняют весь исторический ландшафт...
Любопытно, что никто из них, доживших до 1917 года, не принял Октябрь, то есть приход к власти марксистов в России. В то же время они сделали для приближения этого часа очень много... Ведя свою пропаганду почти что в одиночестве, получая совсем слабый отклик из России.
Во время своей второй эмиграции (1908-1917) Владимир Ильич Ленин утешал товарищей: «Что вы жалуетесь, разве это эмиграция? Эмиграция была у Плеханова, у Аксельрода, которые в течение 25 лет все глаза проглядели, пока увидели первого рабочего-революционера».
Ленин поначалу восхищался этими патриархами русского марксизма. «Вот ты увидишь Веру Ивановну, — говорил он Крупской, — это кристально-чистый человек». И на первопроходцев марксизма Ленин произвёл при знакомстве хорошее впечатление.
Георгий Плеханов одобрительно говорил о Владимире Ильиче: «Из такого теста делаются Робеспьеры».
Вера Засулич как-то в глаза похвалила его, сравнив с Плехановым: «Жорж — борзая: потреплет, потреплет и бросит, а вы — бульдог: у вас мёртвая хватка». (Владимиру Ильичу этот комплимент пришелся очень по душе, он с удовольствием переспросил: «Мёртвая хватка?»).
А Павел Аксельрод позднее так вспоминал первые встречи с Лениным: «Я тогда почувствовал, что имею дело с человеком, который будет вождём русской революции. Он не только был образованный марксист, — таких было очень много, — но он знал, что он хочет делать и как это надо сделать. От него пахло русской землей».
Увы, при всех этих комплиментах, и Плеханов, и Засулич, и Аксельрод предпочли в какой-то момент разойтись с Лениным — и остаться в прошлом.
И. Сталин в 1927 году описывал происшедший разрыв так:
«Возьмём 1903 год, период второго съезда нашей партии. Это был период поворота партии от соглашения с либералами к смертельной борьбе с либеральной буржуазией... Во главе партии стояла тогда шестёрка: Плеханов, Засулич, Мартов, Ленин, Аксельрод, Потресов. Поворот оказался роковым для пяти членов этой шестерки. Они выпали из тележки. Ленин остался в единственном числе. (Аплодисменты.) Получилось так, что старые лидеры партии, основатели партии (Плеханов, Засулич, Аксельрод) плюс двое молодых (Мартов, Потресов) оказались против одного, тоже молодого, Ленина. Если бы вы знали, сколько было тогда воплей, плача и завываний о том, что партия погибнет, партия не устоит, что без старых лидеров ничего не выйдет. Однако вопли и жалобы отпали, а факты остались. А факты были таковы, что именно благодаря отходу пятёрки удалось партии выбраться на дорогу. Теперь ясно каждому большевику, что без решительной борьбы Ленина с пятёркой, без оттеснения пятёрки, наша партия не могла бы сплотиться как партия большевиков, способная повести пролетариев на революцию против буржуазии. (Голоса: «Верно!»)».
Владимир Ермолов (1911—1979). Группа «Освобождение труда»